El 18 de agosto de 1795, el presidente George Washington firma el Tratado de Jay (o «Jay») con Gran Bretaña.
Este tratado , conocido oficialmente como el «Tratado de Amistad, Comercio y Navegación, entre Su Majestad Británica; y los Estados Unidos de América ”intentaron disipar las tensiones entre Inglaterra y los Estados Unidos que se habían elevado a nuevas alturas desde el final de la Guerra Revolucionaria. El gobierno de Estados Unidos se opuso a los puestos militares ingleses a lo largo de las fronteras norte y oeste de Estados Unidos y a la violación británica de la neutralidad estadounidense en 1794 cuando la Royal Navy se apoderó de los barcos estadounidenses en las Indias Occidentales durante la guerra de Inglaterra con Francia. El tratado, escrito y negociado por el presidente del Tribunal Supremo (y designado por Washington) John Jay, fue firmado por el rey Jorge III de Gran Bretaña el 19 de noviembre de 1794 en Londres. Sin embargo, después de que Jay regresara a casa con la noticia de la firma del tratado, Washington, ahora en su segundo mandato, se encontró con una feroz oposición del Congreso al tratado; en 1795, su ratificación era incierta.
A la cabeza de la oposición al tratado estaban dos futuros presidentes: Thomas Jefferson y James Madison. En ese momento, Jefferson estaba entre posiciones políticas: acababa de completar un período como secretario de estado de Washington de 1789 a 1793 y aún no se había convertido en vicepresidente de John Adams. El compañero virginiano James Madison fue miembro de la Cámara de Representantes. Jefferson, Madison y otros oponentes temían que el tratado diera demasiadas concesiones a los británicos. Argumentaron que las negociaciones de Jay en realidad debilitaron los derechos comerciales estadounidenses y se quejaron de que comprometía a Estados Unidos a pagar deudas prerrevolucionarias a los comerciantes ingleses. El propio Washington no estaba completamente satisfecho con el tratado, pero consideró una prioridad prevenir otra guerra con el ex amo colonial de Estados Unidos.
Finalmente, el tratado fue aprobado por el Congreso el 14 de agosto de 1795, con exactamente dos tercios la mayoría necesitaba aprobar; Washington firmó el tratado cuatro días después. Washington y Jay pueden haber ganado la batalla legislativa y haber evitado la guerra temporalmente, pero el conflicto en casa destacó una división cada vez más profunda entre los de diferentes ideologías políticas en Washington, DC Jefferson y Madison desconfiaban del apego de Washington a mantener relaciones amistosas con Inglaterra sobre la Francia revolucionaria, hubiera dado la bienvenida a EE. UU. como socio en una guerra ampliada contra Inglaterra.
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