Pourquoi ces traits sont-ils présents dans les familles? Une possibilité est qu’ils partagent un environnement. Peut-être que les parents élèvent intentionnellement leurs enfants pour qu’ils soient comme eux. Peut-être qu’il y a «quelque chose dans l’eau», comme le dit la vieille expression. De plus, une partie peut être génétique, le résultat final de l’ADN transmis à chaque enfant par les parents biologiques lors de la conception. Cela aiderait à expliquer pourquoi pour certains traits une personne adoptée l’enfant ressemblera plus fortement à ses parents biologiques qu’aux parents adoptifs, ou pourquoi les jumeaux se ressembleront plus fortement que les frères et sœurs.
Lorsqu’un trait peut être transmis par la génétique, nous l’appelons « héritable », car il est hérité de vos parents biologiques. Certains traits héréditaires, comme votre groupe sanguin ou la drépanocytose, sont entièrement déterminés par la génétique de cette manière. La plupart des traits, cependant, ne sont que partiellement héréditaires. Vous avez probablement entendu beaucoup d’anecdotes sur des amis ou des membres de la famille qui sont inhabituellement différents de leur famille. L’oncle qui mesure 6 pouces de plus que tout le monde dans la famille. L’extraverti dans une famille pleine d’introvertis. Ces caractères sont héréditaires, mais ils peuvent également être affectés par un certain nombre de facteurs environnementaux.
« Héritabilité » est donc un moyen de décrire à quel point un caractère est lié à la génétique. Nous allons laisser la question de savoir comment nous estimons l’héritabilité (et de nombreux autres détails techniques) à un article ultérieur. Au lieu de cela, concentrons-nous d’abord sur ce qu’est l’héritabilité, ce qu’elle n’est pas (c’est-à-dire les idées fausses courantes), et pourquoi c’est quelque chose que nous voulons étudier.
Qu’est-ce que l’héritabilité:
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D’abord une définition semi-formelle: l’héritabilité est la proportion de variation d’un trait expliquée par des variantes génétiques héritées. En d’autres termes, c’est un moyen de mesurer à quel point les différences dans l’ADN des gens peuvent expliquer les différences de leurs traits. L’héritabilité peut être comprise entre 0 (la génétique n’explique rien sur le trait) et 1 (la génétique explique tout). Par exemple, l’héritabilité de la taille est d’environ 0.80, et l’héritabilité des heures de sommeil par nuit est de 0,15 à 0,20.
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Heri tability estime à quel point nous pourrions prédire un caractère à partir de la génétique (si nous comprenions complètement tous les effets génétiques pertinents). De même, cela nous indique également à quel point nous pourrions prédire le trait en vous en fonction de ce trait chez vos parents. En fait, faire cette prédiction à partir de votre ADN nécessiterait de connaître précisément l’effet de chaque variante génétique, ce qui est très, très loin d’être une réalité. Mais l’héritabilité impose une limite supérieure à la qualité de cette prédiction à mesure que nous en apprenons davantage sur la génétique du trait.
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L’héritabilité mesure l’importance de la génétique pour un trait. Une héritabilité élevée, proche de 1, indique que la génétique explique en grande partie la variation d’un trait entre différentes personnes; une faible héritabilité, proche de zéro, indique que la plupart de la variation n’est pas génétique. Le simple fait qu’un trait a une héritabilité élevée ne signifie pas nécessairement qu’il existe un gène spécifique qui le cause directement d’une manière biologique évidente, mais cela signifie que la contribution totale des effets causaux directs et indirects et d’autres corrélations entre des variantes d’ADN spécifiques et le trait suffit pour être informatif.
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L’héritabilité est une propriété de la population et non de l’individu. Lorsque l’héritabilité d’un caractère est décrite, elle reflète à quel point la variabilité de la population est une conséquence de facteurs génétiques. Cela n’explique pas pourquoi un individu est atteint d’une maladie.
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L’héritabilité est spécifique à la façon dont un trait a été mesuré. Traits qui sont plus difficiles à mesurer, et qui sont donc plus aléatoires. erreur, sera moins héréditaire (car l’erreur de mesure aléatoire n’est pas génétique). Cela peut également entraîner des différences d’héritabilité qui dépendent de la personne qui mesure le caractère (par exemple, rapporter quelque chose sur vous-même vs diagnostics d’un médecin vs mesures physiques), ou entre une mesure simplifiée et le trait recherché (par exemple l’héritabilité de la prise de Prozac vs l’héritabilité de la dépression).
