Le 18 août 1795, le président George Washington signe le traité de Jay (ou « Jay’s ») avec la Grande-Bretagne.
Ce traité , connu officiellement sous le nom de «Traité de commerce et de navigation d’amitié, entre Sa Majesté britannique; et les États-Unis d’Amérique »ont tenté de dissiper les tensions entre l’Angleterre et les États-Unis, qui avaient atteint des sommets renouvelés depuis la fin de la guerre révolutionnaire. Le gouvernement américain s’est opposé aux postes militaires anglais le long des frontières nord et ouest de l’Amérique et à la violation par la Grande-Bretagne de la neutralité américaine en 1794 lorsque la Royal Navy a saisi des navires américains aux Antilles pendant la guerre de l’Angleterre contre la France. Le traité, rédigé et négocié par le juge en chef de la Cour suprême (et nommé par Washington) John Jay, a été signé par le roi britannique George III le 19 novembre 1794 à Londres. Cependant, après que Jay soit rentré chez lui avec la nouvelle de la signature du traité, Washington, maintenant dans son deuxième mandat, a rencontré une opposition farouche du Congrès au traité; en 1795, sa ratification était incertaine.
À la tête de l’opposition au traité, deux futurs présidents: Thomas Jefferson et James Madison. À l’époque, Jefferson était entre deux positions politiques: il venait de terminer un mandat de secrétaire d’État de Washington de 1789 à 1793 et n’était pas encore devenu le vice-président de John Adams. Le Virginian James Madison était membre de la Chambre des représentants. Jefferson, Madison et d’autres opposants craignaient que le traité ne donne trop de concessions aux Britanniques. Ils ont fait valoir que les négociations de Jay avaient en fait affaibli les droits commerciaux américains et se sont plaints du fait qu’ils engageaient les États-Unis à payer les dettes pré-révolutionnaires aux marchands anglais. Washington lui-même n’était pas entièrement satisfait du traité, mais considérait comme une priorité d’empêcher une autre guerre avec l’ancien maître colonial américain.
En fin de compte, le traité a été approuvé par le Congrès le 14 août 1795, avec exactement les deux tiers majorité, il fallait passer; Washington a signé le traité quatre jours plus tard. Washington et Jay ont peut-être gagné la bataille législative et évité temporairement la guerre, mais le conflit intérieur a mis en évidence une division croissante entre ceux de différentes idéologies politiques à Washington, DC Jefferson et Madison se méfiaient de l’attachement de Washington à maintenir des relations amicales avec l’Angleterre sur la France révolutionnaire, qui aurait accueilli les États-Unis en tant que partenaire dans une guerre élargie contre l’Angleterre.
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