Descripción general
La lactosa es el azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos como el queso y el yogur. Después de comer productos lácteos que contienen este azúcar, generalmente la lactasa, una enzima digestiva del intestino delgado, ayuda a descomponer este complejo de azúcar en dos azúcares simples, glucosa y galactosa. Estos azúcares simples luego se absorben en el intestino delgado y finalmente llegan al torrente sanguíneo donde actúan como nutrientes. La enzima lactasa se encuentra en el revestimiento del intestino delgado conocido como vellosidades intestinales.
Además de la leche y los productos lácteos como helado, yogur y queso, la lactosa se puede encontrar en el pan y productos horneados, cereales procesados para el desayuno, papas instantáneas, algunas sopas y fiambres no kosher, dulces , aderezos y mezclas para tortitas y galletas. La lactosa también es el azúcar que se encuentra en la leche materna y las fórmulas infantiles estándar. Por lo tanto, casi todos los bebés son capaces de digerir y absorber este azúcar y sirve como su principal azúcar en la dieta.
Síntomas
Porque la lactosa no se digiere adecuadamente en el intestino delgado de las personas que están intolerante a la lactosa, pasa entera al intestino grueso o al colon. Al llegar al colon, es degradado por las bacterias normales del colon. Esta descomposición da como resultado la producción de dióxido de carbono e hidrógeno. La producción de gas puede provocar los siguientes síntomas comunes:
- Distensión y dolor abdominal
- Eructos excesivos
- Ruidos intestinales fuertes
- Exceso de gases y diarrea tras la ingestión de lactosa.
- Evacuaciones líquidas y explosivas
- Urgencia con las evacuaciones intestinales, lo que significa que los niños sienten que tienen que ir al baño inmediatamente o tendrán un accidente.
Los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden comenzar durante la niñez o la adolescencia y tienden a empeorar con la edad. La gravedad de los síntomas suele ser proporcional a la cantidad de azúcar de la leche ingerida con más síntomas después de una comida con mayor contenido de azúcar en la leche.
Aunque comer productos que contienen lactosa resultará en incomodidad para alguien que es intolerante a la lactosa, no corre el riesgo de desarrollar una enfermedad intestinal más grave debido a una malabsorción de lactosa a largo plazo. La única excepción a esto serían los bebés que nacen con deficiencia primaria de lactasa o los niños con deficiencia secundaria de lactasa, como se describe a continuación.
Causas
Deficiencia primaria de lactasa: esta afección es muy rara y ocurre cuando los bebés nacen con una deficiencia o ausencia de la enzima lactasa. Los bebés heredan esta afección al obtener un gen que causa este problema de cada uno de sus padres, aunque ambos padres pueden ser tolerantes a la lactosa. Estos bebés necesitan una fórmula especializada con otro tipo de azúcar como la sacarosa (presente en el azúcar de mesa), que son capaces de digerir.
Deficiencia secundaria de lactasa: la causa más común de intolerancia temporal a la lactosa en los bebés y los niños pequeños es una infección que afecta el tracto gastrointestinal y puede dañar el revestimiento del intestino delgado.
El rotavirus y la giardia son dos organismos comunes que causan daño a la superficie del intestino delgado y provocan una intolerancia temporal a la lactosa. Los bebés mayores y los niños pequeños comúnmente se infectarán con un rotavirus. Los síntomas de la infección por rotavirus incluyen vómitos, diarrea (deposiciones acuosas frecuentes) y fiebre. Giardia es un parásito que se encuentra en el agua de pozo y en el agua dulce de lagos y arroyos. El tratamiento de la infección por giardia con antibióticos resolverá la intolerancia a la lactosa.
La deficiencia secundaria de lactasa también puede deberse a la enfermedad celíaca, que es una intolerancia al gluten, la proteína que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y otros cereales. La enfermedad de Crohn, una afección inflamatoria que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, también puede provocar una deficiencia secundaria de lactasa. Una vez que se trate cada una de estas afecciones, la deficiencia de lactasa se resolverá. La intolerancia a la lactosa generalmente se resuelve en tres a cuatro semanas cuando el revestimiento de los intestinos vuelve a la normalidad.
