Fotosynteza to proces, w którym rośliny wykorzystują energię słoneczną do produkcji cukru (glukozy) jako pożywienia. Rośliny pobierają energię ze światła słonecznego, pobierają dwutlenek węgla z powietrza przez swoje liście, pobierają wodę przez swoje korzenie i wytwarzają glukozę i tlen. Fotosynteza zachodzi na lądzie iw płytkiej wodzie, gdzie światło słoneczne dociera do wodorostów.
Chemosynteza to proces, w którym bakterie wytwarzają żywność (glukozę), wykorzystując chemikalia jako źródło energii, a nie światło słoneczne. Chemosynteza zachodzi wokół kominów hydrotermalnych, a metan przedostaje się do głębin morskich, gdzie nie ma światła słonecznego. Podczas chemosyntezy bakterie żyjące na dnie morskim lub w zwierzętach wykorzystują energię zgromadzoną w wiązaniach chemicznych siarkowodoru i metanu do produkcji glukozy z wody i dwutlenku węgla (rozpuszczonego w wodzie morskiej). Czyste związki siarki i siarki są wytwarzane jako produkty uboczne.
Na diagramie omułki i rurkowce wykorzystują siarkowodór uwalniany z otworu hydrotermalnego. Podane tutaj równanie chemiczne chemosyntezy jest tylko jedną z wielu możliwości.