Synkopaatio on ollut tärkeä osa eurooppalaista musiikillista sävellystä ainakin keskiajalta lähtien. Monet italialaiset ja ranskalaiset sävellykset 1400-luvun Trecenton musiikista käyttävät synkopointia, kuten seuraavassa Giovanni da Firenzen madrigalissa. (Katso myös hocket.)
Giovanni da Firenze, Appress ”un fiume. Kuuntele
1400-luvun tuntemattomasta englantilaisesta Agincourt Carolista peräisin olevalle refreenille ”Deo Gratias” on myös tunnusomaista vilkas synkopaatio:
Agincourt carol – Deo gratias
Agincourt-laululaulu – Deo gratias
Encyclopedia Britannican mukaan ”1400-luvun laululaulu on yksi merkittävimmistä englantilaisen keskiajan musiikin monumenteista … Varhaiset laulut ovat rytmisesti suoraviivaisia, nykyaikaisena 6/8 aikana; myöhemmin perusrytmi on 3/4, monilla ristirytmeillä … kuten kuuluisassa Agincourt-laulussa ”Deo gratias Anglia”. Kuten muussa aikakauden musiikissa, painopiste ei ole harmoniassa, vaan melodiassa ja rytmissä. ”
Renessanssin venetsialaisen korkeakoulun musikaalit, kuten Giovanni Gabrieli (1557–1612), hyödynsivät synkopiaa. sekä maallisille madrigaleille ja instrumentaalikappaleille että kuoropyhissä teoksissaan, kuten motiitti Domine, Dominus noster:
Gabrieli Domine Dominus noster
Giovanni Gabrieli
Denis Arnold (1979, s. 93) sanoo: ” tämä kohta on eräänlainen, joka on melkein Gabrielin sormenjälki, ja ne ovat tyypillisiä venetsialaisen musiikin yleiselle rytmin vilkkaudelle ”. Säveltäjä Igor Stravinsky (1959, s. 91), joka itsessään ei ole muukalainen, puhui ”niistä upeista rytmikeksinnöistä”, jotka ovat esillä Gabrielin musiikissa.
JS Bach ja George Handel käyttivät synkopoituja rytmejä luontainen osa heidän sävellyksistään. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä barokin aikakauden musiikissa oli ”Hornpipe” Handelin vesimusiikista (1733).
Handel Hornpipe vesimusiikista
Handel Hornpipe vesimusiikista
Christopher Hogwood (2005, s. 37) kuvaa Hornpipeä ”mahdollisesti mieleenpainuvimpana liikkeenä kokoelmassa, jossa yhdistyvät instrumentaalinen kirkkaus ja rytminen elinvoima … Juoksevien juonittelijoiden keskelle kudotut ovat sitkeitä off-beat-synkopaatioita, jotka symboloivat Handelin luottamusta”. Bachin Brandenburg-konsertissa nro 4 on silmiinpistäviä poikkeamia vakiintuneesta rytminormista ensimmäisessä ja kolmannessa osassaan. Malcolm Boydin (1993, s. 53) mukaan ensimmäisen osan jokainen ritornello-osa ”on kiinnitetty Epilog synkopoitu antifonia ”:
Bach Brandenburgin konserton nro 4 ensimmäisen osan päätepalkit
Ensimmäisen osan Bach Brandenburgin konserton nro 4 päättyvät palkit
Boyd (1993, s. 85) kuulee myös kolmannen osan koodin ”merkittävänä” … Fuuga-aiheisen alkulauseen rytmin ilmaisemiseksi … aksentti heitetään toiselle kahdesta minimistä (nyt staccato) ”:
Bach Brandenburgin konsertti nro 4 -koodi 3. osaan
Bach Brandenburgin konsertto nro 4 -koodi 3. osaan
Haydn, Mozart, Beethoven ja Schubert käyttivät synkopointia luomaan vaihtelua etenkin sinfonioissaan. Beethovenin Eroica-sinfonian nro 3 alkuosa kuvaa voimakkaasti synkopaation käyttöä kappaleessa kolminkertaisessa ajassa. Sen jälkeen, kun Beethoven on tuottanut alusta alkaen kolmen lyönnin kaavion palkkiin, Beethoven häiritsee sitä synkopaation avulla monin tavoin:
(1) Siirtämällä rytminen korostus rytmin heikkoon osaan, kuten ensimmäisen viuluosan kappaleissa 7–9:
Beethoven, 3. sinfonia, ensimmäisen osan alku
Beethovenin sinfonia nro 3, ensimmäisen osan alku
Taruskin (2010, s. 658) kuvailee tässä, kuinka ”ensimmäiset viulut, jotka tulevat heti C-terävyyden jälkeen, saadaan käsin kosketeltaviksi kahta palkkia varten”.
(2) Sijoita aksentit normaalisti heikkoihin lyönteihin, kuten palkeissa 25–26 ja 28–35:
Beethoven, 3. sinfonia, ensimmäinen osa, palkit 23–37
Beethoven, Sinfonia nro 3, ensimmäinen osa, palkit 23–37, ensimmäinen viuluosa
Tämä ”pitkä synkopoitujen sforzandien jakso” toistuu myöhemmin tämän liikkeen kehitysosuuden aikana kohdassa, jota Antony Hopkins (1981, s. 75) kuvailee ”a rytminen kuvio, joka kiertää normaalin kolmen baarin ominaisuudet ”.
(3) Lisäämällä hiljaisuuksia (lepää) kohtiin, joissa kuuntelija saattaa odottaa voimakasta lyöntiä, Georgein sanoin Grove (1896, s. 61), ”yhdeksän ristiriitaa, jotka on annettu fortissimolla palkin heikoilla lyönteillä”:
Beethoven, 3. sinfonia, ensimmäinen osa, palkit 123–131
Beethoven, Sinfonia nro 3, ensimmäinen osa, baarit 123–131, ensimmäinen viuluosa