Au fond du sud-ouest des États-Unis se trouve Santa Fe, la ville de la Sainte Foi. C’est ici que, dans les années 1800, sept religieuses ont créé une école pour filles et, au moment venu, elles ont construit une chapelle. C’est là que la légende de l’escalier de la chapelle Loretto a commencé, et depuis lors, des visiteurs fidèles affluent vers l’église pour avoir un aperçu du sujet du miracle de Santa Fe – les escaliers de la chapelle.
Histoire de la chapelle Loretto
En 1872, l’évêque de l’archidiocèse de Santa Fe était Jean-Baptiste Lamy. Français de naissance, il a été élu comme le tout premier évêque du diocèse et a commandé et supervisé la construction d’une chapelle nommée Notre-Dame de la Lumière en 1873. Un ordre religieux appelé les Sœurs de Lorette entretiendrait la chapelle.
Construite dans le style néo-gothique populaire, toute la chapelle a été conçue par le célèbre architecte français Antoine Mouly. Malheureusement, Mouly n’a jamais vécu pour voir les travaux terminés. La structure était solide et presque terminée en 1878. La seule chose qui manquait était un moyen de monter au loft du choeur. La chapelle n’était pas le plus grand sanctuaire du monde, donc un escalier standard a été jugé trop grand pour être pratique. D’autres églises et chapelles de la même période avaient des échelles plutôt que des escaliers. Cependant, les sœurs ont rapidement rejeté cette idée en raison de leur tenue vestimentaire.
Sans moyen d’atteindre le grenier, la chapelle ne pourrait pas fonctionner correctement. Alors que les propositions, suggestions et idées probables étaient débattues par des membres de l’industrie de la construction, les sœurs considéraient que ce n’était rien de plus qu’un test de leur foi.
Légende de l’escalier de la chapelle Loretto
L’histoire
Vers 1880, l’ordre tout entier a commencé à prier Saint Joseph – le saint patron des charpentiers – pour l’aider à trouver une solution pour les escaliers de la chapelle. Le 9ème jour de prière, un visiteur est arrivé à leur porte avec sa mule et quelques outils. La première chose que l’homme révéla aux sœurs fut qu’il était charpentier de métier. Il a été invité et a découvert le dilemme laissé par le décès prématuré de l’architecte d’origine. L’ouvrier solitaire, contrairement à de nombreux commerçants qui avaient jeté un coup d’œil avant lui, a déclaré qu’il était possible de construire un escalier utile vers le grenier sans devenir une horreur dans l’espace disponible. La seule condition qu’il imposait aux Sœurs était qu’il devrait travailler en privé.
Les Sœurs n’étaient que trop heureuses d’accepter ces conditions si cela signifiait faire leur escalier. Alors qu’ils utilisaient la chapelle pour leurs propres activités, le charpentier se retira – ne revenant que lorsque la chapelle était vide. Certaines des sœurs ont déclaré avoir vu du bois tremper dans des bacs qu’elles lui avaient fournis. Les rapports faits à l’époque se contredisent. Certains insistent sur le fait que la construction a été achevée rapidement, tandis que d’autres ont indiqué que cela avait pris plus de temps que nécessaire.
Le charpentier disparaît
Lorsque l’escalier en colimaçon fut terminé, les sœurs étaient ravies de comment cela s’est avéré. A tel point qu’ils ont organisé un banquet en l’honneur du charpentier. C’est alors qu’il a été découvert disparu. A aucun moment de son travail il ne s’est identifié. Il n’a jamais demandé ni reçu de paiement pour son travail ou même des fournitures. L’identité exacte de cet homme n’est qu’un des nombreux mystères entourant l’escalier de la chapelle Loretto.
Mystères de la construction
Un autre mystère est la construction de l’escalier Loretto lui-même. Il n’y a pas de poteau central ou de poutres de support, et il semble que tout le poids soit autoportant à la base. L’artisan n’utilisait ni clous ni colle; il n’utilisait que des chevilles en bois pour sécuriser les marches. De plus, il n’y avait pas de garde-corps. La légende dit que certaines des nonnes avaient tellement peur de descendre la chute de 22 pieds qu’elles rampaient sur leurs mains et leurs genoux. Il n’y a que 33 marches, cependant, l’escalier s’enroule deux fois sur 360 degrés. Le nombre 33 est un nombre significatif, étant l’âge de Jésus lors de sa crucifixion. Les sœurs étaient catégoriques sur le fait que c’était Joseph lui-même qui était venu à leur secours. Ainsi, les gens ont donné aux escaliers le surnom d’escalier Saint-Joseph.
Lorsque des fournisseurs commerciaux locaux ont été contactés dans le but de retrouver cet artisan, aucun d’entre eux ne pouvait répondre de quelque manière que ce soit. Aucune facture de vente n’a pu être récupérée et le bois utilisé a été découvert comme étant d’un type inconnu. Quel que soit le bois utilisé, il n’était pas indigène de la région de Santa Fe.
Une analyse moderne a révélé que le bois était de l’épicéa, mais une variété que personne ne connaissait. Il a été conclu que le lieu le plus proche possible pour le bois de ce type aurait été quelque part comme l’Alaska. Pourquoi un charpentier victorien transporterait-il des dizaines de bois avec rien de plus qu’une mule, juste au cas où il serait nécessaire de construire un escalier à des milliers de kilomètres?
Trier les faits et la fiction
Comme pour toutes les légendes, il y a du vrai et de la fiction dans l’histoire de l’escalier de la chapelle Loretto. Mary J. Straw Cook, historienne, a fait des recherches sur les escaliers de Sante Fe pendant 7 ans. Elle a rassemblé suffisamment de preuves sur le mystérieux charpentier, qu’elle a pu écrire un livre intitulé « Loretto: les sept sœurs et leur chapelle Santa Fe » en 1984. Cook dit qu’elle a trouvé une entrée dans le journal des religieuses daté de 1881 qui ont indiqué qu’ils avaient payé un homme du nom de Rochas «pour du bois».
Cook a également trouvé un vieil article de journal dans The New Mexican qui disait que M. Rochas avait reçu une balle dans la poitrine dans sa maison de Dog Canyon, et qu’il avait été un menuisier qualifié qui a construit l’impressionnant escalier de la chapelle Loretto. Selon Cook, François-Jean Rochas était membre d’une société secrète française d’artisans et artisans hautement qualifiés appelée les Compagnons, qui existe depuis le Moyen Âge. Cook dit que Rochas est venu aux États-Unis spécifiquement pour construire l’escalier Sante Fe et qu’il a fait expédier le bois de France. M. Rochas est enterré au cimetière catholique Notre-Dame de la Lumière.
Le miracle persistant
La légende inspirante a abouti à la création de livres et d’un 1998 film, appelé The Staircase, avec Barbara Hershey et William Petersen. Alors que certaines légendes ont peut-être été démystifiées avec des informations sur son prétendu constructeur, de nombreuses personnes qui ont vu les escaliers affirment que cela n’en fait pas moins un miracle. D’où viennent l’inspiration et les connaissances pour construire un escalier époustouflant qui impressionne encore aujourd’hui même les meilleurs artisans?
Ce qui ne peut être débattu, c’est la merveilleuse œuvre d’art qui a été laissée pour compte. On peut encore la voir aujourd’hui, mais la chapelle est plus un lieu d’entreprise et un musée de nos jours. Des événements importants de nature religieuse – tels que des mariages – peuvent encore y être organisés. La plupart des visiteurs viennent juste pour voir l’escalier de la chapelle Loretto que certains ont qualifié de miraculeux.
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