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L’héritabilité est spécifique à qui le trait a été mesuré. Puisque l’héritabilité implique la variation totale du caractère dans la population, il importe dans quelle population vous comparez les effets génétiques. L’héritabilité du caractère chez des individus d’un pays, une origine ethnique, une tranche d’âge / d’années de naissance et / ou un statut socioéconomique ( entre autres caractéristiques) peuvent ou non être les mêmes s l’héritabilité de ce trait dans une population différente qui a un bagage génétique différent et est exposée à un environnement différent.
Ce n’est pas l’héritabilité:
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L’héritabilité n’est pas le destin. Ce n’est pas parce qu’un trait est héréditaire et existe chez vos parents que vous êtes destiné à avoir ce trait. C’est peut-être plus probable, mais ce n’est pas inévitable.
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L’héritabilité n’est pas immuable. Puisque l’héritabilité reflète l’équilibre entre les effets des facteurs génétiques et environnementaux, si vous modifiez l’environnement, vous pouvez changer l’héritabilité du trait.
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L’héritabilité ne mesure pas notre capacité à affecter le trait. . La couleur des cheveux est hautement héritable, mais vous pouvez teindre les cheveux de la couleur de votre choix (y compris les couleurs dont vous ne pouvez pas hériter). L’IMC (indice de masse corporelle) est héréditaire, mais cela ne signifie pas que le régime alimentaire et l’exercice ne peuvent pas avoir d’impact. En d’autres termes, l’héritabilité n’est pas une affirmation finale sur le pouvoir de « la nature contre l’éducation ».
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Une héritabilité élevée ne signifie pas que les différences de groupe sont génétiques. L’histoire est troublante. d’attribuer les différences observées entre les groupes, telles que les disparités raciales signalées dans les scores de QI, à la génétique. Comme indiqué ci-dessus, l’héritabilité est spécifique au choix de la mesure, de la population et de l’environnement, et l’héritabilité d’un caractère n’est pas immuable. Par conséquent, il n’est pas valide d’utiliser l’héritabilité estimée d’un trait comme preuve de différences «inhérentes» entre les populations.
Pourquoi l’héritabilité est-elle importante?
Estimation de l’héritabilité de un trait (dans une population donnée) est un point de départ pour comprendre ce trait, plutôt qu’un objectif final. Cela est encore plus vrai pour la version de l’héritabilité que nous avons estimée dans UK Biobank, qui ne représente qu’une partie de la variation génétique potentielle totale influençant un trait.
Pour les généticiens et les biologistes, l’héritabilité est une indication quels traits seront utiles à étudier. En fournissant une métrique pour savoir dans quelle mesure un trait est lié à la génétique par opposition à d’autres facteurs, il nous indique dans quelle mesure il faut tenir compte de la génétique si nous voulons en savoir plus sur les causes de ce trait.
Dans les soins de santé , l’héritabilité des mesures physiques (IMC, tension artérielle, etc.) et des troubles donne un aperçu de la quantité d’antécédents familiaux pouvant prédire les résultats des patients et de l’utilité des tests génétiques pour prédire le risque de maladie et les résultats du traitement.
L’estimation de l’héritabilité est également intéressante en sciences sociales, où les recherches existantes suggèrent que de nombreux aspects de la vie – de la personnalité à l’éducation en passant par l’horaire de sommeil et le nombre d’enfants que vous avez – sont au moins un peu héréditaires. Identifier l’héritabilité de ces traits peut suggérer des domaines où notre ADN, souvent de manière complexe et indirecte, est associé à des résultats sociaux.
Et pour nous tous, connaître l’héritabilité de nos traits permet de mieux comprendre le rôle de notre ADN dans la formation de qui nous sommes. La génétique n’est presque jamais aussi simple que «nature contre nourrir», mais étudier l’héritabilité des traits humains donne au moins un aperçu de la façon dont ces forces interagissent et montre la voie vers ce que nous pourrons peut-être apprendre de nos gènes à l’avenir.