Une microrafale est un courant descendant (air descendant) dans un orage dont l’échelle est inférieure à 2,5 miles. Certaines microrafales peuvent constituer une menace pour la vie et les biens, mais toutes les microrafales constituent une menace importante pour l’aviation. Bien que les microrafales ne soient pas aussi largement reconnues que les tornades, elles peuvent causer des dommages comparables, et dans certains cas, pires que certaines tornades. En fait, des vitesses de vent aussi élevées que 150 mi / h sont possibles dans les cas de microrafales extrêmes.
Il existe une poignée de facteurs qui provoquent le développement de microrafales, y compris l’entraînement d’air sec de niveau moyen, le refroidissement sous la base des nuages d’orage, la sublimation (se produit lorsque la base des nuages est au-dessus du niveau de congélation), et l’existence de pluie et / ou de grêle dans l’orage (c.-à-d. charge de précipitation). Certaines microrafales sont provoquées par une combinaison de ces facteurs, tandis que d’autres ne peuvent être motivées que par un seul facteur. Pour cette raison, les microrafales peuvent être subdivisées en trois types principaux: humides, sèches et hybrides. Le refroidissement sous la base nuageuse de l’orage et la sublimation sont les principaux mécanismes de forçage des microrafales sèches. Les microrafales sèches se produisent généralement avec très peu de précipitations à la surface ou en altitude, d’où le type sec. Les microrafales humides, par contre, sont principalement provoquées par l’entraînement d’air sec de niveau intermédiaire et la charge de précipitation. Les microrafales hybrides possèdent les caractéristiques des microrafales humides et sèches. Ils sont forcés dans les niveaux moyens par entraînement d’air sec et / ou chargement de précipitations et dans les niveaux bas par refroidissement sous la base des nuages et / ou sublimation.
Il est possible que la microrafale qui a produit un vent de 81 mph rafale à Amarillo le 22 juillet était une microrafale hybride avec une inclinaison vers le côté humide. Avant de discuter de l’image ci-dessous, nous devons d’abord fournir des informations de base. Le Service météorologique national à Amarillo effectue une observation en altitude en lançant une radiosonde deux fois par jour. jour (actuellement 6 h et 18 h). Ces observations sont essentielles pour que les prévisionnistes évaluent comment la structure verticale de l’atmosphère change avec le temps. Les données reçues par ces radiosondes peuvent être représentées graphiquement sur un diagramme appelé Skew-T ( Figure 1). Les lignes de pression sont les lignes horizontales et elles diminuent avec la hauteur; la surface correspond à la zone de couleur brune au bas de l’image. La ligne rouge en gras sur le Skew-T représente la température réelle de l’air et la ligne en gras la ligne verte représente la température réelle du point de rosée. À mesure que ces lignes se déplacent vers la gauche, les valeurs diminuent et à mesure que les lignes se déplacent vers la droite, les valeurs augmentent. On peut voir que lorsque la pression diminue (la hauteur augmente), la température diminue généralement. Plus les lignes de température et de point de rosée sont rapprochées l’une de l’autre, plus la saturation est importante. Lorsqu’ils sont plus éloignés l’un de l’autre, cela indique moins de saturation. Sur le Skew-T ci-dessous, les lignes sont éloignées entre la surface et à environ 8000 pieds au-dessus de la surface, indiquant que cette couche dans l’atmosphère n’est pas très saturée (c’est-à-dire une couche sèche). Entre 8000 pieds et 15000 pieds, les lignes sont plus rapprochées, ce qui implique une couche dans l’atmosphère qui est plus saturée (c’est-à-dire plus humide). Cette couche est l’endroit où les nuages sont les plus susceptibles de se former en raison de la plus grande saturation. Entre 15 000 pieds et 37 000 pieds, la séparation entre la température et le point de rosée augmente considérablement, ce qui indique une grande couche d’air sec.
Figure 1. Amarillo Skew-T pour la soirée du 22 juillet.
Le Skew-T pour Amarillo à 18 h le soir du 22 juillet (figure 1) a été modifié pour les conditions juste avant la microrafale – une température de l’air de 100 F et une température de point de rosée de 56 F.La modification de ce Skew-T indique une correspondance proche de ce qu’est un hybride ressemblerait à une microrafale Skew-T. De l’air sec abondant à mi-niveau était présent, ce qui indique le potentiel pour que cela soit entraîné dans un orage. Il y avait aussi beaucoup d’air sec dans les niveaux inférieurs, indiquant le potentiel de refroidissement sous la base des nuages. La base du nuage était plus chaude que la congélation, donc la sublimation n’aurait pas dû jouer un rôle dans le pilotage de la microrafale. L’atmosphère était modérément instable (caractérisée par une valeur CAPE en surface de 1 591 J / kg), ce qui signifie que l’air était plus que suffisamment flottant pour que des orages se développent. Cela indique également que les courants ascendants (air ascendant) au sein de tout orage pourraient être suffisamment forts pour provoquer une charge de précipitations. Le fait de rassembler toutes ces informations indique un potentiel élevé de formation de microrafales, que les microrafales sèches, humides ou hybrides aient été les plus favorisées. Néanmoins, les forces motrices de la production de microrafales qui étaient présentes ont probablement favorisé les microrafales hybrides.