Charles Cornwallis, 1. markýz a 2. hrabě Cornwallis (1738-1805), sloužil jako generál v britské armádě během americké války za nezávislost. Cornwallis držel velení v koloniích po celou dobu války a byl často protějškem bitevního pole George Washingtona. Je nejlépe známý svou kapitulací v obležení Yorktownu v roce 1781, která fakticky ukončila nepřátelství a vedla k mírovým jednáním mezi Británií a Amerikou.
Cornwallis se narodil 31. prosince, 1738, do bohaté aristokratické rodiny. Byl prvním synem Charlese, 1. hraběte Cornwallise a Elizabeth Townshendové. Pozice a postavení jeho rodiny hrály hlavní roli v budoucí vojenské a politické kariéře Cornwallise. Získal klasické vzdělání na Eton College a krátce atten ded Cambridge, než se pustil do bojových pronásledování Cornwallis pocházel z dlouhé vojenské tradice, která zahrnovala jeho strýce, generálporučíka Edwarda Cornwallise (1713–1776), a jeho bratra admirála Williama Cornwallise (1744–1819). Mladý Charles se nijak nelišil a v osmnácti letech zasvětil svůj život vojenské kariéře a připojil se k britské armádě.
Během sedmileté války sloužil Cornwallis ve štábu Lorda Granby jako pomocný tábor. Ve svých třiadvaceti letech byl povýšen na podplukovníka a stal se velitelem pluku. V roce 1760 začal Cornwallis sloužit v parlamentu ve sněmovně a do roku 1762 nastoupil po svém otci a byl povýšen do Sněmovny lordů. Cornwallis se během svého působení v parlamentu postavil proti daním vybíraným proti americkým koloniím. Byl jedním z pěti členů Sněmovny lordů, kteří hlasovali proti zákonu o známkách z roku 1765, a podpořil jeho případné zrušení. Rovněž se postavil proti Deklaračnímu aktu, který prosazoval autoritu Parlamentu nad koloniemi. Jeho výsledky hlasování podporovaly práva kolonií a podobně jako bratři Richard a William Howe se mu nelíbila válka v Americe a dobrovolně se dobrovolně hlásil jen z povinnosti.
Než Cornwallis odešel do kolonií , byl povýšen do hodnosti generálmajora. V únoru 1776 odplul Cornwallis do jižních kolonií, aby se připojil k armádě generála sira Henryho Clintona v Karolíně. Po příjezdu byl plánovaný britský útok na jihu opuštěn a Cornwallis a Clinton vypluli do New Yorku, aby se připojili k Williamovi Howeovi. Na podzim roku 1776 se Cornwallis připojil k britské armádě při četných útocích proti Washingtonu a kontinentální armádě. Často vedl vojáky přímo do bitvy a hrál hlavní role během bitvy na Long Islandu 27. srpna a následného vylodění v Kips Bay 15. září. V listopadu 1776 vedl 4 000 mužů v úspěšném zajetí Fort Lee. Navzdory dobytí pevnosti a mnoha zásob bylo vítězství poznamenáno útěkem Washingtonu a 2 000 kontinentů.
Na konci listopadu a prosince 1776 Cornwallis tvrdohlavě pronásledoval Washington a jeho armádu během Howeovy okupace Nového Trikot. 1. prosince téměř dohonil Washington, ale zastavil se na břehu řeky Raritan v poslušnosti Howeových příkazů držet pozici. Toto rozhodnutí by bylo považováno za jednu z největších chyb války, protože washingtonská armáda byla na svém nejslabším místě a přesto dokázala uniknout větší síle Cornwallis. Britové věřili, že sezóna kampaně skončila a Cornwallis se připravil na zimu v Londýně.
Cornwallis čekal na svou loď v New Yorku, když se dozvěděl zprávu, že Washington znovu překročil řeku Delaware a zaútočil hesenské stráže v Trentonu. V zoufalém pokusu o porážku Washingtonu jel Cornwallis padesát mil do Princetonu v New Jersey a mobilizoval 8 000 vojáků k útoku z 2. ledna 1777, známému jako bitva o Druhý Trenton. Navzdory krátké vzdálenosti mezi Princetonem a Trentonem špatné podmínky a obtěžování nepřátelskými skirmishers zpomalily Cornwallisův pochod. Cornwallis se znovu zmýlil a odpočíval se svými jednotkami bez umístění stráží, protože věřil, že útěk Washingtonu byl blokován řekou Delaware. Washington opět unikl, tentokrát v noci tím, že nechal hořící ohně a tlumil kola svých kanónů, aby zamaskoval pohyby své armády. Washington pochodoval přímo k Princetonu a překonal tvrdý odpor k dobytí města.
