Synkopace je důležitým prvkem evropské hudební skladby přinejmenším od středověku. Mnoho italských a francouzských skladeb hudby Trecento ze 14. století používá synkopaci, stejně jako v následujícím madrigalu od Giovanniho da Firenzeho. (Viz také příspěvek.)
Giovanni da Firenze, Appress „un fiume. Poslouchejte
Refrén „Deo Gratias“ anonymní angličtiny z 15. století Agincourt Carol se také vyznačuje živou synkopací:
Agincourtská koleda – Deo gratias
Agincourtova koleda – Deo gratias
Podle Encyclopedia Britannica „je repertoár koled z 15. století jednou z nejvýznamnějších památek anglické středověké hudby … Rané koledy jsou rytmicky přímé, v moderní době 6/8; později je základní rytmus ve 3/4, s mnoha křížovými rytmy … jako ve slavné Agincourtské koledě „Deo gratias Anglia“. Stejně jako v jiné dobové hudbě není kladen důraz na harmonii, ale na melodii a rytmus. “
Skladatelé hudební vrcholně renesanční benátské školy, například Giovanni Gabrieli (1557–1612), využili synkopace jak pro jejich sekulární madrigaly, tak pro instrumentální skladby a také v jejich sborových posvátných dílech, jako je motet Domine, Dominus noster:
Gabrieli Domine Dominus noster
Giovanni Gabrieli
Denis Arnold (1979, s. 93) říká: „synkopace tato pasáž je svého druhu téměř Gabrieliho otiskem prstu a je typická pro obecnou živost rytmu, který je společný benátské hudbě. “ Skladatel Igor Stravinsky (1959, s. 91), kterému synkopace není cizí, hovořil o „těch úžasných rytmických vynálezech“, které se objevují v Gabrieliho hudbě.
JS Bach a George Handel používali synkopované rytmy jako neodmyslitelnou součástí jejich skladeb. Jedním z nejznámějších příkladů synkopy v hudbě z období baroka byl Hornpipe z Händelovy vodní hudby (1733).
Handel Hornpipe z vodní hudby
Handel Hornpipe z vodní hudby
Christopher Hogwood (2005, s. 37) popisuje Hornpipe jako „možná nejpamátnější pohyb ve sbírce, kombinující instrumentální brilantnost a rytmickou vitalitu … Mezi běžícími toulci jsou tkané neodbytné synkopace mimo rytmus, které pro Handela symbolizují důvěru.“ Bachův Brandenburský koncert č. 4 se vyznačuje výraznými odchylkami od zavedené rytmické normy ve své první a třetí větě. Podle Malcolma Boyda (1993, s. 53) je každá část ritornello první věty definována epilogem synkopovaná antifonie „:
Bach Braniborský koncert č. 4 končící pruhy první věty
Bach Brandenburgský koncert č. 4 končící pruhy první věty
Boyd (1993, s. 85) také slyší codu třetí věty jako „pozoruhodnou“ … pro způsob, jakým je vyjádřen rytmus počáteční fráze subjektu fugy … s důrazem kladeným na druhý ze dvou minim (nyní staccato) „:
Bach Brandenburgský koncert č. 4 coda pro 3. větu
Bach Brandenburgský koncert č. 4 coda pro 3. větu
Haydn, Mozart, Beethoven a Schubert použili synkopaci k vytvoření rozmanitosti, zejména ve svých symfoniích. Počáteční věta Beethovenovy Eroica Symphony č. 3 mocně ilustruje použití synkopace v díle v trojnásobném čase. Poté, co Beethoven na začátku vytvoří vzor tří úderů do taktu, naruší to pomocí synkopace několika způsoby:
(1) Posunutím rytmického důrazu na slabou část rytmu, jako v první houslové části v taktech 7–9:
Beethoven, 3. symfonie, začátek první věty
Beethovenova symfonie č. 3, začátek první věty
Taruskin (2010, s. 658) zde popisuje, jak „první housle, vstupující bezprostředně za ostrý C, jsou hmatatelně vyrobeny tak, aby se třásly o dva pruhy“.
(2) Umístěním akcentů na normálně slabé rytmy, jako v taktech 25–26 a 28–35:
Beethoven, Symphony No. 3, první věta, pruhy 23–37
Beethoven, symfonie č. 3, první věta, bary 23–37, první houslová část
Tato „dlouhá sekvence synkopovaných sforzandi“ se opakuje později během vývojové části tohoto hnutí, v pasáži, kterou Antony Hopkins (1981, s. 75) popisuje jako „a rytmický vzor, který drsně jezdí po vlastnostech běžného pruhu tři v baru “.
(3) Vložením ticha (odpočinku) v místech, kde by posluchač mohl očekávat silné údery, slovy George Grove (1896, s. 61), „devět barů svárů daných fortissimem na slabé rytmy baru“:
Beethoven, Symphony No. 3, první věta, pruhy 123–131
Beethoven, symfonie č. 3, první věta, tyče 123–131, první houslová část