În anii 1830, cu jumătate de secol înainte de mișcările de masă mai bine cunoscute pentru drepturile muncitorilor din Statele Unite, organizate de femeile Lowell Mill, în grevă și s-au mobilizat în politică atunci când femeile nici măcar nu puteau vota – și au creat primul sindicat de femei muncitoare din istoria americană.
abricile textile Lowell, Mass., unde lucrau erau admirate pe scară largă. Dar pentru tinerele din jurul New England-ului care au făcut să meargă morile, acestea erau un iad viu. O muncitoare pe nume Amelia – nu-i cunoaștem numele complet – a scris că fetele de la moară lucrau în medie aproape 13 ore pe zi. Era mai rău decât „sărmanul țăran din Irlanda sau iobagul rus care lucrează de la soare la soare. „Lucy Larcom a început ca un doffer de bobine când avea doar 12 ani și„ a urât închiderea, zgomotul și aerul plin de scame și a regretat timpul pierdut pentru educație ”, potrivit unui istoric.
În 1834, când șefii lor au decis să-și reducă salariile, fetele de la moară s-au săturat: s-au organizat și s-au luptat. Fetele de la moară „s-au dovedit” – cu alte cuvinte, au intrat în grevă – pentru a protesta. să ni se alăture, s-au adunat la un miting în aer liber și au semnat o petiție prin care se spunea: „Nu ne vom întoarce la fabrici să muncim decât dacă ne continuăm salariile.”
Nimeni nu a văzut vreodată așa ceva. Dar dacă fetele de la moară erau exuberante, managerii și proprietarii erau îngroziți. „O afișare amizoniană”, a fumat. s-au hotărât să împiedice fetele morii.
A venit o confruntare și șefii au câștigat. Conducerea avea suficientă putere și resurse pentru a zdrobi greva. Într-o săptămână, fabricile funcționau aproape la capacitate maximă. O a doua grevă în 1836 – declanșată și de reducerile salariale – a fost mai bine organizată și a făcut o picătură mai mare în operațiunea fabricilor. Dar, în cele din urmă, rezultatele au fost aceleași.
Acestea au fost înfrângeri grele, dar fetele de la moară au refuzat să renunțe. În anii 1840, au trecut la o strategie diferită: acțiunea politică. Au organizat Asociația Lowell pentru Reforma Muncii Femei pentru a presa pentru reducerea zilei de lucru la 10 ore. Femeile nu puteau vota în Massachusetts sau în altă parte. în țară, dar asta nu a oprit fetele moare. Au organizat campanii uriașe de petiții – 2.000 de semnatari pe o petiție din 1845 și mai mult decât dublu față de o petiție din anul următor – cerând legislativului statului Massachusetts să limiteze ziua de lucru în mori la 10 ore.
Nu s-au oprit aici. Au organizat capitole în alte orașe de moară din Massachusetts și New Hampshire. Au publicat „Factory Tracts” pentru a expune condițiile nenorocite din fabrici. Au depus mărturie în fața unui comitet legislativ de stat.
Mai mult, au militat împotriva unui reprezentant de stat care a fost unul dintre cei mai puternici adversari ai lor și l-au învins cu ușurință.
Deci, ce a făcut Lowell? fetele de moară câștigă cu adevărat? Pe termen scurt, nu prea mult. Așa se întâmplă adesea cu primii pionieri în mișcările de justiție socială. Ambele greve au fost zdrobite. Și singura victorie pe care au câștigat-o în campania lor de 10 ore de lucru a fost destul de goală. În 1847, New Hampshire a devenit primul stat care a adoptat o lege de 10 ore lucrătoare – dar nu a fost aplicabilă.
Asta a fost pe termen scurt. Dar pe termen lung, fetele Lowell Mill au început ceva care a transformat această țară. Nimeni nu le-a spus cum să o facă. Dar au arătat că femeile muncitoare nu trebuie să suporte nedreptatea la locul de muncă. S-au săturat, s-au unit, s-au sprijinit reciproc și au luptat pentru ceea ce știau că este corect.
Una dintre fetele de la moară a spus așa: „Au învățat în sfârșit lecția pe care o învață o experiență amară , nu pentru cei care își dau stilul „protectorilor naturali”, trebuie să caute ajutorul necesar, ci pentru puternicul și hotărâtul propriului lor sex. ”
Astăzi, milioane de femei din sindicatele care ne învață copii, luptați-ne împotriva incendiilor, construiți-ne casele și alăptați-ne înapoi la sănătate datori cu fetele fabricii Lowell. Au predat Americii o lecție puternică despre femeile obișnuite care fac lucruri extraordinare.
Surse
Foner, Philip S. (editor), The Factory Girls. University of Illinois Press, 1977. Howe, Daniel Walker, What Hath God Wrought: The Transformation of America, 1815-1845. Oxford University Press, 2009. Eisler, Benita, The Lowell Offering: Writings by New England Mill Women, 1840-1845 . J.B. Lippincott, 1977. Dublin, Thomas, „The Lowell Mills and the Rural: The Social Origins of Women Factory Workers, 1830-1850”, în Weible, Robert; Ford, Oliver; și Marion, Paul (editori), Eseuri din Conferința Lowell de istorie industrială, 1980 și 1981. Conferința Lowell de istorie industrială, 1981.