Po katastrofálních zásazích v Princetonu strávil Cornwallis zimní měsíce v Londýně, než se vrátil do Ameriky na jarní kampaň. Zasloužil se o britské vítězství v Brandywine (11. září 1777) a dobytí Filadelfie o dva týdny později.V bitvě u Brandywine provedl Cornwallis rozhodující manévr zásahu, když vedl 8 000 vojáků v doprovodném útoku, který rozdělil linii kontinentální armády. O několik týdnů později se Cornwallis zmocnil rozptýlení generála Howea a bez výstřelu obsadil město Philadelphia. Tato vítězství však byla poznamenána drtivou porážkou a kapitulací armády generála Johna Burgoyna v Saratogě v New Yorku dne 17. října 1777. S další kampaní, která pro Brity skončila špatně, se Cornwallis rozhodl odejít na delší dovolenou do Anglie. p>
Po příjezdu do Londýna měl Cornwallis soukromou audienci u krále Jiřího III. Přes jeho časný odpor proti válce a jeho roli v několika trapných porážkách byl Cornwallis oblíbencem krále a byl povýšen na generála nadporučíka a v Americe se stal druhým velitelem generála Clintona. Po tomto povýšení se krátce vrátil do kolonií a 28. června 1778 se zúčastnil bitvy u Monmouth Courthouse. Dostal však zprávu, že jeho manželka Jemima Tullekin Jones byla nemocná, a rychle se vrátil do Londýna. Necelý měsíc po svém příchodu ztratil Cornwallis svou manželku v únoru 1779. Jeho smrt ho zničila a rozhodl se znovu připojit ke Clintonovi jako svému druhému ve vedení, protože nemohl snést zůstat doma. Odplul do New Yorku v červenci 1779.
Krátce po svém návratu do Ameriky cestoval Cornwallis na jaře roku 1780 do Jižní Karolíny. Do této doby přesunuli britští velitelé pozornost na jižní kolonie. Ke Clintonovi nastoupil na druhé obléhání Charlestonu koncem března 1780 a přes své první přátelské setkání si oba rychle vytvořili hořký vztah, který by ovlivnil budoucí komunikaci. V dubnu 1780 však oba generálové úspěšně dobyli město Charleston. Po tomto vítězství se Clinton vrátil do New Yorku a opustil Cornwallis s 8300 muži a úkolem zajistit jižní kolonie. Cornwallisova jižní kampaň začala velkolepým vítězstvím nad generálem Horatia Gatesem v bitvě u Camdenu 16. srpna. Vyšší výcvik a dovednosti britské armády převyšovaly armádu pod Gatesem, která se skládala především z milicí. Toto vítězství v podstatě několik měsíců zničilo americké síly v jižním divadle a chvíli trvalo, než by Gatesův zástupce, generál Nathaniel Green, zachránil situaci. Po vítězství v Camdenu se Cornwallis vydal uklidnit krajinu, což se ukázalo jako obtížné.
Britská jižní strategie byla postavena na myšlence, že v jižních koloniích je více loajalistů než v jejich severních protějšcích . Ve skutečnosti však byla situace mnohem složitější. Mnoho jižanů s loajálními sklony rychle změnilo stranu, když se Cornwallis a jeho armáda uchýlili k nátlaku a brutalitě. Několik podřízených z Cornwallisu, jako Banastre Tarleton a Nisbet Balfour, byli známými zastánci brutálních represí, které dále odcizily jižní venkov. Britové také nabídli svobodu zotročeným lidem, kteří vstoupili do jejich armády, čin, který nepodněcoval loajální podporu, zejména v Jižní Karolíně. Když britské síly pustily venkova, narostl proti nim velký nepravidelný odpor, vedený Francisem Marionem a Thomasem Sumterem. Kromě toho Nathaniel Green obnovil malou sílu kontinentální armády, aby odolával Cornwallisovi.
Ve snaze rozdrtit rostoucí odpor Cornwallis napadl na podzim roku 1780 Severní Karolínu. To situaci jen zhoršilo přetažením jeho zásobovací linky a jejich vystavení mnoha jižním partyzánským skupinám. Dále pokračovala Cornwallisova kampaň nátlaku a brutálních represí, která odcizila lidi v Severní Karolíně. Porážky na bitvě u Kings Mountain 7. října 1780 a Cowpens 17. ledna 1781 dále brzdily úsilí Cornwallis. S tím, jak se situace zhoršuje, se Cornwallis snažil zasadit poslední úder, aby zničil Greeneovu rostoucí armádu. Nechal svou armádu zničit jejich zavazadla a začal divoce pronásledovat jejich nepřítele. Cornwallis nakonec Greena chytil a obě armády bojovaly v bitvě u Guilfordského soudu 15. března 1781. Britové bitvu vyhráli, ale za velmi vysoké náklady a kontinentům pod vedením Greena se podařilo uspořádaný útěk.
