Nyårsdagen tog New Orleans in i sitt 300: e år sedan franska kolonialer först rensade vegetationen längs det som nu är franska Kvartals flodstrand. Men som de flesta komplexa, improviserade projekt, samlades New Orleans faktiskt under många år, och varje steg involverade olika nivåer av obeslutsamhet, beredskap, splittring och serendipity.
De flesta kritiska händelser inträffade mellan 1717 och 1723, men kan bara förstås om vi går tillbaka tidigare. Följande tidslinje syftar till att kontextualisera vad vi menar när vi säger att New Orleans grundades ”år 1718.
Före koloniseringen: Urbefolkningar, inklusive Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula och andra, bor i den deltaiska slätten i Mississippifloden och angränsande kustregioner, anpassar sig till dess säsongsbetonade förhållanden och använder dess rikliga resurser.
1519-1543: Tre spanska expeditioner utforskar regionen och skapar inga bosättningar men ökar den europeiska kunskapen om Gulf Coast och Mississippiflodens geografi, samtidigt som de oavsiktligt inför sjukdomar som senare skulle orsaka massiva inhemska befolkningsminskningar. Spanjorna går vidare till andra imperialistiska prioriteringar, men anser att regionen är deras.
Sent på 1500–1600-talet: Franska, nederländska, engelska och spanska imperialister etablerar kolonier längs Nordamerikas östkust, men styr sig mest från Gulfkusten och nedre Mississippi.
1682: Med fransmännen som nu är väletablerade i Kanada och Karibien seglar den franska kanadensaren Robert La Salle, för att förstå hur dessa kolonier är sammankopplade, västerut genom de stora sjöarna och nerför Mississippi. När han når Mexikanska golfen hävdar La Salle hela vattendraget för Frankrike och döper det till sin kung, Louis IV.
1684: Med erkännande av det strategiska värdet av att kontrollera ingången till Mississippi, återvänder La Salle till etablera en fransk koloni nära flodens mynning. Men hans expedition går vilse, driver västerut och vrak längs Texas kusten. LaSalles betrodda löjtnant Henri Tonti lyckas senare återuppta Mississippi, men misslyckas med att avgöra ödet för LaSalle – som faktiskt länge sedan mördats av sina egna män. Louisiana försvinner som ett franskt territorium i ytterligare femton år.
1680-1690: Fångande vind som Frankrike hade gjort anspråk på vad Spanien ansåg vara dess territorium skickar spanska myndigheter i Mexiko ett antal expeditioner för att återkrava nedre Mississippi. Om någon lyckades skulle vi troligen ha en helt annan historia här idag.
Sent 1697: Att höra rykten om spanska intrång i Louisiana, Frankrike skickar Montreals bröder LeMoyne, Iberville och Bienville, för att göra gott på LaSalle ”s 1682 anspråk.
1699: Iberville, Bienville och deras besättning återförenar nedre Mississippi och passerar den framtida New Orleans-platsen i början av mars och syftar till att etablera en utpost. Men flummoxed av den okontrollerade floden och de låga, sumpiga markerna väljer Iberville dagens Ocean Springs, Miss., För kolonins första huvudkontor, Fort Maurepas.
Augusti eller september 1699: Medan Iberville besöker Bayougoula-stammen och fortsätter till Natchez-territoriet, Bienville, utforskar separat, möter den engelska fregatten Carolina Galley, böjd på ett uppgörelsesuppdrag. Även om Bienville bara 19 år gammal avvisar den den engelska kaptenen, som avgår fridfullt. Hade han inte, kanske vi har haft en engelsk kolonihistoria här. ”English Turn” -händelsen övertygar bröderna LeMoyne att det behövs en fransk närvaro direkt på den nedre Mississippifloden, som en defensiv position.
1700: För detta ändamål etablerar Bienville Fort de Mississippi (Boulaye) nära det nuvarande Phoenix i Plaquemines Parish. Men de enkla blockhusflundrarna bland fuktiga jordar och höga flodstadier. Bienville har mycket att lära sig att bygga i ett delta.
