La chemioterapia (chemio) utilizza farmaci antitumorali che possono essere somministrati per via endovenosa (iniettati in vena) o per bocca. I farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali nella maggior parte delle parti del corpo. Occasionalmente, la chemio può essere somministrata direttamente nel liquido spinale che circonda il cervello e il midollo spinale.
Quando viene utilizzata la chemioterapia?
Non tutte le donne con cancro al seno avranno bisogno di chemio, ma ci sono diverse situazioni in cui la chemio può essere raccomandata:
- Dopo l’intervento chirurgico (chemioterapia adiuvante): la chemio adiuvante potrebbe essere somministrata per cercare di uccidere le cellule tumorali che potrebbero essere state lasciate indietro o che si sono diffuse ma che non possono essere viste, nemmeno con i test di imaging. Se a queste cellule fosse permesso di crescere, potrebbe formare nuovi tumori in altre parti del corpo. La chemio adiuvante può ridurre il rischio di recidiva del cancro al seno.
- Prima dell’intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante): la chemio neoadiuvante potrebbe essere somministrata per cercare di ridurre il tumore in modo che può essere rimosso con un intervento chirurgico meno esteso. Per questo motivo, la chemio neoadiuvante viene spesso utilizzata per trattare tumori troppo grandi per essere rimossi chirurgicamente alla prima diagnosi (chiamati tumori localmente avanzati). Inoltre, somministrando chemio prima che il tumore venga rimosso, i medici possono vedere come risponde il cancro. Se la prima serie di farmaci chemioterapici non si riduce tumore, il medico saprà che sono necessari altri farmaci. Dovrebbe anche uccidere le cellule tumorali che si sono diffuse ma non possono essere viste. Proprio come la chemio adiuvante, la chemio neoadiuvante può ridurre il rischio di recidiva del cancro al seno.
Per alcuni tipi di seno cancro, se sono ancora presenti cellule tumorali al momento dell’intervento (chiamata anche malattia residua), è possibile che ti venga offerta più chemioterapia dopo l’intervento per ridurre le possibilità che il cancro si ripresenti (recidiva).
- Per il carcinoma mammario avanzato: la chemio può essere utilizzata come trattamento principale per le donne il cui tumore si è diffuso al di fuori della zona del seno e delle ascelle, sia al momento della diagnosi che dopo i trattamenti iniziali. La durata del trattamento dipende dall’efficacia della chemio e quanto bene lo tolleri.
A volte non è chiaro se la chemioterapia sarà utile. Sono disponibili test, come Oncotype DX, che possono aiutare a determinare quali donne trarranno probabilmente beneficio da chemio dopo l’intervento chirurgico al seno.Vedere Test di espressione genica del cancro al seno per maggiori informazioni zione.
Farmaci chemioterapici usati per il cancro al seno
La chemioterapia può essere somministrata prima dell’intervento chirurgico (neoadiuvante) o dopo l’intervento chirurgico (adiuvante). Nella maggior parte dei casi, la chemio è più efficace quando vengono utilizzate combinazioni di farmaci. Oggi i medici usano molte combinazioni diverse e non è chiaro se una singola combinazione sia chiaramente la migliore.
Farmaci adiuvanti e neoadiuvanti
- Antracicline, come la doxorubicina ( Adriamicina) ed epirubicina (Ellence)
- Taxani, come paclitaxel (Taxol) e docetaxel (Taxotere)
- 5-fluorouracile (5-FU) o capecitabina
- Ciclofosfamide (Cytoxan)
- Carboplatino (Paraplatino)
Molto spesso vengono utilizzate combinazioni di 2 o 3 di questi farmaci.
Farmaci per carcinoma mammario che si è diffuso (carcinoma mammario avanzato)
Sebbene le combinazioni di farmaci siano spesso utilizzate per trattare il carcinoma mammario in fase iniziale, il carcinoma mammario avanzato più spesso viene trattato con singoli farmaci chemio. Tuttavia, alcune combinazioni, come paclitaxel plus gemcitabina, sono comunemente usati per trattare il cancro al seno avanzato.
Per i tumori che sono HER2-positivi, uno o più farmaci che hanno come target HER2 possono essere utilizzati con la chemio. (Vedi Terapia mirata per il cancro al seno per maggiori informazioni informazioni su questi farmaci.)
Come viene somministrata la chemioterapia?
I farmaci chemio per il cancro al seno vengono generalmente somministrati in vena (IV), sia come iniezione nell’arco di pochi minuti o come un’infusione per un periodo di tempo più lungo. Questo può essere fatto in uno studio medico, in un centro di infusione o in un ospedale.
Spesso, per somministrare la chemio, è necessaria una flebo leggermente più grande e più robusta nel sistema venoso. Questi sono noti come cateteri venosi centrali (CVC), dispositivi di accesso venoso centrale (CVAD) o linee centrali. Sono usati per mettere medicine, prodotti sanguigni, sostanze nutritive o fluidi direttamente nel sangue. Possono anche essere usati per prelevare il sangue da analizzare.