Navzdory špatným okolnostem se Cornwallis rozhodl tlačit do špatně bráněné a silně osídlené kolonie Virginie, protože Greeneova kontinentální armáda zůstala v Severní Karolíně. Během tohoto krátkého období uvrhl Cornwallis kolonii do chaosu, když zajal Richmonda, Charlottesville a Monticello, osobní majetek guvernéra Thomase Jeffersona. Britská armáda byla po těchto úspěších stále ve zoufalé situaci a generál Clinton nařídil Cornwallisovi zřídit námořní stanoviště v Chesapeake. Clinton z Cornwallisových výprav znervózněl a nařídil svým jednotkám zpět do New Yorku.
Zhruba v době, kdy Cornwallis mířil do Yorktownu, se generál Greene pohyboval na sever do Virginie. Markýz De Lafayette a generál Anthony Wayne už byli v této oblasti a poblíž pobřeží byla velká francouzská flotila pod admirálem De Grasse. Spojené síly kontinentální armády a francouzské armády pod Washingtonem nyní viděly příležitost a přesunuly se do pasti britské armády v Yorktownu. Cornwallis očekával podporu Clintona, ale nevěděl o přítomnosti nadřazené francouzské flotily, která 5. září 1781 zvítězila v bitvě u Chesapeake a získala kontrolu nad mořem. Cornwallis, nevědomý si okolností, během srpna pomalu opevňoval Yorktown, než 8. září zjistil, že Washington a Francouzi pochodují na jih.
28. září 1781 začalo obléhání Yorktownu, když francouzští a washingtonští kontinenti obklíčili britská armáda. Cornwallis stáhl svoji vnější obranu do polokruhu dva tisíce yardů, když čelil síle 16 650 mužů. Kombinované síly Washingtonu zahájily ustálenou palbu z dělové palby a pomalu zasahovaly do britských linií, přičemž zachytily konečné hlavní opevnění 14. října. Cornwallisovi nezbyla jiná možnost, než se vzdát. 17. října poslal Cornwallis vlajku příměří, aby vyjednal kapitulaci své armády 7100 mužů. Bylo to jediný čas během války, kdy Washington osobně dopisoval s Cornwallisem. V těchto dopisech hledal Cornwallis velkorysé výrazy. Washington místo toho požadoval úplnou kapitulaci.1 Články o kapitulaci byly podepsány 19. října 1781. Cornwallis se odmítnutí ceremonie kapitulace odmítl zúčastnit s odvoláním na nemoc. Ztráta Cornwallise v Yorktownu vedla k zastavení nepřátelských akcí a mírových jednání, která vyústila v Pařížskou smlouvu z roku 1783, která uznala nezávislost Spojených států.
Cornwallis měl po válce úspěšnou kariéru, navzdory jeho mnoho neúspěchů v Americe. George III nadále upřednostňoval Cornwallise a Clintonovi se dostalo velké viny za porážku Británie. Cornwallis pokračoval ve vojenské kariéře a stal se úspěšným císařským správcem. Sloužil s vyznamenáním v Irsku a Indii, kde úspěšně velel vojskům během třetí anglo-mysorské války (1790-1792). Cornwallis zemřel v Indii 5. října 1805.
Tyler Bowers
Univerzita George Washingtona
Poznámky:
1 „George Washington od Charlese Cornwallise , 17. října 1781, ”Founders Online, National Archives, access 11. dubna 2019, https://founders.archives.gov/documents/Washington/99-01-02-07184.
Bibliografie:
O’Shaughnessy Andrew J. The Men Who Lost America: British Leadership, the American Revolution, and the Fate of the Empire. Yale University Press: New Haven and London, 2013.
Philbrick, Nathaniel. In the Hurricane’s Eye : Génius George Washingtona a vítězství v Yorktownu. New York: Viking Press, 2018.
Rosenberg, Chaim M. Losing America, Conquing India: Lord Cornwallis and the Remaking of the British Empire. Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2017.
Saberton, Ian, ed. Cornwallis Papers: Kampaně z let 1780 a 1781 v Southern Theatre of the American Revoluční válka. Východní Sussex: Námořní Military Press, 2010.
Tarleton, Banastre. Historie kampaní z let 1780 a 1781 v jižních provinciích Severní Ameriky. London: T. Cadell, 1787. Reprint, New York Times & Arno Press, 1968.