Em 18 de agosto de 1795, o presidente George Washington assina o Tratado de Jay (ou “Jay’s”) com a Grã-Bretanha.
Este tratado , conhecido oficialmente como o “Tratado de Comércio e Navegação de Amizade, entre Sua Majestade Britânica; e os Estados Unidos da América ”tentaram dissipar as tensões entre a Inglaterra e os Estados Unidos, que haviam aumentado a níveis renovados desde o fim da Guerra Revolucionária. O governo dos EUA se opôs aos postos militares ingleses ao longo das fronteiras norte e oeste da América e à violação da neutralidade americana pela Grã-Bretanha em 1794, quando a Marinha Real apreendeu navios americanos nas Índias Ocidentais durante a guerra da Inglaterra com a França. O tratado, escrito e negociado pelo Supremo Tribunal de Justiça (e nomeado por Washington) John Jay, foi assinado pelo Rei George III da Grã-Bretanha em 19 de novembro de 1794 em Londres. No entanto, depois que Jay voltou para casa com a notícia da assinatura do tratado, Washington, agora em seu segundo mandato, encontrou forte oposição do Congresso ao tratado; em 1795, sua ratificação era incerta.
Liderando a oposição ao tratado estavam dois futuros presidentes: Thomas Jefferson e James Madison. Na época, Jefferson estava entre os cargos políticos: ele havia acabado de completar um mandato como secretário de Estado de Washington de 1789 a 1793 e ainda não se tornara o vice-presidente de John Adams. O companheiro Virginian James Madison era membro da Câmara dos Representantes. Jefferson, Madison e outros oponentes temiam que o tratado desse muitas concessões aos britânicos. Eles argumentaram que as negociações de Jay na verdade enfraqueceram os direitos comerciais americanos e reclamaram que isso comprometeu os EUA a pagar dívidas pré-revolucionárias aos comerciantes ingleses. O próprio Washington não ficou completamente satisfeito com o tratado, mas considerou a prevenção de outra guerra com o ex-senhor colonial da América uma prioridade.
Por fim, o tratado foi aprovado pelo Congresso em 14 de agosto de 1795, com exatamente os dois terços maioria precisava passar; Washington assinou o tratado quatro dias depois. Washington e Jay podem ter vencido a batalha legislativa e evitado a guerra temporariamente, mas o conflito em casa destacou o aprofundamento da divisão entre aqueles de diferentes ideologias políticas em Washington, DC Jefferson e Madison desconfiavam do apego de Washington em manter relações amigáveis com a Inglaterra sobre a França revolucionária teria dado as boas-vindas aos EUA como um parceiro em uma guerra expandida contra a Inglaterra.
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