Esistono molti tipi diversi di CVC. I tipi più comuni sono la porta e la linea PICC. Per le pazienti affette da cancro al seno, la linea centrale è generalmente posizionata sul lato opposto dell’ascella a cui sono stati rimossi i linfonodi per l’intervento chirurgico al seno.
La chemio viene somministrata in cicli, seguita da un periodo di riposo per darti tempo per riprendersi dagli effetti dei farmaci. I cicli durano molto spesso 2 o 3 settimane. Il programma varia a seconda dei farmaci utilizzati. Ad esempio, con alcuni farmaci, la chemio viene somministrata solo il primo giorno del ciclo. Con altri viene somministrato per alcuni giorni consecutivi o una volta alla settimana.Quindi, alla fine del ciclo, il programma chemio si ripete per iniziare il ciclo successivo.
La chemio adiuvante e neoadiuvante viene spesso somministrata per un totale di 3-6 mesi, a seconda dei farmaci utilizzati. La durata del trattamento per il carcinoma mammario avanzato dipende da quanto bene funziona e dagli effetti collaterali che si hanno.
Chemioterapia a dosi elevate
I medici hanno scoperto che somministrare i cicli di determinate chemio farmaci più vicini possono ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti e migliorare la sopravvivenza per alcune donne. Ad esempio, un farmaco che normalmente sarebbe somministrato ogni 3 settimane potrebbe essere somministrato ogni 2 settimane. Questo può essere fatto sia per il trattamento neoadiuvante che per quello adiuvante. Può portare a più problemi con un basso numero di globuli rossi, quindi non è un’opzione per tutte le donne. Una combinazione chemio a volte somministrata in questo modo è la doxorubicina (Adriamicina) e la ciclofosfamide (Cytoxan), seguita dal paclitaxel settimanale (Taxol).
Possibili effetti collaterali della chemio per il cancro al seno
I farmaci chemio possono causare effetti collaterali. Questi dipendono dal tipo e dalla dose dei farmaci somministrati e dalla durata del trattamento. Alcuni dei possibili effetti collaterali più comuni includono:
- Perdita di capelli
- Cambiamenti alle unghie
- Piaghe alla bocca
- Perdita di appetito o variazioni di peso
- Nausea e vomito
- Diarrea
La chemio può anche influenzare le cellule che formano il sangue del midollo osseo, che può portare a :
- Maggiore possibilità di infezioni (da un basso numero di globuli bianchi)
- Facile formazione di lividi o sanguinamento (da un basso numero di piastrine)
- Affaticamento ( da un basso numero di globuli rossi e altri motivi)
Questi effetti collaterali di solito scompaiono al termine del trattamento. Ci sono spesso modi per ridurre questi effetti collaterali. Ad esempio, possono essere somministrati farmaci per aiutare a prevenire o ridurre la nausea e il vomito.
Sono possibili anche altri effetti collaterali. Alcuni di questi sono più comuni con alcuni farmaci chemio. Chiedi al tuo team di assistenza oncologica i possibili effetti collaterali dei farmaci specifici che stai assumendo.
Cambiamenti mestruali e problemi di fertilità
Per le donne più giovani, i cambiamenti nei periodi mestruali sono un effetto collaterale comune di chemio. Possono verificarsi menopausa precoce (non avere più periodi mestruali) e infertilità (non essere in grado di rimanere incinta) e possono essere permanenti. Alcuni farmaci chemio hanno maggiori probabilità di causare questo rispetto ad altri. Più una donna è anziana quando riceve la chemioterapia, più è probabile che vada in menopausa o diventi sterile di conseguenza. Quando ciò accade, aumenta il rischio di perdita ossea e osteoporosi. Esistono farmaci che possono trattare o aiutare a prevenire la perdita ossea.
Anche se i tuoi periodi si sono interrotti durante la chemio, potresti comunque essere in grado di rimanere incinta. Rimanere incinta durante la chemio potrebbe portare a difetti alla nascita e interferire con il trattamento. Se sei in pre-menopausa prima del trattamento e sei sessualmente attivo, è importante discutere l’uso del controllo delle nascite con il tuo medico. Non è una buona idea per le donne con cancro al seno positivo al recettore ormonale assumere il controllo delle nascite ormonale (come le pillole anticoncezionali), quindi è importante parlare sia con il tuo oncologo che con il tuo ginecologo (o medico di famiglia) su quali opzioni sarebbero le migliori nel tuo caso. Le donne che hanno terminato il trattamento (come la chemio) possono tranquillamente avere figli, ma non è sicuro rimanere incinte durante il trattamento.
Se pensi di voler avere figli dopo il trattamento per cancro al seno, parla con il tuo medico prima di iniziare il trattamento. Scopri di più dalla nostra sezione sui problemi di fertilità per le donne malate di cancro.
