La ora 3 dimineața, pe 10 iunie, cumnatul meu Dan și cu mine am început să mergem în sus de la poteca Whitney Portal. Scopul nostru: vârful Muntelui Whitney din California, de 14.494 de metri, la trei ore la nord de Los Angeles, la capătul sudic al Sierra Nevada. Este cel mai înalt vârf din cele 48 de jos, iar drăgălașul istovitor de 11 mile câștigă mai mult de 6.000 de picioare verticale în drum spre vârf. Am obținut un permis greu de obținut prin loteria online a Forest Service în martie, mi-am plătit 15 USD și am petrecut ultimele luni antrenându-mă cu alergări lungi și drumeții la înălțime mare. De ani de zile am vrut să stau pe acel vârf și, în cele din urmă, piesele se adunau.
Aș fi citit online că traseul nu a fost complet topit și că secțiunea abruptă a drumeției este cunoscută deoarece Chute, la aproximativ 12.500 de picioare, era încă acoperit de zăpadă și gheață. Cramponii și pioletele erau necesare pentru a urca în ea. Nu sunt un alpinist veteran, dar am urcat o duzină de vreo 14 ani. Am avut echipamentul și experiența necesare folosindu-l.
Cu toate acestea, nu a durat mult să-mi dau seama cât de nepregătiți erau alți excursioniști de pe munte. În timp ce ne luam permisul la stația de gardă cu o zi înainte de excursie, am auzit un cuplu discutând cu un gardian. „Aveți nevoie de cramponi și piolet și să știți cum să le folosiți”, a spus rangerul. „Avem?” întrebă tipul. „Unde putem obține ceva?”
După câteva ore pe traseu, un răsărit strălucitor a luminat zidurile falnice de granit care alcătuiesc estul Sierra Nevada. În scurt timp, am întâlnit o femeie de douăzeci de ani. din Los Angeles. Se strecurase într-un pârâu care traversa și își lovise genunchiul. Prietenii ei erau cu mult în fața ei. Dan își înfășura genunchiul într-un bandaj, iar noi trei ne-am străbătut împreună. nivelul mării pentru weekend și închiriase pioleturi și cramponi. Dar niciodată nu le folosiseră niciodată.
Am zăpadă șase mile în jurul orei 7:30, Dan și cu mine ne-am oprit să mâncăm, să ne hidratăm și pregătiți-ne cramponii, căștile și pioletele pentru a urca în jgheab. Pentru a ajunge la el, mai întâi a trebuit să traversăm un câmp de zăpadă. Câțiva alți oameni se pregăteau și ei, iar câțiva dintre ei păreau complet neechipați pentru condiții. Am văzut un tip care poartă pantaloni scurți și pantofi de alergare începe să-și croiască drum pe zăpadă și o femeie cu o etichetă încă pe piolet care o ține înapoi și în mâna greșită în timp ce traversează. (Ar trebui să purtați un piolet în mâna ascendentă.) Mai mulți oameni nu aveau cramponi, iar alții foloseau stâlpi de trekking în loc de piolet. Se simțea ca și cum toată lumea ar fi atacat un REI și ar fi aterizat aici, dându-se drept alpiniști.
Mai mulți excursioniști au fost răniți într-o cădere pe secțiunea Chute din Muntele Whitney pe 10 iunie (prin amabilitatea Inyo SAR)
(Amabilitatea Inyo SAR)
(Amabilitatea Inyo SAR)
Pe măsură ce ne apropiam de fundul jgheabului, am privit în sus și am privit îngrozit trei excursioniștii s-au răsturnat necontrolat cu capul peste sute de picioare pe panta acoperită cu gheață de 30 de grade, niciunul nu este capabil să se auto-aresteze. Am aflat mai târziu că un excursionist, care nu era echipat cu cramponi sau piolet, alunecase și scosese alți câțiva sub ea. Acea cădere de domino pare să fi înspăimântat o altă femeie, care a căzut separat câteva clipe după aceea și a căzut în stânci care ieșeau din zăpadă lângă fundul jgheabului. A suferit cele mai grave leziuni – traume majore la cap și o posibilă leziune pelviană. Când am ajuns la fața locului câteva minute mai târziu, colegii de drumeții strigau aprecieri: o persoană avea brațul rupt, alta era inconștientă și sângera grav.
Un tip din apropiere a strigat: „Au puls? puls. ”
„ Da, există un puls ”, a strigat un excursionist înapoi.
