Charles Cornwallis, 1. markiz i 2. hrabia Cornwallis (1738–1805), służył jako generał armii brytyjskiej podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Cornwallis sprawował dowództwo w koloniach przez cały czas trwania wojny i często był odpowiednikiem Jerzego Waszyngtona na polu bitwy. Najbardziej znany jest z kapitulacji podczas oblężenia Yorktown w 1781 r., które skutecznie zakończyło działania wojenne i doprowadziło do negocjacji pokojowych między Wielką Brytanią a Ameryką.
Cornwallis urodził się 31 grudnia, 1738 r. Do zamożnej arystokratycznej rodziny. Był pierwszym synem Karola, 1. hrabiego Cornwallisa i Elizabeth Townshend. Ranga i status jego rodziny odegrały ważną rolę w przyszłej karierze wojskowej i politycznej Cornwallis. Uzyskał klasyczne wykształcenie w Eton College i krótko uwaga ded Cambridge, zanim przeszedł do zajęć wojennych. Cornwallis wywodził się z długiej tradycji wojskowej, w skład której wchodzili jego wuj, generał broni Edward Cornwallis (1713–1776) i jego brat, admirał William Cornwallis (1744–1819). Młody Karol nie był inny, aw wieku osiemnastu lat poświęcił swoje życie karierze wojskowej i wstąpił do armii brytyjskiej.
Podczas wojny siedmioletniej Cornwallis służył w sztabie Lorda Granby jako pomoc-de-obóz. W wieku dwudziestu trzech lat został awansowany do stopnia podpułkownika i został dowódcą pułku. W 1760 roku Cornwallis rozpoczął służbę w parlamencie w Izbie Gmin, a do 1762 zastąpił swojego ojca i został wyniesiony do Izby Lordów. Cornwallis sprzeciwił się podatkom nakładanym na kolonie amerykańskie podczas jego pobytu w parlamencie. Był jednym z pięciu członków Izby Lordów, którzy głosowali przeciwko Ustawie o znaczkach z 1765 roku i poparli jej ostateczne uchylenie. Sprzeciwił się również Deklaratoryjnej ustawie, która potwierdzała władzę Parlamentu nad koloniami. Jego wyniki w głosowaniu wspierały prawa kolonii i, podobnie jak bracia Richard i William Howe, nie lubił wojny w Ameryce i zgłosił się na ochotnika tylko z poczucia obowiązku.
Zanim Cornwallis wyruszył do kolonii otrzymał awans na stopień generała dywizji. W lutym 1776 roku Cornwallis popłynął do południowych kolonii, aby dołączyć do armii generała Sir Henry’ego Clintona w Karolinie. Po przybyciu na miejsce planowany brytyjski atak na południu został przerwany, a Cornwallis i Clinton popłynęli do Nowego Jorku, aby dołączyć do Williama Howe’a. Jesienią 1776 roku Cornwallis dołączył do armii brytyjskiej w licznych ofensywach przeciwko Waszyngtonowi i armii kontynentalnej. Często prowadził wojska bezpośrednio do bitwy i odgrywał główne role podczas bitwy pod Long Island 27 sierpnia, a następnie lądowania w zatoce Kips 15 września. W listopadzie 1776 r. Poprowadził 4000 żołnierzy w zdobyciu Fort Lee. Pomimo zdobycia fortu i wielu zapasów, zwycięstwo zostało zniweczone przez ucieczkę Waszyngtonu i 2000 kontynentów.
Na przełomie listopada i grudnia 1776 roku Cornwallis uparcie ścigał Waszyngton i jego armię podczas okupacji Nowego Jorku przez Howe’a. Golf. Pierwszego grudnia prawie dogonił Waszyngton, ale zatrzymał się nad brzegiem rzeki Raritan, zgodnie z rozkazem Howe’a, by utrzymać pozycję. Ta decyzja byłaby uważana za jeden z największych błędów wojny, ponieważ armia Waszyngtonu była w najsłabszym punkcie i nadal zdołała uciec przed większą siłą Cornwallis. Brytyjczycy wierzyli, że sezon kampanii dobiegł końca i Cornwallis przygotowywał się do spędzenia zimy w Londynie.
