Le système porte hépatique humain délivre environ les trois quarts du sang vers le foie. La dernière voie commune pour le transport du sang veineux de la rate, du pancréas, de la vésicule biliaire et de la partie abdominale du tractus gastro-intestinal (à l’exception de la partie inférieure du canal anal et du côlon sigmoïde) passe par la veine porte hépatique. Cette veine porte est formée par l’union de la veine mésentérique supérieure et de la veine splénique postérieure au col du pancréas au niveau du corps vertébral L1. En montant vers le foie, la veine porte passe en arrière de la partie supérieure du duodénum et entre dans la marge droite du petit épiploon. Il est antérieur au foramen omental et postérieur à la fois au canal biliaire, qui est légèrement à droite, et à l’artère hépatique proprement dite, qui est légèrement à gauche. A l’approche du foie, la veine porte se divise en branches droite et gauche qui pénètrent dans le parenchyme hépatique. Il dégage les veines gastriques droite et gauche, la veine kystique et les veines para-ombilicales comme affluents.
Il existe un autre système veineux porte humain, le système porte hypophysaire, qui transporte les hormones de l’hypothalamus vers le glande pituitaire.