Uppskattningsvis 18 000 människor dör varje dag över hela världen som ett resultat av luftföroreningar. Den stora majoriteten av världens befolkning andas luft som inte uppfyller Världshälsoorganisationens riktlinjer. Luftföroreningar har blivit så dåliga att det sägs att vi nu har en ”femte säsong”: denna tid på året , när dödliga smogs omsluter några av de mest befolkade delarna av världen. Delhis grymma smogs, som orsakade att en internationell cricketmatch stoppades på söndag, följer liknande förra året.
Men 65 år efter den giftiga Great Smog of London som kom ner den 5 december 1952 och ledde till banbrytande lagar mot föroreningar har antagits har luften över Storbritannien fortfarande inte rensats. Enbart i London dör mer än en person i timmen i förtid av en rad tillstånd som hjärtsvikt, astma och emfysem till följd av exponering för partiklar och kvävedioxid. Borgmästaren i London, Sadiq Khan, har efterlyst en ny Clean Air Act som skulle förankra rätten till ren luft.
Smog Day markerar årsdagen för Great London Smog och mitten av den internationella smogsäsongen. Det växte ut ur ett initiativ för att dela erfarenheterna från människor som lever med luftföroreningar i London och New Delhi, vars luftkvalitet är bland de värsta i världen. Trots många skillnader mellan livet i de två huvudstäderna finns det paralleller i erfarenheterna från människor som arbetar på gatan, löpare som tränar längs dem, taxichaufförer, föräldrar och barn och läkarna som tar hand om dem med andningssvårigheter.
Framsteg när det gäller luftföroreningar görs redan på många ställen runt om i världen. Den senaste Lancet-kommissionen för föroreningar och hälsa påpekar att förbättringar av luftkvaliteten inte bara räddar liv utan också har andra fördelar. Under nästan ett halvt sekel i USA har varje $ 1 som investeras i att förbättra luftkvaliteten gett uppskattningsvis $ 30 i ytterligare fördelar. Att flytta till 100% förnybar energi 2050 skulle förhindra 90 miljoner för tidiga dödsfall mellan 2017 och därefter, enligt arbete från Mark Jacobson vid Stanford University.
Nästan 200 länder håller på att förhandla om en serie resolutioner om föroreningar i Förenta nationerna och städer runt om i världen uppmuntras att vara en del av FN: s miljö BreatheLife-kampanj för att rensa luften för att uppnå hälsomålen fram till 2030.
Städer kan snabbt lära av varandra om vad som fungerar, med transportpolitiken avgörande. Curitiba i södra Brasilien har sägs sätta guldstandarden i hållbar stadsplanering med ett omfattande högkvalitativt kollektivtrafiksystem och bussystem som används av 85% av lokalbefolkningen.
I Storbritannien, Nottingham introducerade en helelektrisk park-and-ride-service och en av de största elbussflottorna i Europa, medan Birmingham främjar en ”cykelrevolution” med gratis cyklar, cykelträning och underhållslektioner. Freiburg i Tyskland samordnade transport och markanvändning till öka resorna med cykel tredubblat, dubbla kollektivtrafikanvändningen och minska andelen resor med bil till mindre än en tredjedel.
Men hur skulle den brittiska regeringen kunna ge en meningsfull rätt till ren luft? Det kan finnas en rikstäckande skyldighet för alla offentliga organ att ta hänsyn till effekterna av luftföroreningar och klimatförändringar när de fattar ett beslut om offentliga tjänster eller offentliga medel. offentliga organ kommer att ha en diskriminerande inverkan på utsatta grupper och vidta rimliga åtgärder för att förhindra diskriminering. Det är nu inbäddat i nästan alla offentliga beslutsprocesser.
Vi måste omedelbart förändra hur vi lever, arbetar och driver ekonomin, att stoppa undvikbara, för tidiga dödsfall, ta itu med klimatförändringarna och främja visioner om en värld där luften är lämplig att andas. Dagens medvetenhet om Smog Day är ett steg i rätt riktning.
• Andrew Simms är författare, analytiker och kampanj
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger