Syncopation har varit ett viktigt inslag i europeisk musikalisk komposition sedan åtminstone medeltiden. Många italienska och franska kompositioner av musiken från Trecento från 1300-talet använder synkopering, som i följande madrigal av Giovanni da Firenze. (Se även hocket.)
Giovanni da Firenze, Appress ”un fiume. Lyssna
Refränet ”Deo Gratias” från den anonyma engelska Agincourt Carol från 1400-talet kännetecknas också av livlig synkopering:
Agincourt carol – Deo gratias
Agincourt carol – Deo gratias
Enligt Encyclopedia Britannica är ”det 14-talets sångrepertoar ett av de mest betydelsefulla monumenten för engelsk medeltida musik … De tidiga sångerna är rytmiskt enkla, i modern 6/8 tid; senare är grundrytmen i 3/4, med många korsrytmer … som i den berömda Agincourt-sången ”Deo gratias Anglia”. Precis som i annan musik under perioden ligger tonvikten inte på harmoni utan på melodi och rytm.
Kompositörer från musikalen High Renaissance Venetian School, som Giovanni Gabrieli (1557–1612), utnyttjade synkopation. för både deras sekulära madrigaler och instrumentbitar och även i deras korliga heliga verk, såsom motetten Domine, Dominus noster:
Gabrieli Domine Dominus noster
Giovanni Gabrieli
Denis Arnold (1979, s. 93) säger: ”synkopationerna av denna passage är av ett slag som nästan är ett Gabrieli-fingeravtryck, och de är typiska för en generell livlig rytm som är gemensam för venetiansk musik. ” Komponisten Igor Stravinsky (1959, s. 91), inte främmande för synkopering själv, talade om ”de underbara rytmiska uppfinningarna” som finns i Gabrielis musik.
JS Bach och George Handel använde synkopierade rytmer som en inneboende del av deras kompositioner. Ett av de mest kända exemplen på synkopiering i musik från barocktiden var ”Hornpipe” från Händels vattenmusik (1733).
Handel Hornpipe from Water Music
Handel Hornpipe from Water Music
Christopher Hogwood (2005, s. 37) beskriver Hornpipe som ”möjligen den mest minnesvärda rörelsen i samlingen, som kombinerar instrumental briljans och rytmisk vitalitet … Vävt bland löpande quavers är de insisterande off-beat-synkopationerna som symboliserar förtroende för Handel.” Bachs Brandenburg-konsert nr 4 innehåller slående avvikelser från den etablerade rytmiska normen i dess första och tredje satser. Enligt Malcolm Boyd (1993, s. 53), är varje ritornello-sektion i den första satsen, ”klädd med en epilog av synkopierad antifoni ”:
Bach Brandenburgskonsert nr 4 slutsteg i första satsen
Bach Brandenburg-konsert nr 4 slutstänger i första satsen
Boyd (1993, s. 85) hör också coda till tredje satsen som ”anmärkningsvärd … för hur rytmen i den ursprungliga frasen för fugaämnet uttrycks … med accenten kastad på den andra av de två minimerna (nu staccato) ”:
Bach Brandenburg Concerto nr 4 coda till 3: e satsen
Bach Brandenburg Concerto nr 4 coda till tredje satsen
Haydn, Mozart, Beethoven och Schubert använde synkopering för att skapa variation, särskilt i sina symfonier. Inledningsrörelsen av Beethovens Eroica Symphony No. 3 exemplifierar kraftfullt användningen av synkopering i ett stycke i trippel tid. Efter att ha producerat ett mönster med tre slag till en stapel i början stör Beethoven den genom synkopering på ett antal sätt:
(1) Genom att förskjuta den rytmiska betoning till en svag del av takten, som i den första fiolpartiet i stapel 7–9:
Beethoven, symfoni nr 3, början på första satsen
Beethoven Symphony No. 3, början på första satsen
Taruskin (2010, s. 658) beskriver här hur ”de första fiolerna, som går in direkt efter C-skarpan, görs påtagligt för att vackla i två staplar”.
(2) Genom att placera accenter på normalt svaga takter, som i stapel 25–26 och 28–35:
Beethoven, symfoni nr 3, första satsen, staplar 23–37
Beethoven, symfoni nr 3, första satsen, staplar 23–37, första fiolparti
Denna ”långa sekvens av synkoperad sforzandi” återkommer senare under utvecklingsavsnittet för denna rörelse, i ett avsnitt som Antony Hopkins (1981, s. 75) beskriver som ”en rytmiskt mönster som rider grovt över egenskaperna hos en normal tre-i-en-stapel ”.
(3) Genom att infoga tystnader (vilar) vid punkter där en lyssnare kan förvänta sig starka slag, enligt George: s ord Grove (1896, s. 61), ”nio staplar av skivor ges fortissimo på svaga slag av baren”:
Beethoven, symfoni nr 3, första satsen, staplar 123–131
Beethoven, symfoni nr 3, första satsen, staplar 123–131, första fiolparti