On estime que 18 000 personnes meurent chaque jour dans le monde en raison de la pollution de l’air. La grande majorité de la population mondiale respire un air qui ne respecte pas les directives de l’Organisation mondiale de la santé. La pollution de l’air est devenue si grave qu’on dit que nous avons maintenant une «cinquième saison»: cette période de l’année , lorsque le smog mortel enveloppe certaines des régions les plus peuplées du monde. Les smogs atroces de Delhi, qui ont provoqué l’arrêt d’un match international de cricket dimanche, font suite à des smogs similaires l’année dernière.
Mais 65 ans après le toxique Great Smog de Londres qui est descendu le 5 décembre 1952, et a conduit à Des lois anti-pollution révolutionnaires sont adoptées, l’air au-dessus du Royaume-Uni ne s’est toujours pas dégagé. À Londres seulement, plus d’une personne par heure meurt prématurément d’une gamme de conditions telles que l’insuffisance cardiaque congestive, l’asthme et l’emphysème à la suite d’une exposition à des particules et au dioxyde d’azote. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a appelé à une nouvelle loi sur la qualité de l’air qui consacrerait le droit à l’air pur.
Le jour du smog marque le anniversaire du Great London Smog et au milieu de la saison internationale du smog. Il est né d’une initiative visant à partager les expériences de personnes vivant avec la pollution atmosphérique à Londres et à New Delhi, dont la qualité de l’air est parmi les pires au monde. Malgré de nombreuses différences entre la vie dans les deux capitales, il existe des parallèles dans les expériences des gens qui travaillent dans la rue, des coureurs qui font de l’exercice avec eux, des chauffeurs de taxi, des parents et des enfants et des médecins qui s’occupent des personnes souffrant de difficultés respiratoires.
Des progrès en matière de pollution atmosphérique sont déjà en cours dans de nombreux endroits du monde. La récente Commission du Lancet sur la pollution et la santé souligne que l’amélioration de la qualité de l’air non seulement sauve des vies, mais présente d’autres avantages. Sur près d’un demi-siècle aux États-Unis, chaque dollar investi dans l’amélioration de la qualité de l’air a rapporté environ 30 dollars en avantages supplémentaires. Le passage à une énergie 100% renouvelable d’ici 2050 permettrait d’éviter 90 millions de décès prématurés entre 2017 et cette date, selon les travaux de Mark Jacobson de l’Université de Stanford.
Près de 200 pays sont en train de négocier une série de résolutions sur pollution aux Nations Unies et dans des villes du monde entier sont encouragées à participer à la campagne BreatheLife de l’ONU Environnement pour purifier leur air afin d’atteindre les objectifs de santé d’ici 2030.
Les villes peuvent apprendre rapidement les unes des autres sur ce qui fonctionne, les politiques de transport étant cruciales. On a dit que Curitiba, dans le sud du Brésil, était la référence en matière d’urbanisme durable, avec un système de transport public complet et de haute qualité et un système de bus utilisé par 85% de la population locale.
Au Royaume-Uni, Nottingham a introduit un service de stationnement tout électrique et l’une des plus grandes flottes de bus électriques d’Europe, tandis que Birmingham promeut une «révolution du vélo», offrant des vélos gratuits, une formation cycliste et des cours d’entretien. Fribourg, en Allemagne, a coordonné les transports et l’utilisation des terres pour multiplier par trois les trajets à vélo, doubler l’utilisation des transports publics et réduire la part des déplacements en voiture à moins d’un tiers.
Mais comment le gouvernement britannique pourrait-il garantir un droit significatif à l’air pur? obligation à l’échelle nationale de tous les organismes publics de prendre en compte les effets de la pollution atmosphérique et du changement climatique chaque fois qu’ils prennent une décision concernant les services publics ou les fonds publics. Un précédent existe sous la forme de l’obligation d’égalité du secteur public, qui évalue si les décisions des organismes publics auront un impact discriminatoire sur les groupes vulnérables et, le cas échéant, prendront des mesures raisonnables pour empêcher la discrimination. Il est désormais intégré dans presque tous les processus décisionnels des organismes publics.
Nous devons de toute urgence changer notre façon de vivre, de travailler et de gérer l’économie, pour arrêter les décès prématurés évitables, lutter contre le changement climatique et faire progresser les visions d’un monde dans lequel l’air est apte à respirer. La journée de sensibilisation au smog d’aujourd’hui est un pas dans la bonne direction.
• Andrew Simms est auteur, analyste et militant
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