Pe măsură ce oamenii au avut grijă de răni, Dan a predat trusa de prim ajutor și cei doi din noi am ales să mergem în jos pe munte pentru a cere ajutor. Persoana cu rănirea capului ar necesita o evacuare cu elicopterul. În curând am întâlnit un excursionist cu un far de mesagerie prin satelit și mai târziu am dat peste un membru voluntar de căutare și salvare în drum spre a ajuta la salvare.
Apropiindu-ne de traseu câteva ore mai târziu, ne-am întâlnit cu un grup de băieți musculoși cu rucsaci uriași. „Aveți vârfuri pe care doriți să le vindeți?” întrebă unul. Încerca să cumpere cramponi pe drum. Am vrut să-i spun să se întoarcă chiar atunci, dar în schimb i-am spus doar că nu, nu îmi vindeam cramponii.
În la final, salvarea, care a durat multe ore, a necesitat 11 membri voluntari SAR și un elicopter de la California Highway Patrol care zburau în condiții de vânt puternic. Am vorbit mai târziu cu doi excursioniști care au fost printre primii care au răspuns și am văzut incidentul desfășurându-se de aproape.Au spus că cinci persoane au căzut în câteva minute. Excursionistii cu care am vorbit, care au cerut să nu fie numiți, au ajutat la stabilizarea răniților cu ajutorul unui medic de la Paza de Coastă și a unui terapeut fizic care s-au întâmplat și la incident, în plus față de nenumărați alți excursioniști care au donat alimente, apă, prim-ajutor rechizite și îmbrăcăminte de rezervă.
Au stat vigil ore în șir, învelind victimele în saci de dormit și verificându-și aspectele vitale. Două dintre persoanele rănite au fost transportate cu elicopterul și duse la cel mai apropiat centru de traume. Am contactat cele două victime cele mai rănite printr-unul dintre primii respondenți, dar nu am primit răspuns. Biroul șerifului nu poate împărtăși numele sau informațiile de contact ale răniților din motive de confidențialitate. Dar unul dintre primii respondenți mi-a spus că ambii pacienți au fost eliberați de la spital și se recuperează.
În acea zi, cu mașina de la Whitney, am început să mă întreb: Sunt accidentele precum cel Am asistat la o întâmplare sau sunt o întâmplare obișnuită, deoarece oamenii cu o experiență minimă fac excursii de weekend la 14.500 de picioare?
Câteva zile mai târziu, am sunat câțiva prieteni care petrecuseră timp pe Whitney. Unul, care lucrează într-un magazin de echipamente în aer liber, a spus că nu se va mai apropia de munte, deoarece este un astfel de grup de catastrofe. Un altul, care a schiat Whitney în urmă cu câțiva ani, a spus că a trecut pe lângă un cadavru, înfășurat și așteaptă transportul, pe drumul ei în jos pe munte; o femeie murise de o cădere în timp ce cobora pe o secțiune înghețată de teren. „Încercați să schiați după ce ați văzut asta”, a spus prietenul meu.
Nu există nicio bază de date care să înregistreze decese pe munte, dar sunt greu de întâlnit. În luna mai a acestui an, un bărbat de 29 de ani a fost ucis. după o cădere de 2.000 de picioare în timp ce urca în solitar pe ruta mai tehnică a alpinistului lui Whitney. Alți doi excursioniști i-au văzut corpul la coborârea lor.
Carma Roper, ofițerul de informații publice la biroul de căutare și salvare din județul Inyo care deservește Whitney , mi-a spus că ratele de accidente cresc în sus și în jos. În ultimii cinci ani, au efectuat între șase și 20 de salvări pe an în bazinul Whitney. Ea a spus că apelurile de urgență cresc la sfârșitul primăverii și la începutul verii, când alpiniștii ajung în gropile și că zăpada și strălucirea sunt cauzele frecvente ale accidentelor mai grave sau mai letale.
Serviciul forestier spune că înregistrează o creștere constantă a numărului de cereri de autorizații și, din acest motiv, doar 33% dintre cei care doresc un permis Whitney primesc unul. Doar 100 de persoane pe zi a sunt permise pentru drumeții de o zi, plus încă 60 pentru excursii de rucsac peste noapte. Adesea, mi-a spus un gardian, deoarece oamenii au depus eforturi și au avut norocul să obțină un permis, au o atitudine excesiv de angajată în ceea ce privește atingerea vârfului.
Trebuie să trimitem mesajul că 14.000 de picioare sunt afaceri serioase.
