Con gran detalle y gran detalle, Herodoto y Jenofonte han descrito los nacimientos, la crianza y las conquistas militares de Ciro, que capturó Sardis y Babilonia y puso fin durante mil años al gobierno de los semitas en Asia occidental. Su infancia jugó con sus modales en la mesa, cómo caminaba y cómo se dirigía a sus soldados, todo esto está registrado para nosotros. Es el primer persa que se nos presenta en tres dimensiones. Sabemos que era tan guapo que mucho después de su muerte los escultores persas continuaron modelando sus rasgos porque representaban un ideal de belleza física. Era alto y delgado, de nariz recta, barbilla firme y labios gruesos. Tenía mucha coloración, caminaba un poco rígido y era muy dado a la risa. Se tomaba en serio sus deberes reales, pero era perfectamente capaz de ser informal con sus soldados. Era misericordioso y profundamente religioso, pero a veces sus enormes ojos brillaban con ira y luego la rabia de la realeza descendía sobre él. En esos momentos, él y sus ejércitos se veían obligados a emprender campañas peligrosas que lo llevaban a la mitad de Asia, para morir finalmente luchando contra algunos miembros de tribus desconocidas que, aunque eran una amenaza potencial, no valían la pena conquistar. Como Alejandro, forjó un gran imperio y, como Alejandro, no vivió para organizarlo.
Herodoto, que a menudo dice la verdad cuando parece estar contando historias extravagantes, registra que como consecuencia de un sueño interpretado en el sentido de que el niño dominaría toda Asia, su abuelo mediano ordenó que lo mataran al nacer. El pastor Mitrídates recibió al niño y estaba a punto de ponerlo en una caja y dejarlo en las colinas para que comieran los animales cuando se enteró de que su propia esposa acababa de dar a luz a un bebé muerto. El bebé muerto fue sustituido por Cyrus, quien creció hasta convertirse en un pastorcillo apuesto e insolente. Un día, cuando tenía diez años, Ciro estaba jugando el juego de los «reyes» en la misma calle del pueblo donde Mitrídates guardaba sus bueyes. Cyrus fue elegido «Rey» por los muchachos del pueblo e inmediatamente se dispuso a distribuir las tareas entre sus súbditos. A un niño le ordenó construir un palacio, otro se convirtió en su guardaespaldas, un tercero fue su primer ministro y un cuarto su heraldo. Sucedió que uno de los muchachos del pueblo que jugaba el juego era hijo de un distinguido medo. Rechazó las órdenes de Cyrus, quien ordenó su arresto y decretó un castigo: una salvaje paliza con látigos. El niño escapó, corrió a la casa de su padre y se quejó del comportamiento del hijo de un pastor. El padre del niño se quejó al rey, quien convocó a Cyrus a su presencia. «Hice lo que tenía que hacer», dijo Cyrus, «y si vas a castigarme, ¡estoy listo para ello!» El rey estaba preocupado. Reconoció que ningún hijo de pastor se atrevería a hablar de esa manera, y vio que el niño tenía un parecido extraordinario con él. Pidió que trajeran al pastor ante él. Pronto salió a la luz toda la historia, y luego, una vez más, el rey convocó a sus magos y les preguntó qué se debía hacer: ¿el muchacho debería ser retenido en la corte, o matado o exiliado?
Al final se decidió que dado que el niño había jugado el juego de los «Reyes» y por lo tanto había disfrutado de todas las prerrogativas de la realeza, aunque de manera infantil, no presentaba ningún peligro.
