Am 1. Oktober 1949 erklärte der kommunistische Führer Chinas, Mao Zedong, die Gründung der Volksrepublik China (VR China). Die Ankündigung beendete den kostspieligen Bürgerkrieg zwischen der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) und der Nationalistischen Partei (Kuomintang (KMT)), der unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg ausbrach und dem ein ständiger Konflikt zwischen beiden Seiten vorausgegangen war seit den 1920er Jahren. Die Schaffung der VR China vervollständigte auch den langen Prozess der Regierungsumwälzungen in China, der durch die chinesische Revolution von 1911 begonnen wurde. Der „Fall“ des chinesischen Festlandes zum Kommunismus im Jahr 1949 veranlasste die Vereinigten Staaten, die diplomatischen Beziehungen zur VR China für Jahrzehnte auszusetzen.
Die 1921 in Shanghai gegründete Kommunistische Partei Chinas existierte ursprünglich Als Arbeitsgruppe, die innerhalb der Grenzen der Ersten Einheitsfront mit der Nationalistischen Partei zusammenarbeitete, schlossen sich chinesische Kommunisten der Nationalistischen Armee bei der Nordexpedition von 1926 bis 1927 an, um die Nation von den Kriegsherren zu befreien, die die Bildung einer starken Zentralregierung verhinderten. Diese Zusammenarbeit dauerte bis zum „Weißen Terror“ von 1927, als die Nationalisten die Kommunisten anmachten, sie töteten oder aus der Partei entfernten.
Nachdem die Japaner 1931 in die Mandschurei einmarschierten, regierte die Regierung der Republik China (ROC) war der dreifachen Bedrohung durch Japaner ausgesetzt Invasion, kommunistischer Aufstand und Aufstände der Kriegsherren. Frustriert von der Konzentration des nationalistischen Führers Chiang Kai-shek auf interne Bedrohungen anstelle des japanischen Angriffs entführte eine Gruppe von Generälen Chiang 1937 und zwang ihn, die Zusammenarbeit mit der kommunistischen Armee zu überdenken. Wie bei den ersten Bemühungen um eine Zusammenarbeit zwischen der nationalistischen Regierung und der KPCh war diese Zweite Einheitsfront von kurzer Dauer. Die Nationalisten haben die benötigten Ressourcen aufgewendet, um die Kommunisten einzudämmen, anstatt sich ausschließlich auf Japan zu konzentrieren, während die Kommunisten daran arbeiteten, ihren Einfluss auf die ländliche Gesellschaft zu stärken.
Während des Zweiten Weltkriegs nahm die Unterstützung der Bevölkerung für die Kommunisten zu. US-Beamte in China berichteten von einer diktatorischen Unterdrückung von Dissens in nationalistisch kontrollierten Gebieten. Diese undemokratische Politik in Verbindung mit Korruption während des Krieges machte die Regierung der Republik China für die kommunistische Bedrohung anfällig. Die KPCh ihrerseits hatte Erfolg bei ihren frühen Bemühungen um Landreformen und wurde von den Bauern für ihre unermüdlichen Bemühungen im Kampf gegen die japanischen Invasoren gelobt.
Die japanische Kapitulation bereitete die Bühne für das Wiederaufleben des Bürgerkriegs in China. Obwohl nur nominell demokratisch, erhielt die nationalistische Regierung von Chiang Kai-shek weiterhin Unterstützung der USA, sowohl als ehemaliger Verbündeter des Krieges als auch als einzige Option, um die kommunistische Kontrolle über China zu verhindern. Die US-Streitkräfte flogen Zehntausende nationalistischer chinesischer Truppen in von Japan kontrolliertes Gebiet und erlaubten ihnen, die japanische Kapitulation zu akzeptieren. Die Sowjetunion besetzte unterdessen die Mandschurei und zog sich erst zurück, als die kommunistischen Kräfte Chinas vor Ort waren, um dieses Gebiet zu beanspruchen. 1945 stellten die Führer der nationalistischen und kommunistischen Parteien Chiang Kai-shek und Mao Zedong traf sich zu einer Reihe von Gesprächen über die Bildung einer Nachkriegsregierung. Beide waren sich einig über die Bedeutung der Demokratie, eines einheitlichen Militärs und der Gleichheit aller chinesischen politischen Parteien. Der Waffenstillstand war jedoch dürftig, und trotz wiederholter Bemühungen des US-Generals George Marshall, ein Abkommen zu vermitteln, führten die beiden Seiten 1946 einen umfassenden Bürgerkrieg. Das jahrelange Misstrauen zwischen beiden Seiten verhinderte die Bemühungen um eine Koalitionsregierung.