1702: Huvudkontoret för Louisiana-kolonin flyttas från Fort Maurepas österut till Mobile, som ligger 27 mil uppför Mobile River från den nuvarande staden Alabama. Den europeiska befolkningen i hela Louisiana-kolonin uppgår till cirka 140 personer, strödda mellan Mobile Bay och Mississippi.
1703-1711: Louisianas ”mörka tidsåldrar”, en tid av ouppmärksamhet, sjukdom, hunger och misslyckande .Få leveransfartyg anländer från Frankrike; nyckelfigurer Henri Tonti och Iberville dör av gul feber (1704 och 1706); Bienville tvingas överge Fort de Mississippi av miljöskäl (1707); en bosättning som syftar till att odla vete längs Bayou St. John misslyckas 1708; och Mobile måste flyttas till sin nuvarande plats 1711 på grund av översvämningar.
1712: Desillusionerad och upptagen av andra frågor, beviljar Frankrike ett kommersiellt monopol till finansiären Antoine Crozat för utvecklingen av Louisiana. Crozat hoppas kunna upptäcka guld och silver, höja tobak och handla med Spanien, medan den franska kronan är nöjd med att lossa Louisiana.
1714-1716: Den franska kommandanten Saint-Denis etablerar Natchitoches längs Red River i dagens centrala Louisiana; La Mothe Cadillac grundar Fort Toulouse och Fort Tombecbe vid viktiga floder i Alabama; och Bienville etablerar Fort Rosalie vid dagens Natchez. Även om de är avlägsna från det framtida New Orleans-området är de tre initiativen de första goda nyheterna som kom ut från Louisiana på flera år.
Över i Frankrike …
1714: skotsk investerare och ekonom John Lag anländer till Paris, fräsch från riskfyllda men lukrativa finansiella satsningar någon annanstans i Europa. Law söker tillfällen att testa sina monetära teorier och berika sig själv och allierar sig med adelsmän i den franska kronan, bland dem Philippe II, hertigen av Orleans och brorson till den åldrande kungen Louis XIV.
1715: Kung Louis XIV dör; Philippe blir Frankrikes regent och agerar på uppdrag av den avlidna monarkens 5-åriga barnbarnsbarn, Louis XV. Bland annat finner Philippe riket djupt i skuld, till stor del på grund av Louis XIV: s överutgifter på palats och krig. Frankrike är nästan trasigt, och dess medborgarskap kräver återbetalning.
1716: Inspirerad av John Laws ekonomiska teorier om penningpolitiken, tillåter Philippe lag att upprätta Banque Générale som en centralbank som utfärdar sin egen pappersvaluta med stöd av guldfyndigheter, en ny idé vid den tiden. Banken verkar lyckas, men bara för att pappersräkningarna är övertryckta. Men den uppenbara rikedomen glädjer Philippe och uppmuntrar Law, en född spelare, att söka ett annat lukrativt projekt. p>
Under tiden tillbaka i Louisiana …
1717: Efter bara fem år avstår en frustrerad Antione Crozat från sitt 15-åriga kommersiella monopol på Louisiana, efter att ha misslyckats med att hitta mineralrikedomar, etablera plantager eller handla med spanska Mexiko. John Law är intresserad av att lära sig om detta exotiskt klingande land som heter Louisiana och kopplar det med sina ekonomiska teorier.
1717: John Law tar fram ett fantastiskt system som berikar alla inblandade, baserat på hans idé att papper pengar behöver inte backas med verklig rikedom (guld, vilket var knappt); det kunde också stödjas av kommersiell rikedom – nämligen den rikedom som Louisiana kunde bära under privat förvaltning. Finansiering av företaget kommer från försäljning av aktier; befolkningen i kolonin skulle komma från rekryterad eller tvungen utvandring av minst 6000 bosättare; och arbete skulle komma från händerna på 3000 förslavade afrikaner som höjer tobak på plantager. De efterföljande vinsterna skulle berika aktieägarna i hela Frankrike, för att inte tala om Law och Philippe, medan eget kapital i företaget skulle hjälpa till att betala av statsskulden.