Había sido «Rey» y no volvería a ser Rey. Así que simplemente fue exiliado a la corte de su padre en Persia. En el camino se enteró de la historia completa de cómo casi había sido asesinado al nacer, y por primera vez le vino una sed de venganza contra su abuelo, el Rey de los medos. Unos años después, cuando se convirtió en rey de Persia, arrojó su ejército contra los medos y los conquistó. Una vez que recibió su rendición, mostró misericordia. Salvó la capital, Ecbatana. Salvó a su abuelo, solo lo convirtió en prisionero. Retuvo a los oficiales medianos en sus puestos y combinó el ejército mediano con el suyo propio. Los medios habían crecido hasta llegar a las tribus escitas en el norte e incluían toda la tierra que tocaba el Mar Negro al norte de El imperio babilónico. Asiria había perecido unos sesenta años antes, y ahora estaba el Imperio de los medos y persas que se extendía desde el río Halys en Asia Menor hasta las fronteras de la India. Dos imperios lo enfrentaban: el de los lidios en el oeste, y el de Babilonia en su l flanco de eft. Decidió atacar primero a los lidios.
En aquellos días, Lydia estaba en el apogeo de su poder. Todas las ciudades griegas de Asia Menor rindieron tributo al rey Creso. Los lidios habían inventado la banca (ahora se cree, sin embargo, que la banca fue inventada por una coalición de prostitutas y sacerdotes en Babilonia con el propósito de recaudar fondos para sus templos) y casi poseían un monopolio comercial en el Mediterráneo oriental; la riqueza y el tesoro se vertieron en la ciudad capital de Sardis.Creso parece haber sido un monarca capaz con un afecto por los filósofos y ningún amor particular por la ostentación, aunque es recordado por su riqueza. Una vez, cuando el legislador ateniense Solón fue a visitarlo, Goeso le preguntó quién era el más feliz de los hombres, y Solón respondió que el hombre más feliz que había conocido era un oscuro ateniense llamado Telo que había traído buenos hijos al mundo y vivió para ver a su hijo. nietos alrededor de sus rodillas, solo para morir gloriosamente en una batalla contra la ciudad de Eleusis y recibir un funeral público en el lugar donde murió. «Hasta que un hombre esté muerto», dijo Solon, «no se debe usar la palabra feliz, es mejor usar solo la palabra suerte».
Creso tuvo mala suerte. Había reconocido muy pronto el formidable poder de Cyrus. Trató de despertar a Egipto y Babilonia a la amenaza común y logró obtener una alianza entre ellos contra Persia. Antes de que los ejércitos pudieran moverse, Cyrus marchaba contra Asia Menor. La primera batalla, cerca de Halys, fue indecisa. Se acercaba el invierno. Creso supuso que Ciro retiraría sus fuerzas y regresó tranquilamente a Sardis, que entonces se creía que era una fortaleza inexpugnable, custodiada por los soldados mejor equipados de toda Asia. Los lidios eran excelentes soldados de caballería; también lo eran los persas. Pero Cyrus poseía camellos y decidió lanzarlos a la batalla por Sardis, creyendo que la presencia de los camellos asustaría a los caballos del enemigo, porque todos saben que los caballos tienen miedo instintivamente a los camellos. La artimaña tuvo éxito. Los caballos de Creso se volvieron y huyeron, pero los lidios se arrojaron de sus caballos y lucharon a pie. Eran valientes, pero no rivalizaban con los persas, que los enviaron a huir tras los altos y severos muros de la ciudad. Entonces la ciudad fue sitiada. Durante catorce días resistió. Por fin se abrieron brechas en las murallas y los persas las atravesaron.
De modo que Creso fue perdonado, y Ciro lo tuvo en alta estima, reteniéndolo como consejero en su corte. Lydia se había caído; el imperio de Ciro se extendió hasta las orillas del Mediterráneo; y el mundo se estremeció.