Deficiencia de lactasa adquirida: muchas personas adquieren intolerancia a la lactosa a medida que envejecen. Se estima que aproximadamente la mitad de los adultos en los Estados Unidos han adquirido deficiencia de lactasa. Esta condición se debe a una disminución normal en la cantidad de enzima lactasa presente en el intestino delgado a medida que envejecemos. Aunque la lactosa es una parte importante de la dieta en bebés y niños pequeños, representa solo el 10% de la ingesta de carbohidratos (azúcar) en adultos. Sin embargo, es posible que las personas que son intolerantes a la lactosa no toleren ni siquiera pequeñas cantidades de este azúcar en su dieta.
La intolerancia a la lactosa ocurre con más frecuencia en ciertas familias. Uno de los factores más importantes que afectan la tasa de intolerancia a la lactosa es el origen étnico de una persona.Aproximadamente el 15% de los adultos caucásicos y el 85% de los adultos afroamericanos en los Estados Unidos son intolerantes a la lactosa. La tasa de intolerancia a la lactosa también es muy alta en personas de ascendencia asiática, ascendencia hispana, nativos americanos y judíos.
Diagnóstico
La intolerancia a la lactosa se diagnostica mediante una prueba simple llamada prueba de hidrógeno en el aliento. Después de un ayuno nocturno antes de la prueba, una persona inhala en una bolsa y luego bebe una cantidad específica del azúcar de la leche en forma de jarabe. En los adultos, esto corresponde a la cantidad de azúcar de la leche en un litro de leche. Se toman muestras de aliento subsiguientes hasta por tres horas. El aliento que exhalan en la bolsa se analiza para determinar su contenido de hidrógeno. Durante el transcurso de la prueba, las personas intolerantes a la lactosa tendrán un aumento en la cantidad de hidrógeno que exhalan. Si los valores de hidrógeno aumentan por encima de cierto valor se realiza el diagnóstico de intolerancia a la lactosa. Los pacientes que son intolerantes a la lactosa también pueden desarrollar sus síntomas típicos durante la prueba.
En niños más pequeños o en niños que no pueden tolerar la prueba de aliento, se puede retirar la lactosa de la dieta y posiblemente complementar con lactasa durante 2-4 semanas para ver si esto mejora los síntomas.
Tratamiento
El mejor tratamiento para la intolerancia a la lactosa es una combinación de modificación de la dieta y tomar un suplemento para ayudar en la digestión de la lactosa. Las personas que son intolerantes a la lactosa deben reunirse con un dietista para revisar las fuentes de lactosa en su dieta. Generalmente se requiere cierta reducción en el consumo diario de lactosa. Cuando una persona va a comer un alimento que contiene lactosa, debe tomar un suplemento de lactasa sin receta disponible comercialmente en el momento de la ingestión de lactosa. Este tipo de suplemento se puede tomar durante todo el día siempre que se ingiera lactosa. Algunas personas serán menos intolerantes a la lactosa y, por lo tanto, podrán tolerar cantidades comparativamente mayores de lactosa. Las alternativas a la leche para las personas intolerantes a la lactosa incluyen productos como la leche de soja. Si una persona está restringiendo su ingesta de leche / productos lácteos, es importante garantizar una suplementación adecuada de calcio y vitamina D en la dieta. Esto es especialmente importante para pacientes pediátricos y mujeres.
| Ingestas diarias recomendadas de calcio: | |
| 1-3 años | 500 mg |
| 4- 8 años | 800 mg |
| 9-24 años | 1300 mg |
| 25 años o más | 800-1000 mg |
| Mujeres embarazadas y lactantes | 1200 mg |
Autor (es) y fecha (s) de publicación
Marsha H. Kay, MD, The Cleveland Clinic, Cleveland , OH, y Vasundhara Tolia, MD, Children’s Hospital of Michigan, Detroit, MI – Publicado en septiembre de 2004.
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