Als der Bürgerkrieg von 1947 bis 1949 an Stärke gewann, schien ein eventueller kommunistischer Sieg immer wahrscheinlicher. Obwohl die Kommunisten nach dem Zweiten Weltkrieg keine größeren Städte besaßen, verfügten sie über starke Unterstützung an der Basis, überlegene militärische Organisation und Moral sowie über große Waffenbestände, die aus japanischen Vorräten in der Mandschurei beschlagnahmt wurden. Jahre der Korruption und Misswirtschaft hatten die Unterstützung der Bevölkerung für die nationalistische Regierung untergraben. Anfang 1947 hatte die Regierung der Republik China bereits die Inselprovinz Taiwan vor der Küste der Provinz Fujian als potenziellen Rückzugspunkt in Betracht gezogen. Obwohl die Beamten der Truman-Administration nicht von der strategischen Bedeutung der Aufrechterhaltung der Beziehungen zum nationalistischen China für die Vereinigten Staaten überzeugt waren, wollte niemand in der US-Regierung beschuldigt werden, den „Verlust“ Chinas für den Kommunismus zu erleichtern. Militärische und finanzielle Hilfe für Die zappelnden Nationalisten machten weiter, wenn auch nicht auf dem Niveau, das Chiang Kai-shek gerne gehabt hätte. Im Oktober 1949 proklamierte Mao Zedong nach einer Reihe militärischer Siege die Gründung der VR China, Chiang und seine Streitkräfte flohen nach Taiwan, um sich neu zu gruppieren und planen für ihre Bemühungen, das Festland zurückzuerobern.
Die Fähigkeit der VR China und der Vereinigten Staaten, im Zuge der Gründung des neuen chinesischen Staates Gemeinsamkeiten zu finden, wurde sowohl durch die Innenpolitik als auch durch globale Spannungen beeinträchtigt. Im August 1949 veröffentlichte die Truman-Regierung das „China White Paper“, in dem die frühere US-Politik gegenüber China auf der Grundlage des Prinzips erläutert wurde, dass nur chinesische Streitkräfte den Ausgang ihres Bürgerkriegs bestimmen könnten. Leider konnte dieser Schritt für Truman seinen nicht schützen Verwaltung von Vorwürfen, China „verloren“ zu haben. Die unvollendete Natur der Revolution, die eine zerbrochene und verbannte, aber immer noch lautstarke nationalistische Regierung und Armee auf Taiwan hinterließ, verstärkte nur das Gefühl unter den US-Antikommunisten, dass das Ergebnis des Kampfes umgekehrt werden könnte. Der Ausbruch des Koreakrieges, bei dem die VR China und die Vereinigten Staaten auf der anderen Seite eines internationalen Konflikts standen, beendete jede Möglichkeit einer Unterbringung zwischen der VR China und den Vereinigten Staaten. Trumans Wunsch, die Ausbreitung des Korea-Konflikts nach Süden zu verhindern, führte zur US-Politik des Schutzes der Regierung Chiang Kai-shek in Taiwan.
Mehr als zwanzig Jahre nach der chinesischen Revolution von 1949 gab es nur wenige Kontakte. begrenzter Handel und keine diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Bis in die 1970er Jahre erkannten die Vereinigten Staaten die auf Taiwan gelegene Republik China weiterhin als Chinas wahre Regierung an und unterstützten diese Regierung, die den chinesischen Sitz in den Vereinten Nationen innehatte.