Augusti 13, 1717: Crozat lämnade formellt Louisiana.
Sept. 6, 1717: John Law och hans nybildade Company of the West får formellt en 25-årig monopolstadga för att utveckla Louisiana, med Philippes entusiastiska stöd.
Sept. 9, 1717: Västkompaniet, enligt sin huvudbok, ”beslutade att upprätta trettio ligor uppför floden, ett burg som skulle kallas La Nouvelle Orléans, där landning skulle vara möjlig från antingen floden eller sjön Pontchartrain.” Namnet på den planerade staden syftade till att smickra projektets kungliga sponsor, Philippe, hertigen av Orleans, utan vilken Laws satsning skulle ha varit omöjligt. Den angivna platsen innebar ett alternativ till Mississippis utsatta mynning och innebar sannolikt Bayou St. John och Bayou Road, genom vilken man kunde få tillgång till en halvmåne av floden som tidigare identifierats av Bienville som gynnsam för bosättning.
Höst 1717: Direktivet om att etablera New Orleans tar sig över Atlanten.
Vinter 1718: Bienville, troligen stationerad vid Mobile, mottar nu direktivet och börjar förbereda sex fartyg lastade med förnödenheter och en besättning på 43 man för resan till hans favoritplats.
Tidig vår 1718: Någon gång i slutet av mars eller i början av april ankar Bienvilles expedition från dagens franska kvarter, och han och hans besättning går i land. ”M.de Bienville klippte den första sockerröret, ”påminde kolonisten Jonathan Darby många år senare, följt av” MM. Pradel och Dreux, ”som rankades strax under Bienville. Trettio arbetare, alla fängslade, fortsatte med att rensa den” täta canebrake ”nära dagens North Peters Street runt Conti-korsningen. Bakom dessa vass vid vassan låg lövskogar, som axmen rensade nästa. Sex snickare fick arbeta med att bygga provisoriska skydd – ”timmerstugor”, i Darbys ord. ”Vi arbetar för närvarande med inrättandet av New Orleans 30 ligor ovanför ingången till Mississippi,” skrev Bienville den 12 juni, och det handlar om alla de tystgående kommandanter som registrerats i hans stads tidigaste ögonblick.
Men knappast försäkrade detta odaterade milstolpsögonblick New Orleans om en framtid. Redan den 14 april 1718, även när Bienville arbetade i New Orleans, instruerade hans överordnade i Paris företagets chefsingenjör att återupprätta kolonins huvudkontor – namn och allt – längre uppför floden, till Bayou Manchac-regionen strax söder om nu. dag Baton Rouge.
Sådan var upprördheten och osäkerheten i hela Louisiana-improvisationen, och saker skulle bara bli värre, med naturkatastrofer, ekonomisk kollaps och bitter stridighet över vilken utpost – mobil? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? —Ska bli företagets huvudkontor och koloniala huvudstad.
Mer om det i min nästa del på grundvalen av New Orleans, som kommer i våras. Håll dig uppdaterad.
Lagniappe: Ryktet har det, med tillstånd av Wikipedia och enstaka tjänsteman i stadshuset, att den första rensningen av vegetation som etablerade New Orleans inträffade den 7 maj 1718 Jag vet inte om något arkivdokument som fastställer detta, och även om det är möjligt att ytterligare papper en dag kan komma fram, tyder befintliga bevis på inget mer specifikt än i slutet av mars eller början av april. knyta grunden till ett enda datum skapade en del spekulationer under vårt senaste stora jubileum 1968. Snarare godtyckligt citerade organisationskommittén för 250-firandet den 16 april det ”sanna” datumet – ett datum som precis råkar vara Hans högsta års födelsedag. Charles Lucet, fransk ambassadör i USA och hedersgäst vid stadens överdådiga jubileumsfest.
Och datumet för banketten? 7 maj 1968.
Det är möjligt att någon senare kom över ett minnesprogram för den kvällen och antog att dess datum markerade stadens ”sanna” födelsedag. Om så är fallet är det en påminnelse om att historiografi kan vara lika rörigt som historia.