La quimioterapia (quimio) utiliza medicamentos contra el cáncer que pueden administrarse por vía intravenosa (inyectados en la vena) o por vía oral. Los medicamentos viajan a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas en la mayor parte del cuerpo. En ocasiones, la quimioterapia se puede administrar directamente en el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal.
¿Cuándo se usa la quimioterapia?
No todas las mujeres con cáncer de mama necesitarán quimioterapia, pero existen varias situaciones en las que se puede recomendar la quimioterapia:
- Después de la cirugía (quimioterapia adyuvante): se puede administrar quimioterapia adyuvante para tratar de destruir cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado o que se haya diseminado, pero que no se puede ver, incluso en las pruebas de imagen. Si se permitiera que estas células crecieran, podría formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. La quimioterapia adyuvante puede reducir el riesgo de reaparición del cáncer de mama.
- Antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante): se puede administrar quimioterapia neoadyuvante para tratar de reducir el tamaño del tumor se puede extirpar con una cirugía menos extensa. Debido a esto, la quimioterapia neoadyuvante se usa a menudo para tratar cánceres que son demasiado grandes para ser extirpados mediante cirugía cuando se diagnostican por primera vez (llamados cánceres localmente avanzados). Además, al administrar quimioterapia antes de extirpar el tumor, los médicos pueden ver cómo responde el cáncer. Si el primer conjunto de medicamentos de quimioterapia no reduce tumor, su médico sabrá que se necesitan otros medicamentos. También debería destruir cualquier célula cancerosa que se haya diseminado pero que no se pueda ver. Al igual que la quimioterapia adyuvante, la quimioterapia neoadyuvante puede reducir el riesgo de reaparición del cáncer de mama.
Para ciertos tipos de mama cáncer, si todavía se encuentran células tumorales en el momento de la cirugía (también llamada enfermedad residual), es posible que se le ofrezca más quimioterapia después de la cirugía para reducir las posibilidades de que el cáncer regrese (recurrencia).
- Para el cáncer de mama avanzado: la quimioterapia se puede utilizar como tratamiento principal para las mujeres cuyo cáncer se ha diseminado fuera del área de la mama y la axila, ya sea cuando se diagnostica o después de los tratamientos iniciales. La duración del tratamiento depende de qué tan bien esté funcionando la quimioterapia y qué tan bien la tolera.
A veces no está claro si la quimioterapia será útil. Hay pruebas disponibles, como Oncotype DX, que pueden ayudar a determinar qué mujeres probablemente se beneficiarán de quimioterapia después de la cirugía de mama. Consulte Pruebas de expresión genética del cáncer de mama para obtener más información. ción.
Medicamentos de quimioterapia utilizados para el cáncer de mama
La quimioterapia se puede administrar antes de la cirugía (neoadyuvante) o después de la cirugía (adyuvante). En la mayoría de los casos, la quimioterapia es más efectiva cuando se utilizan combinaciones de medicamentos. Hoy en día, los médicos utilizan muchas combinaciones diferentes y no está claro que una sola combinación sea claramente la mejor.
Medicamentos adyuvantes y neoadyuvantes
- Antraciclinas, como la doxorrubicina ( Adriamicina) y epirrubicina (Ellence)
- Taxanos, como paclitaxel (Taxol) y docetaxel (Taxotere)
- 5-fluorouracilo (5-FU) o capecitabina
- Ciclofosfamida (Cytoxan)
- Carboplatino (Paraplatino)
Con mayor frecuencia, se utilizan combinaciones de 2 o 3 de estos medicamentos.
Medicamentos para cáncer de mama que se ha diseminado (cáncer de mama avanzado)
Aunque las combinaciones de medicamentos se utilizan a menudo para tratar el cáncer de mama temprano, el cáncer de mama avanzado se trata con más frecuencia con medicamentos de quimioterapia únicos. Sin embargo, algunas combinaciones, como paclitaxel más gemcitabina, se usan comúnmente para tratar el cáncer de mama avanzado.
Para los cánceres que son positivos para HER2, se pueden usar uno o más medicamentos que se dirigen a HER2 con quimioterapia. (Consulte Terapia dirigida para el cáncer de mama para obtener más información. sobre estos medicamentos).
¿Cómo se administra la quimioterapia?
Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama generalmente se administran en una vena (IV), ya sea como una inyección durante unos minutos o una infusión durante un período de tiempo más largo. Esto se puede hacer en el consultorio de un médico, en un centro de infusión o en un hospital.
aña A menudo, se requiere una vía intravenosa un poco más grande y resistente en el sistema de venas para administrar la quimioterapia. Estos se conocen como catéteres venosos centrales (CVC), dispositivos de acceso venoso central (DAVC) o vías centrales. Se utilizan para introducir medicamentos, productos sanguíneos, nutrientes o líquidos directamente en la sangre. También se pueden usar para extraer sangre para análisis. aña Hay muchos tipos diferentes de CVC. Los tipos más comunes son el puerto y la línea PICC. Para las pacientes con cáncer de mama, la vía central se coloca típicamente en el lado opuesto de la axila del que se extrajeron los ganglios linfáticos para la cirugía de cáncer de mama.
La quimioterapia se administra en ciclos, seguida de un período de descanso para darle tiempo para recuperarse de los efectos de las drogas. Los ciclos suelen durar 2 o 3 semanas. El horario varía según los medicamentos utilizados. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solo el primer día del ciclo. Con otros, se administra durante unos días seguidos o una vez a la semana.Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el siguiente ciclo.
La quimioterapia adyuvante y neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a 6 meses, dependiendo de los medicamentos utilizados. La duración del tratamiento para el cáncer de mama avanzado depende de qué tan bien esté funcionando y de los efectos secundarios que tenga.
Quimioterapia de dosis alta
Los médicos han descubierto que administrar los ciclos de cierta quimioterapia los medicamentos más juntos pueden reducir la posibilidad de que el cáncer regrese y mejorar la supervivencia de algunas mujeres. Por ejemplo, un medicamento que normalmente se administraría cada 3 semanas podría administrarse cada 2 semanas. Esto se puede hacer tanto para el tratamiento adyuvante como para el neoadyuvante. Puede provocar más problemas con recuentos bajos de células sanguíneas, por lo que no es una opción para todas las mujeres. Una combinación de quimioterapia que a veces se administra de esta manera es la doxorrubicina (Adriamycin) y la ciclofosfamida (Cytoxan), seguida de paclitaxel semanal (Taxol).
Posibles efectos secundarios de la quimioterapia para el cáncer de mama
bosque Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios. Éstos dependen del tipo y la dosis de los medicamentos administrados y de la duración del tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios más comunes incluyen:
- Caída del cabello
- Cambios en las uñas
- Llagas en la boca
- Pérdida del apetito o cambios de peso
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
La quimioterapia también puede afectar las células productoras de sangre de la médula ósea, lo que puede provocar :
- Mayor probabilidad de infecciones (por recuentos bajos de glóbulos blancos)
- Fácil aparición de moretones o sangrado (por recuentos bajos de plaquetas)
- Fatiga ( debido a recuentos bajos de glóbulos rojos y otras razones)
Estos efectos secundarios generalmente desaparecen una vez finalizado el tratamiento. A menudo hay maneras de disminuir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las náuseas y los vómitos.
aña También son posibles otros efectos secundarios. Algunos de estos son más comunes con ciertos medicamentos de quimioterapia. Pregúntele a su equipo de atención médica contra el cáncer sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos específicos que está recibiendo.
Cambios menstruales y problemas de fertilidad
Para las mujeres más jóvenes, los cambios en los períodos menstruales son un efecto secundario común de quimioterapia. La menopausia prematura (no tener más períodos menstruales) y la infertilidad (no poder quedar embarazada) pueden ocurrir y pueden ser permanentes. Algunos medicamentos de quimioterapia tienen más probabilidades de causar esto que otros. Cuanto mayor es una mujer cuando recibe quimioterapia, es más probable que atraviese la menopausia o se vuelva infértil como resultado. Cuando esto sucede, existe un mayor riesgo de pérdida ósea y osteoporosis. Hay medicamentos que pueden tratar o ayudar a prevenir la pérdida de masa ósea.
aña Incluso si sus períodos se han detenido mientras recibe quimioterapia, es posible que aún pueda quedar embarazada. Quedar embarazada mientras recibe quimioterapia podría provocar defectos de nacimiento e interferir con el tratamiento. Si es premenopáusica antes del tratamiento y es sexualmente activa, es importante que hable con su médico sobre el uso de métodos anticonceptivos. No es una buena idea que las mujeres con cáncer de mama con receptor hormonal positivo tomen anticonceptivos hormonales (como las píldoras anticonceptivas), por lo que es importante hablar con su oncólogo y su ginecólogo (o médico de familia) sobre las mejores opciones. en tu caso. Las mujeres que han terminado el tratamiento (como la quimioterapia) pueden tener hijos con seguridad, pero no es seguro quedar embarazada durante el tratamiento.
Si cree que podría querer tener hijos después de recibir tratamiento por cáncer de mama, hable con su médico antes de comenzar el tratamiento. Obtenga más información en nuestra sección sobre problemas de fertilidad para mujeres con cáncer.
Si está embarazada cuando tiene cáncer de mama, aún puede recibir tratamiento. Los medicamentos se pueden tomar de manera segura durante los últimos 2 trimestres del embarazo. Tenemos más detalles en nuestra sección sobre el cáncer de mama durante el embarazo.
