Ayatollah Khomeini (1900-1989) , Leader révolutionnaire musulman chiite et iranien. © Khomeini était un dirigeant religieux et politique iranien qui, en 1979, a fait de l’Iran la première république islamique du monde.
Ruhollah Khomeini est né à Kohmeyn dans le centre de l’Iran. Il est devenu un érudit religieux et au début des années 1920 est devenu un «ayatollah», un terme pour un éminent érudit chiite.
En 1962, Khomeiny a été arrêté par les services de sécurité du shah pour son opposition ouverte au régime pro-occidental du Shah. Son arrestation l’a élevé au rang de héros national. En 1964, il a été exilé, vivant en Turquie, en Irak puis en France, d’où il a exhorté ses partisans à renverser le shah. À la fin des années 1970, le shah était devenu profondément impopulaire et il y avait eu des émeutes, des grèves et des manifestations de masse à travers le pays.
En janvier 1979, le gouvernement du shah s’est effondré et lui et sa famille ont fui en exil. Le 1er février, Khomeiny est rentré en Iran en triomphe. Il y a eu un référendum national et Khomeiny a remporté une victoire écrasante. Il a déclaré une république islamique et a été nommé chef politique et religieux de l’Iran à vie. La loi islamique a été introduite dans tout le pays. Sa dénonciation de l’influence américaine a conduit des étudiants islamiques militants à prendre d’assaut l’ambassade des États-Unis à Téhéran en novembre 1979. Certains des otages américains ont été retenus captifs pendant plus d’un an.
En septembre 1980, après une dispute territoriale sur la voie navigable Shatt al-Arab, l’Irak a lancé une invasion surprise de l’Iran. La guerre qui en résulta dura huit ans et entre un demi-million et un million et demi de personnes moururent. Aucune des deux parties n’a atteint son objectif de renverser le régime de l’autre. La guerre a éteint une partie du zèle de la révolution islamique en Iran et a conduit certains Iraniens à remettre en question les capacités de leurs dirigeants.
En février 1989, Khomeiny a provoqué controverse internationale en émettant une « fatwa », ordonnant aux musulmans de tuer l’écrivain Salman Rushdie pour son roman « The Satanic Verses ».
Khomeini est décédé le 4 juin 1989.