La fuerza de Ciro residía en su propio carácter y en el carácter del ejército que dirigía. Sus soldados estaban acostumbrados a las privaciones, pero poseían un fuego interior. «Los persas son orgullosos, demasiado orgullosos y pobres», dijo Creso una vez, explicando sin saberlo las razones que provocaron su propia derrota. A diferencia de los lidios, despreciaban las armaduras: solo usaban corazas de cuero. Vivían con sencillez y estaban cerca de la tierra. Se les había inculcado desde su más tierna infancia que solo tenían tres tareas para desempeñarse bien en la vida: andar bien, disparar con rectitud y decir la verdad, lo que significaba que debían pronunciar las verdaderas palabras del profeta Zaratustra y adora al dios Ahuramazda y a los demás dioses. Herodoto, medio envidioso, relata la severa sencillez de sus ceremonias; no hubo flautistas, ni guirnaldas, ni vino. Antes de adorar, un persa simplemente se pegaba un ramillete de hojas de mirto en su tocado. Durante algunos años más se mantuvo esta espartana sencillez; luego, a medida que caía en sus manos más botín, los persas aprendieron a disfrutar de la magnificencia.
Difícilmente podría haber sido de otra manera. Con todo el tesoro de Lidia en sus manos, y con el ejército de Lidia marchando bajo sus propios generales, Ciro dirigió su atención a Babilonia, entonces gobernada por el erudito rey Nabonido, cuyo principal interés parece haber sido la investigación de anticuarios. Cyrus estaba de humor para la conquista. También estaba exaltado por sus éxitos en Lydia, y cuando llegó al río Gyndes y uno de sus caballos blancos sagrados entró en el agua e intentó cruzar a nado y se ahogó, mostró por primera vez esa rabia hosca y decidida que se apoderó de él. a menudo en años posteriores. Decidió hacer la guerra en el río, diciendo que por atreverse a matar a su hermoso y alegre caballo reduciría el río a un arroyo en el que una mujer podría entrar sin mojarse las rodillas. Detuvo la marcha contra Babilonia, dividió su ejército en dos partes, marcó a cada lado del río ciento ochenta canales que partían de él en varias direcciones, y ordenó a los hombres que se pusieran a trabajar y cavar. El río derrochó su fuerza en trescientos sesenta canales, y habiendo derrotado al río, Ciro marchó hacia Babilonia.
Después de la gran marcha triunfal en Babilonia, se dispuso a disfrutar de su imperio. Vio los peligros del lujo e hizo todo lo posible por combatirlos, pero dio a sus oficiales la máxima licencia, diciendo que merecían hacer lo que quisieran y adornarse con costosos trajes medianos y usar zapatos de tacón alto, siempre y cuando continuaran. a practicar sus ejercicios militares enérgicamente. No hizo ningún intento de invadir Egipto. En los diez años que le quedaron no hubo revueltas en todo su vasto dominio. Mostró una asombrosa paciencia con sus enemigos y se destacó por su celo al hacer regalos.Permitió que los judíos, a quienes Nabucodonosor había transportado a Babilonia, regresaran a Palestina y declaró, según los registros judíos, que su misión divina era reconstruir el Templo en Jerusalén. Los judíos debían su nueva existencia como nación enteramente a su magnanimidad, y lo llamaron el «ungido de Dios». Fue tolerante con todas las religiones. Devolvió los dioses que los babilonios se habían llevado a sus propios santuarios. Era uno de esos raros hombres que permanecen humanos cuando están envueltos en majestad.
Murió misteriosamente –Herodoto dice que fue durante una incursión fronteriza contra los Massagatae que vivían en las orillas del Caspio– y fue enterrado en Pasargadae en una gran tumba de piedra caliza levantada sobre una plataforma sobre el suelo. La tumba permanece vacía de todo vestigio de su dueño imperial. Sabemos que el Rey fue colocado en un diván dorado y lució sus vestiduras y su tiara, pero casi doscientos años después de su muerte, cuando Alejandro Magno llegó a Pasargadae, encontró el cuerpo tendido en el piso de la tumba, saqueado de todos. los ornamentos reales. Tal fue el destino del más grande de los reyes persas, el hombre que los persas llamaban «el padre de su pueblo» y que se llamaba a sí mismo «el rey del mundo».