În iulie sau august, – O persoană bine dispusă, cu o formă fizică solidă și fără boală de altitudine, ar putea face drumeția lungă pe Muntele Whitney Trail. Dar într-o lună mai sau iunie acoperită de zăpadă, anumite secțiuni pun viața în pericol, fără abilități și echipamente adecvate pentru alpinism. Se estimează că 20 la sută dintre excursioniștii care vizează summit-ul lui Whitney nu ajung la vârf.
„Am văzut oameni mergând acolo, care nu aveau nicio treabă acolo”, spune Roper. „Sunt îmbolnăvindu-se și continuând să se împingă. Aceste accidente nu sunt incidente izolate. Oamenii caută să obțină acel selfie grozav din vârful Whitney. ”
Nu este faptul că avertismentele nu sunt acolo. Pe un forum bine utilizat numit WhitneyZone, postările despre ceea ce poate merge prost pe munte includ separarea de grup, întunericul, fulgerele, deshidratarea, boala de altitudine, rănirea și salvarea. Paginile cu sfaturi despre alpinismul sigur îi avertizează pe alpiniști că YouTube nu înlocuiește instrucțiunile personale și oferă linkuri către servicii de ghidare, cursuri de alpinism și rapoarte de accidente. Înainte chiar să părăsiți traseul Whitney Portal, există o fotografie imensă a unei salvări în curs, care scrie: „Nu lăsați acest lucru să vi se întâmple!”
„Puteți educa tot ce doriți, dar oamenii și-au petrecut 15 USD, au primit permisul, acum vor să se joace ”, spune Bill Kirk, un rezident din California de Sud, care a adus Whitney de șapte ori și conduce un blog de drumeții Mount Whitney. „Nu există Planul B acolo sus. Oamenii vor să urce la vârf indiferent de ce. Am văzut excursioniști în vârful Trail Crest, la două mile de vârf, și sunt complet lipsiți de apă și continuă să meargă înainte. ”
Ryan Huetter, ghidul principal al Sierra Mountain Center, un echipament local care ghidează clienții pe rutele mai tehnice de pe Whitney, spune că a fost implicat în multe salvări de excursioniști cu probleme pe care i-a întâlnit pe munte și vârfurile învecinate, inclusiv două decese în ultimii trei ani.
„Oamenii se pierd. Arată incredibil de schițat folosind piolet și cramponi ”, spune Huetter. „Whitney este cel mai înalt vârf din 48 de jos.Ar trebui tratat ca o urcare culminantă, nu ca primul tău vârf. ”
Ghidurile, forumurile, rangerii – toate vă vor spune că această urcare este grea și poate fi periculoasă. Dar când vezi fotografia Instagram a prietenului tău de la summit, te gândești: și eu pot face asta.
Muntele Whitney nu este singurul vârf din SUA cu aceste probleme. În timp ce unii cred că punctele culminante iconice, cum ar fi Denali sau vârfurile glaciare precum Muntele Rainer, sunt cele mai periculoase de urcat, din ce în ce mai multe accidente se produc pe munți mult mai puțin tehnici.
În Utah, Serviciul Parcului Național a raportat o creșterea procentuală a salvărilor în parcurile naționale ale statului între 2014 și 2017. În Colorado, vârful Capitol de 14.137 de picioare, unul dintre cei 14 mai greu de urcat din stat și la aproximativ patru ore la vest de Denver, lângă Aspen, a luat viața a cinci persoane în perioadă de șase săptămâni în 2017, comparativ cu patru decese din ultimii 14 ani.
Majoritatea deceselor de pe Capitol Peak au fost cauzate de alpiniștii care au ieșit din traseu, intenționat sau accidental și au căzut în roci libere deasupra teren cu consecințe ridicate. O viitoare analiză asupra victimelor Capitol Peak, publicată în luna august în Clubul Alpin American, anual Accidents in North American Climbing, oferă acest lucru: „Capitol Peak nu este o urcare pentru începători și nu ar trebui încercată decât dacă alpinistul are o experiență extinsă de alpinism de clasa 4. . Alpiniștii ar trebui să-și construiască capacitatea cu răbdare, creând o bază solidă de experiență. ”
„ Există, în general, două tipuri de vârfuri care au multe probleme ”, spune Dougald MacDonald, editor executiv al Clubului Alpin American . „Unul dintre ele este vârfuri dificile din punct de vedere tehnic, cum ar fi Rainier, Denali, Grand Teton, unde aveți vreme urâtă, crevase și accidente de alpinism în care se întâmplă lucruri rele sau oamenii greșesc.”
