Det anslås, at 18.000 mennesker dør hver dag på verdensplan som et resultat af luftforurening. Langt størstedelen af verdens befolkning indånder luft, der ikke opfylder Verdenssundhedsorganisationens retningslinjer. Luftforurening er blevet så dårlig, at det siges, at vi nu har en “femte sæson”: denne tid på året , når dødelige smogs omslutter nogle af de mest befolkede dele af verden. Delhis grusomme smogs, der fik en international cricketkamp til at blive stoppet søndag, fulgte lignende sidste år.
Men 65 år efter den giftige Great Smog of London, der kom ned den 5. december 1952 og førte til banebrydende love om forurening, der er vedtaget, er luften over Storbritannien stadig ikke ryddet. I London alene dør mere end en person i timen for tidligt af en række tilstande som kongestiv hjertesvigt, astma og emfysem som følge af udsættelse for partikler og nitrogendioxid. Borgmesteren i London, Sadiq Khan, har opfordret til en ny Clean Air Act, der vil indeholde en ret til ren luft.
Smog Day markerer årsdagen for Great London Smog, og midten af den internationale smog-sæson. Det voksede ud af et initiativ til at dele oplevelserne fra mennesker, der lever med luftforurening i London og New Delhi, hvis luftkvalitet er blandt de værste i verden. På trods af mange forskelle mellem livet i de to hovedstæder er der paralleller i oplevelserne fra mennesker, der arbejder på gaden, løbere, der træner langs dem, taxachauffører, forældre og børn og lægerne, der tager sig af dem med åndedrætsbesvær.
Der er allerede gjort fremskridt med luftforurening mange steder rundt om i verden. Den nylige Lancet-kommission for forurening og sundhed påpeger, at forbedringer af luftkvaliteten ikke kun redder liv, men har andre fordele. Over næsten et halvt århundrede i USA har hver $ 1, der investeres i forbedring af luftkvaliteten, givet anslået $ 30 i yderligere fordele. Skift til 100% vedvarende energi inden 2050 ville forhindre 90 millioner for tidlige dødsfald mellem 2017 og derefter ifølge arbejde fra Mark Jacobson ved Stanford University.
Næsten 200 lande er i færd med at forhandle en række beslutninger om forurening ved De Forenede Nationer, og byer rundt om i verden opfordres til at være en del af FNs miljøs BreatheLife-kampagne for at rense deres luft for at nå sundhedsmål inden 2030.
Byer kan hurtigt lære af hinanden om, hvad der fungerer, med transportpolitikker afgørende. Curitiba i det sydlige Brasilien siges at sætte guldstandarden inden for bæredygtig byplanlægning med et omfattende offentlig transportsystem og bussystem af høj kvalitet, der bruges af 85% af lokalbefolkningen.
I Storbritannien, Nottingham indførte en helelektrisk park-and-ride-service og en af de største elektriske busflåder i Europa, mens Birmingham fremmer en “cykelrevolution” med gratis cykler, cykeltræning og vedligeholdelsesundervisning. Freiburg i Tyskland koordinerede transport og arealanvendelse til øge rejsen på tredobbelt cykel, dobbelt brug af offentlig transport og skære andelen af ture i bil til mindre end en tredjedel.
Men hvordan kunne den britiske regering levere en meningsfuld ret til ren luft? Der kunne være en landsdækkende pligt for alle offentlige organer til at tage hensyn til virkningen af luftforurening og klimaændringer, når de træffer en beslutning om offentlige tjenester eller offentlige midler. Der findes et præcedens i form af den offentlige sektors ligestillingspligt, som vurderer, om beslutningerne er af offentlige organer vil have en diskriminerende indvirkning på sårbare grupper og i så fald tage rimelige skridt til at forhindre forskelsbehandling. Det er nu indlejret i næsten alle offentlige beslutningsprocesser.
Vi er presserende nødt til at ændre, hvordan vi lever, arbejder og driver økonomien, at stoppe undgåelige, for tidlige dødsfald, tackle klimaforandringer og fremme visioner om en verden, hvor luften er åndbar. Dagens opmærksomhedsskabende Smog Day er et skridt i den rigtige retning.
• Andrew Simms er forfatter, analytiker og kampagne
- Del videre Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger