Benjamin Banneker
nov. 9, 1731 – 25 octobre 1806
Benjamin Banneker est né dans le comté de Baltimore, fils d’un esclave libéré. Il a appris à lire et à écrire par sa grand-mère et a fréquenté une école quaker. Il a grandi en travaillant sur la ferme de son père près de la ville actuelle d’Oella, à la frontière du comté de Baltimore et du comté de Howard. Lorsque les frères Ellicott sont arrivés pour construire leurs moulins dans ce qui est connu à Ellicott City, la ferme du Banneker a fourni des provisions. Lui et George Ellicott partageaient un intérêt pour l’astronomie et devinrent amis. George Ellicott a prêté à Banneker son télescope et des livres sur l’astronomie.
Les compétences mécaniques et scientifiques de Banneker ont été démontrées lorsqu’il s’est intéressé au fonctionnement d’une montre de poche. En 1753, à l’âge de 22 ans, Banneker a fabriqué une horloge à partir de bois, sculptant chacun des engrenages à la main et effectuant tous les calculs mathématiques nécessaires. L’horloge qu’il a fabriquée a fonctionné pendant plus de 40 ans.
Banneker a publié des almanachs entre les années 1792 et 1797. Les almanachs contenaient des graphiques qui montraient les phases de la lune et des planètes, ainsi que des levers et couchers de soleil. Il a également calculé les marées sur la baie de Chesapeake. Il a fait ses propres calculs qui l’ont obligé à être un observateur astronomique et mathématicien passionné. Banneker a envoyé une copie à Thomas Jefferson avec une lettre exhortant de prendre position contre l’esclavage. Jefferson a répondu que l’esclavage était responsable de la dégradation des Noirs. Jefferson a également écrit qu’il envoyait les almanachs de Banneker au secrétaire de l’Acad emy of Sciences à Paris et des membres de la Philanthropic Society comme preuve des capacités des Noirs lorsqu’ils ne sont pas réduits en esclavage.
Le major Andrew Ellicott a demandé à Banneker de l’aider dans l’enquête sur la capitale du pays, Washington DC. As Ellicott »s assistant, Banneker était responsable de l’entretien et du fonctionnement de l’équipement astronomique qui a été utilisé pour arpenter la zone de 10 milles carrés qui est devenue le district de Columbia.
Banneker est décédé le 25 octobre 1806. La Gazette fédérale, dans sa notice nécrologique , a déclaré: «Il était bien connu dans le quartier pour son comportement calme et paisible, et parmi les hommes scientifiques en tant qu’astronome et mathématicien … M. Banneker est un exemple éminent pour prouver qu’un descendant de l’Afrique est susceptible d’aussi grand une amélioration mentale et une connaissance approfondie des mystères de la nature comme ceux de toute autre nation. «
Le parc historique et musée Banneker est situé à Oella en face d’Ellicott City.
–Paul McCardell
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