Daño cardíaco
Aunque no es común, la doxorrubicina , la epirrubicina y algunos otros medicamentos de quimioterapia pueden causar daño cardíaco permanente (llamado miocardiopatía). El riesgo es mayor si el medicamento se usa durante un período prolongado o en dosis altas. El daño causado por estos medicamentos también ocurre con más frecuencia si otros medicamentos se utilizan daños cardíacos (como los que se dirigen a HER2). Otros factores de riesgo de insuficiencia cardíaca, como ya que los antecedentes familiares de problemas cardíacos, presión arterial alta y diabetes también pueden ponerlo en riesgo si recibe uno de estos medicamentos.
aña La mayoría de los médicos comprobarán el funcionamiento de su corazón con una prueba como un ecocardiograma (una ecografía del corazón) o una exploración MUGA antes de comenzar con uno de estos medicamentos. También controlan cuidadosamente las dosis, vigilan los síntomas de problemas cardíacos y pueden repetir regularmente las pruebas cardíacas durante el tratamiento. Si la función cardíaca comienza a empeorar, el tratamiento con estos medicamentos se interrumpirá temporal o permanentemente. Aún así, en algunas personas, es posible que los signos de daño no aparezcan hasta meses o años después de que finalice el tratamiento.
Daño nervioso (neuropatía)
Muchos medicamentos utilizados para tratar el cáncer de mama, incluidos taxanos (docetaxel, paclitaxel y paclitaxel unido a proteínas), agentes de platino (carboplatino, cisplatino), vinorelbina , la eribulina y la ixabepilona pueden dañar los nervios de las manos, los brazos y los pies y las piernas. Esto a veces puede conducir a síntomas en esas áreas como entumecimiento, dolor, sensación de ardor u hormigueo, sensibilidad al frío o calor o debilidad. En la mayoría de los casos estos síntomas desaparecen una vez que se suspende el tratamiento, pero en algunas mujeres puede durar mucho tiempo o volverse permanente. Existen medicamentos que podrían ayudar con estos síntomas.
Síndrome mano-pie
Ciertos medicamentos de quimioterapia, como la capecitabina y la doxorrubicina liposomal, pueden irritar las palmas de las manos y las plantas de los el pie. A esto se le llama síndrome mano-pie. Los primeros síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo y enrojecimiento. Si empeora, las manos y los pies pueden hincharse y resultar incómodos o incluso dolorosos. La piel puede formar ampollas y provocar descamación o incluso llagas abiertas. No existe un tratamiento específico, aunque algunas cremas o esteroides administrados antes de la quimioterapia pueden ayudar. Estos síntomas mejoran gradualmente cuando se suspende el medicamento o se reduce la dosis. La mejor manera de prevenir el síndrome mano-pie severo es informar a su médico cuando los síntomas aparezcan por primera vez, para que se pueda cambiar la dosis del fármaco o se puedan administrar otros medicamentos.
Quimiocerebro
Muchas mujeres que son tratadas con quimioterapia para el cáncer de mama informan una leve disminución en el funcionamiento mental. Pueden tener algunos problemas de concentración y memoria, que pueden durar mucho tiempo. Aunque muchas mujeres han relacionado esto con la quimioterapia, también se ha observado en mujeres que no recibieron quimioterapia como parte de su tratamiento. Aún así, la mayoría de las mujeres funcionan bien después del tratamiento. En estudios que han encontrado que el quimiocerebro es un efecto secundario del tratamiento, los síntomas suelen durar algunos años.
Mayor riesgo de leucemia
En muy raras ocasiones, ciertos medicamentos de quimioterapia pueden causar enfermedades de la médula ósea, como síndromes mielodisplásicos o incluso leucemia mieloide aguda, un cáncer de los glóbulos blancos. Si esto sucede, generalmente es dentro de los 10 años posteriores al tratamiento. Para la mayoría de las mujeres, es muy probable que los beneficios de la quimioterapia para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer de mama o para prolongar la vida superen el riesgo de esta rara pero grave complicación.
Sensación de malestar o cansancio (fatiga)
Muchas mujeres no se sienten tan saludables después de la quimioterapia como antes. A menudo hay una sensación residual de dolor o malestar corporal y una leve pérdida del funcionamiento físico. Estos cambios pueden ser muy sutiles y suceder lentamente con el tiempo.
aña La fatiga es otro problema común para las mujeres que han recibido quimioterapia. Esto puede durar desde unos meses hasta varios años. A menudo se puede solucionar, por lo que es importante que se lo informe a su médico o enfermero. Se puede recomendar ejercicio, siestas y conservar energía. Si tiene problemas para dormir, pueden tratarse. A veces, la fatiga puede ser un signo de depresión, que puede aliviarse con asesoramiento y / o medicamentos.