Se sei incinta quando hai un cancro al seno, puoi comunque essere curato. Certe chemio i farmaci possono essere assunti in sicurezza durante gli ultimi 2 trimestri di gravidanza. Abbiamo maggiori dettagli nella nostra sezione sul cancro al seno durante la gravidanza.
Danni cardiaci
Anche se non è comune, la doxorubicina , epirubicina e alcuni altri farmaci chemioterapici possono causare danni cardiaci permanenti (chiamati cardiomiopatia). Il rischio è più alto se il farmaco viene utilizzato per lungo tempo o in dosi elevate. Il danno da questi farmaci si verifica anche più spesso se altri farmaci che possono causare vengono utilizzati danni cardiaci (come quelli che prendono di mira HER2) Altri fattori di rischio di insufficienza cardiaca, come poiché la storia familiare di problemi cardiaci, ipertensione e diabete può anche metterti a rischio se ricevi uno di questi farmaci.
La maggior parte dei medici controllerà la funzione cardiaca con un test come un ecocardiogramma (un’ecografia del cuore) o una scansione MUGA prima di iniziare uno di questi farmaci. Inoltre controllano attentamente le dosi, osservano i sintomi di problemi cardiaci e possono ripetere regolarmente i test cardiaci durante il trattamento. Se la funzione cardiaca inizia a peggiorare, il trattamento con questi farmaci verrà temporaneamente o definitivamente interrotto. Tuttavia, in alcune persone, i segni di danno potrebbero non apparire fino a mesi o anni dopo l’interruzione del trattamento.
Danno ai nervi (neuropatia)
Molti farmaci usati per trattare il cancro al seno, inclusi taxani (docetaxel, paclitaxel e paclitaxel legato alle proteine), agenti del platino (carboplatino, cisplatino), vinorelbina , eribulina e ixabepilone, possono danneggiare i nervi delle mani, delle braccia, dei piedi e delle gambe. Questo a volte può portare a sintomi in quelle aree come intorpidimento, dolore, sensazioni di bruciore o formicolio, sensibilità al freddo o al caldo o debolezza. Nella maggior parte dei casi questi sintomi scompaiono una volta interrotto il trattamento, ma in alcune donne potrebbe durare a lungo o diventare permanente. Esistono farmaci che potrebbero aiutare con questi sintomi.
Sindrome mano-piede
Alcuni farmaci chemioterapici, come la capecitabina e la doxorubicina liposomiale, possono irritare i palmi delle mani e le piante dei piedi. i piedi. Questa si chiama sindrome mano-piede. I primi sintomi includono intorpidimento, formicolio e arrossamento. Se peggiora, le mani ei piedi possono gonfiarsi e diventare fastidiosi o addirittura doloranti. La pelle può presentare vesciche, causando desquamazione o persino ferite aperte. Non esiste un trattamento specifico, sebbene alcune creme o steroidi somministrati prima della chemio possano aiutare. Questi sintomi migliorano gradualmente quando il farmaco viene interrotto o la dose viene ridotta. Il modo migliore per prevenire una grave sindrome mano-piede è informare il medico quando si manifestano i primi sintomi, in modo che la dose del farmaco possa essere modificata o che possano essere somministrati altri farmaci.
Chemio cerebrale
Molte donne trattate con chemioterapia per il cancro al seno riferiscono una leggera diminuzione del funzionamento mentale. Possono avere alcuni problemi di concentrazione e memoria, che possono durare a lungo. Sebbene molte donne lo abbiano collegato alla chemio, è stato osservato anche in donne che non hanno ricevuto la chemio come parte del loro trattamento. Tuttavia, la maggior parte delle donne funziona bene dopo il trattamento. Negli studi che hanno rilevato che la chemio cerebrale è un effetto collaterale del trattamento, i sintomi durano molto spesso per alcuni anni.
Aumento del rischio di leucemia
Molto raramente, alcuni farmaci chemio possono causare malattie del midollo osseo, come sindromi mielodisplastiche o anche leucemia mieloide acuta, un cancro dei globuli bianchi. Se ciò accade, di solito è entro 10 anni dal trattamento. Per la maggior parte delle donne, è molto probabile che i benefici della chemio nell’aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro al seno o nel prolungare la vita superino il rischio di questa rara ma grave complicanza.
Sensazione di malessere o stanchezza (affaticamento)
Molte donne non si sentono in salute dopo la chemio come prima. C’è spesso una sensazione residua di dolore o indolenzimento del corpo e una lieve perdita del funzionamento fisico. Questi cambiamenti possono essere molto sottili e accadere lentamente nel tempo.
La fatica è un altro problema comune per le donne che hanno ricevuto la chemio. Questo può durare da pochi mesi a diversi anni. Spesso può essere aiutato, quindi è importante che lo sappia il medico o l’infermiere. Possono essere consigliati esercizio, sonnellini e risparmio energetico. Se hai problemi di sonno, possono essere trattati. A volte la stanchezza può essere un segno di depressione, che può essere aiutata da consulenza e / o farmaci.