Rhyolite blev grundlagt i 1904 og død i 1916 og var en af flere kortvarige boom-byer fra den sene Gold Rush-æra. Folk blev draget til ørkenen i udkanten af Death Valley ved løftet om guld, der findes blandt kvarts i lokale miner, og i 1906 havde byen alle de lovende indikatorer for varighed med den største befolkning i området.
Ifølge US National Park Service: “Byen boomede straks med bygninger, der sprang op overalt. En bygning var 3 etager høj og kostede $ 90.000 at bygge. Der blev dannet en børs og et handelsudvalg. Red light district trak kvinder så langt fra væk som San Francisco. Der var hoteller, butikker, en skole for 250 børn, et isværk, to elektriske anlæg, støberier og maskinforretninger og endda et minearbejderhospital. ”
Men i 1907 USA finansmarkederne blev rystet af en panik, der så lukninger af banker, virksomheder og miner. Rhyolit begyndte at vakle. Minen lukkede i 1911. I 1916 slukkede lysene for evigt. Siden da har den været med i flere vestlige. I 1925 Paramount Billeder restaurerede flaskehuset til filmen The Air Mail, og den blev gendannet igen for nylig af lokalbefolkningen.
Tomme hulker fra den tre etagers bank, butikken og mindre bygninger er tilbage. Der er også en flot togstation samt nogle andre velbevarede spøgelsesruiner. Et af de mest kendte huse blev bygget med hundreder af glasflasker i væggene fra Adolphus Busch-produkter, mere kendt nu som Budweiser.
Udover flaskehuset er der en række underlige og bizarre værker af kunst strøet rundt om denne spøgelsesby. En del af Goldwell Open Air Museum har adskillige kunstnere installeret permanente skulpturer startende i 1984. Det mest sandsynlige er sandsynligvis de 12 disciple i livsstil mønstret efter “Den sidste nadver”, bygget i 1984 af den belgiske kunstner Albert Szukalski. De består af tomme flydende kapper (lavet af glasfiber), så de ser ud til at være spøgelser. Der er også en 20 ‘høj model af en minearbejder og hans pingvin lavet af metal og en 20’ høj pixeleret version af en nøgen kvinde lavet af lyserød og gul cinder blocks. Et andet glasfiberspøgelse, Ghostrider, står ved siden af sin cykel og er klar til at tage en tur.
Rhyolite er ikke så langt fra Beatty, NV, og hvis du er i området, bestemt et besøg værd. I nærheden ligger også den østlige indgang til Titus Canyon, en enkeltvejskørsel ind i Death Valley.