Cornwallis czekał na swój statek w Nowym Jorku, gdy usłyszał wiadomość, że Waszyngton ponownie przekroczył rzekę Delaware i zaatakował strażnik Hesji w Trenton. W desperackiej próbie pokonania Waszyngtonu Cornwallis przejechał pięćdziesiąt mil do Princeton w stanie New Jersey i zmobilizował 8 000 żołnierzy do ataku 2 stycznia 1777 r., Znanego jako bitwa pod drugim Trenton. Pomimo niewielkiej odległości między Princeton i Trenton, złe warunki i nękanie przez harcowników wroga spowolniły marsz Cornwallisa. Cornwallis ponownie popełnił błąd i odpoczął swoim żołnierzom bez umieszczania strażników, ponieważ uważał, że ucieczka Waszyngtonu została zablokowana przez rzekę Delaware. Po raz kolejny Waszyngton uciekł, tym razem w nocy, zostawiając płonące ogniska i tłumiąc koła swoich karabinów, aby zamaskować ruchy swojej armii. Waszyngton maszerował prosto do Princeton i przezwyciężył sztywny opór, by zdobyć miasto.
Po katastrofalnych starciach w Princeton Cornwallis spędził zimowe miesiące w Londynie, zanim wrócił do Ameryki na wiosenną kampanię. Odegrał kluczową rolę w brytyjskim zwycięstwie pod Brandywine (11 września 1777) i zdobyciu Filadelfii dwa tygodnie później.W bitwie pod Brandywine Cornwallis wykonał decydujący manewr w walce, kiedy poprowadził 8000 żołnierzy do ataku z flanki, który podzielił linię armii kontynentalnej. Kilka tygodni później Cornwallis wykorzystał odwrócenie uwagi generała Howe’a i zajął miasto Filadelfia bez jednego wystrzału. Jednak zwycięstwa te zostały zniweczone przez druzgocącą klęskę i kapitulację armii generała Johna Burgoyne’a pod Saratoga w stanie Nowy Jork 17 października 1777 roku. Ponieważ kolejny sezon kampanii zakończył się słabo dla Brytyjczyków, Cornwallis zdecydował się na dłuższy urlop w Anglii.
Po przybyciu do Londynu Cornwallis miał prywatną audiencję u króla Jerzego III. Pomimo wczesnego sprzeciwu wobec wojny i jego roli w kilku kłopotliwych porażkach, Cornwallis był faworytem króla i został awansowany do stopnia generała porucznika i zastępcą dowódcy generała Clintona w Ameryce. Po tym awansie na krótko wrócił do kolonii i wziął udział w bitwie pod Monmouth Courthouse 28 czerwca 1778 roku. Otrzymał jednak wiadomość, że jego żona, Jemima Tullekin Jones, jest chora i szybko wrócił do Londynu. Niecały miesiąc po przyjeździe Cornwallis stracił żonę w lutym 1779 roku. Był zdruzgotany jej śmiercią i postanowił ponownie dołączyć do Clintona jako jego zastępca, ponieważ nie mógł znieść pozostania w domu. Popłynął do Nowego Jorku w lipcu 1779 roku.
Wkrótce po powrocie do Ameryki Cornwallis udał się do Karoliny Południowej wiosną 1780 roku. W tym czasie brytyjscy dowódcy zwrócili uwagę na kolonie południowe. Dołączył do Clintona podczas Drugiego Oblężenia Charleston pod koniec marca 1780 roku i pomimo ich początkowego polubownego spotkania, szybko rozwinęli gorzkie stosunki, które wpłynęły na przyszłą komunikację. Jednak w kwietniu 1780 r. Dwóm generałom udało się zdobyć miasto Charleston. Po tym zwycięstwie Clinton wrócił do Nowego Jorku i opuścił Cornwallis z 8300 ludźmi i zadaniem zabezpieczenia południowych kolonii. Kampania na południu Cornwallis rozpoczęła się spektakularnym zwycięstwem nad generałem Horatio Gatesem w bitwie pod Camden 16 sierpnia. Doskonałe wyszkolenie i umiejętności armii brytyjskiej przewyższały armię pod wodzą Gatesa, która składała się głównie z milicji. To zwycięstwo zasadniczo zniszczyło siły amerykańskie na południowym teatrze na kilka miesięcy, a zastąpienie Gatesa, generał Nathaniel Green, zajęło trochę czasu, aby uratować sytuację. Po zwycięstwie pod Camden Cornwallis postanowił pacyfikować wieś, co okazało się trudne.
Brytyjska strategia południowa została zbudowana na założeniu, że w południowych koloniach było więcej lojalistów niż w ich północnych odpowiednikach. . W rzeczywistości sytuacja była jednak znacznie bardziej złożona. Wielu południowców o skłonnościach lojalistycznych szybko zmieniło strony, gdy Cornwallis i jego armia uciekli się do przymusu i brutalności. Kilku podwładnych Cornwallis, takich jak Banastre Tarleton i Nisbet Balfour, było znanych zwolenników brutalnych represji, które jeszcze bardziej zraziły południową wieś. Brytyjczycy zaoferowali również wolność zniewolonym ludziom, którzy wstąpili do ich armii, co nie zachęcało do lojalnego wsparcia, zwłaszcza w Południowej Karolinie. Gdy siły brytyjskie spustoszyły okolicę, wzrósł przeciwko nim duży nieregularny opór, na czele którego stali Francis Marion i Thomas Sumter. Ponadto Nathaniel Green ponownie utworzył niewielkie siły Armii Kontynentalnej, aby stawić opór Cornwallis.
W celu zmiażdżenia rosnącego oporu, Cornwallis najechał Karolinę Północną jesienią 1780 roku. To tylko pogorszyło sytuację, nadmiernie rozciągając jego linie zaopatrzeniowe i narażając je na wiele południowych grup partyzanckich. Co więcej, kampania Cornwallisa polegająca na przymusie i brutalnych represjach trwała, alienując ludzi w całej Północnej Karolinie. Klęski w bitwach pod Kings Mountain 7 października 1780 r. I Cowpens 17 stycznia 1781 r. Dodatkowo utrudniły wysiłki Cornwallisa. W obliczu tragicznej sytuacji Cornwallis próbował zadać ostatni cios, by zniszczyć rosnącą armię Greene’a. Kazał swojej armii zniszczyć ich bagaż i rozpocząć dziką pogoń za wrogiem. Cornwallis ostatecznie złapał Greene’a, a obie armie stoczyły bitwę pod Guilford Courthouse 15 marca 1781 roku. Brytyjczycy wygrali bitwę, ale bardzo dużym kosztem, a kontynentom kontynentalnym pod dowództwem Greene’a udało się zorganizować ucieczkę.
Pomimo złych okoliczności, Cornwallis zdecydował się wkroczyć do słabo bronionej i gęsto zaludnionej kolonii Wirginii, ponieważ Armia Kontynentalna Greene’a przebywała w Północnej Karolinie. W tym krótkim okresie Cornwallis pogrążył kolonię w chaosie, zdobywając Richmond, Charlottesville i Monticello, osobistą posiadłość gubernatora Thomasa Jeffersona. Po tych sukcesach armia brytyjska była nadal w tragicznej sytuacji, a generał Clinton nakazał Cornwallisowi utworzenie posterunku morskiego w Chesapeake. Clinton zdenerwował się wyprawami Cornwallisa i rozkazał swoim żołnierzom wrócić do Nowego Jorku.
Mniej więcej w czasie, gdy Cornwallis kierował się do Yorktown, generał Greene przemieszczał się na północ, do Wirginii. Markiz De Lafayette i generał Anthony Wayne byli już w okolicy, a duża flota francuska pod dowództwem admirała De Grasse znajdowała się w pobliżu wybrzeża. Połączone siły Armii Kontynentalnej i Armii Francuskiej pod Waszyngtonem dostrzegły teraz okazję i ruszyły, by uwięzić armię brytyjską w Yorktown. Cornwallis spodziewał się wsparcia ze strony Clintona, ale nie był świadomy obecności przeważającej floty francuskiej, która wygrała bitwę pod Chesapeake 5 września 1781 roku, przejmując kontrolę nad morzem. Nieświadomy okoliczności, Cornwallis powoli ufortyfikował Yorktown przez cały sierpień, zanim 8 września odkrył, że Waszyngton i Francuzi maszerują na południe.
28 września 1781 roku rozpoczęło się oblężenie Yorktown, gdy otaczały je kontynenty francuskie i waszyngtońskie. armia brytyjska. Cornwallis wycofał swoją zewnętrzną obronę na półkole o długości dwóch tysięcy jardów, gdy stanął w obliczu siły 16 650 ludzi. Połączone siły Waszyngtonu zapoczątkowały stały ostrzał z armat i powoli wkroczyły na linie brytyjskie, zdobywając ostatnią dużą fortyfikację 14 października. Cornwallis nie miał innego wyjścia, jak tylko się poddać. 17 października Cornwallis wysłał flagę rozejmu, aby negocjować kapitulację swojej armii składającej się z 7100 ludzi. To był jedyny raz w czasie wojny, kiedy Waszyngton osobiście korespondował z Cornwallisem. W tych listach Cornwallis szukał hojnych warunków. Zamiast tego Waszyngton zażądał całkowitej kapitulacji1. Statuty kapitulacji zostały podpisane 19 października 1781 r. Cornwallis odmówił udziału w ceremonii kapitulacji, powołując się na chorobę. Strata Cornwallisa pod Yorktown doprowadziła do zaprzestania działań wojennych i negocjacji pokojowych, które doprowadziły do podpisania traktatu paryskiego z 1783 r., Uznającego niepodległość Stanów Zjednoczonych.
Cornwallis po wojnie miał udaną karierę, mimo wiele niepowodzeń w Ameryce. George III nadal faworyzował Cornwallis, a Clinton ponosił dużą część winy za klęskę Wielkiej Brytanii. Cornwallis kontynuował swoją karierę wojskową i został odnoszącym sukcesy administratorem imperialnym. Służył z wyróżnieniem w Irlandii i Indiach, gdzie z powodzeniem dowodził wojskami podczas III wojny anglo-majsorskiej (1790-1792). Cornwallis zmarł w Indiach 5 października 1805 roku.
Tyler Bowers
The George Washington University
Uwagi:
1 „Do George’a Washingtona od Charlesa Cornwallisa , 17 października 1781, Founders Online, National Archives, dostęp 11 kwietnia 2019, https://founders.archives.gov/documents/Washington/99-01-02-07184.
Bibliografia:
O’Shaughnessy , Andrew J. The Men Who Lost America: British Leadership, the American Revolution, and the Fate of the Empire. Yale University Press: New Haven and London, 2013.
Philbrick, Nathaniel. In the Hurricane’s Eye : The Genius of George Washington and the Victory at Yorktown. New York: Viking Press, 2018.
Rosenberg, Chaim M. Losing America, Conquering India: Lord Cornwallis and the Remaking of the British Empire. Jefferson, Karolina Północna: McFarland & Company, 2017.
Saberton, Ian, red. The Cornwallis Papers: The Campaigns of 1780 and 1781 in the Southern Theatre of the American Wojna o niepodległość. East Sussex: marynarka Military Press, 2010.
Tarleton, Banastre. Historia kampanii 1780 i 1781 w południowych prowincjach Ameryki Północnej. Londyn: T. Cadell, 1787. Reprint, New York Times & Arno Press, 1968.