Fotosynteesi on prosessi, jossa kasvit käyttävät auringon energiaa sokerin (glukoosin) valmistamiseen ruokaan. Kasvit imevät auringonvalon energiaa, ottavat hiilidioksidia ilmasta lehtien kautta, ottavat vettä juuriensa kautta ja tuottavat glukoosia ja happea. Fotosynteesi tapahtuu maalla ja matalassa vedessä, jossa auringonvalo pääsee merileviin.
Kemosynteesi on prosessi, jossa bakteerit tuottavat ruokaa (glukoosia) käyttämällä energialähteenä kemikaaleja eikä auringonvaloa. Kemosynteesi tapahtuu hydrotermisten tuuletusaukkojen ympärillä ja metaani imeytyy syvänmerelle, jossa auringonvaloa ei ole. Kemosynteesin aikana merenpohjassa tai eläimissä elävät bakteerit käyttävät rikkivedyn ja metaanin kemiallisiin sidoksiin varastoitunutta energiaa glukoosin valmistamiseksi vedestä ja hiilidioksidista (liuotettuna merivesiin). Puhtaita rikkiä ja rikkiyhdisteitä syntyy sivutuotteina.
Kaaviossa simpukat ja matamat käyttävät hydrotermisestä tuuletusaukosta vapautunutta rikkivetyä. Tässä kemosynteesille annettu kemiallinen yhtälö on vain yksi monista mahdollisuuksista.