Celălalt? ”Există asta categoria munților mai puțin tehnici care atrag hoarde de oameni: Whitney, Shasta, Hood, Colorado 14ers, New Hampshire’s Mount Washington ”, continuă MacDonald. „Majoritatea acestor accidente sunt oameni care cad pe zăpadă și nu pot să se oprească singuri. Pe Whitney, oamenii par să treacă peste cap. Se epuizează, sunt prinși de vreme rea, se împiedică și cad.”
Ca răspuns la accidentele de pe vârful Capitol, Serviciul Național al Pădurilor, Biroul local al șerifului județului Pitkin și organizația non-profit Mountain Rescue Aspen s-au alăturat pentru a crea o coaliție lansată în această vară cu ateliere de clasă și cursuri de abilități în aer liber pentru a educa „Vrem ca oamenii să își acumuleze experiența”, spune Justin Hood, președintele Mountain Rescue Aspen. „Mergeți cu un serviciu de ghid sau învățați abilități de alpinism pe un vârf în care, dacă alunecați, nu există consecințe nebunești.”
Hood spune că a existat o dezbatere dacă Serviciul Forestier ar trebui să adauge mai multe căi de semnalizare de avertizare pe munți precum Capitol Peak. Dar avem într-adevăr nevoie de mai multe panouri publicitare care să le spună oamenilor că ceea ce urmează să facă este periculos sau oferă excursioniștilor o linie punctată către vârf? Nu de aceea oamenii se îndreaptă spre munți.
Deși nu putem spune oamenilor să nu mai posteze selfie-uri zâmbitoare de la 14.000 de picioare, ne putem încuraja reciproc să înceapă să posteze mai multe fotografii ale zilei în care m-am întors și nu am reușit să mă înfățișez – ceea ce am făcut după încercarea mea de Whitney.
Reviste precum aceasta și scriitori ca mine fac, de asemenea, parte din problemă. Pentru fiecare poveste publică pe cele șase vârfuri iconice pe care trebuie să le urci înainte de a muri (literalmente o poveste pe care am scris-o pentru această revistă), ar trebui să existe și un asterisc care să avertizeze cititorii că, cu luarea deciziilor slabă sau lipsa rea, ai putea muri în procesul de atingere a acestor summit-uri? Nimeni nu vrea să citească asta, ai încredere în mine.
Deci, care este soluția? Rangerii nu au timp să evalueze aplicațiile și nivelurile de experiență și nimeni nu are dreptul să îndepărteze pe cineva de obiectivele sale în sălbăticie. Munții ar trebui să fie deschiși tuturor.
„Nu am răspunsurile”, mi-a spus Roper, de la SAR local. „Mi-ar plăcea să descurajez oamenii să iasă afară și să se recreeze. Nu-mi place să conduc cu o narațiune îngrozitoare a oamenilor răniți. Aș prefera să conduc cu educația publică, învățându-i pe oameni ce pot face pentru a fi în siguranță. ”
Educația este esențială. Chamonix, Franța, a dat un bun exemplu despre ceea ce poate face educația publică în abilitățile de alpinism pentru înregistrările de siguranță. Din 2006, operațiunea de salvare montană a orașului, La Chamoniarde, a oferit cursuri de siguranță pentru alpinism într-o zi pentru a preda abilități precum călătoria pe ghețari și salvarea crevaselor. În timp ce accidentele se întâmplă încă pe fondul unui număr tot mai mare de aspiranți la alpiniști, educația cu siguranță nu a rănit.
Dar trebuie, de asemenea, să răspundem la mesajul că 14.000 de picioare sunt afaceri serioase. Huetter, ghidul de alpinism Whitney, a spus: „Dacă te duci la Muntele Rainier, ei nu trag niciun pumn – sunt foarte sinceri în ceea ce privește pericolele și condițiile. Poate să sperie oamenii. Poate că avem nevoie de mai mult Whitney. „
Soluția, dacă există chiar una, este autoreglarea. Depinde de noi să ne scoatem singuri dacă nu suntem în fața provocării. Înscrieți-vă pentru un curs; , vârfuri mai ușoare mai întâi. Și când sunteți gata, angajați un ghid, mergeți cu un mentor, studiați condițiile și ruta dvs., aveți echipamentul potrivit și, cel mai important, știți că este întotdeauna bine să vă întoarceți.
n ceea ce mă privește, nu sunt sigur că trebuie să mă întorc la Muntele Whitney. Sunt fermecat de Sierra, dar după ziua pe care am avut-o pe Whitney, nu mai simt nevoia să ajung la punctul cel mai înalt. E prea nebun acolo sus. Cred că voi urca pe niște vârfuri mai puțin cunoscute, cu înălțime mai mică, în apropiere.