I danni punitivi sono anche chiamati danni esemplari. Sono assegnati sia per dissuadere l’imputato e altri da comportamenti simili a quelli che hanno dato origine alla causa, sia per punire l’imputato. Spesso vengono premiati per dare l’esempio pubblico. I danni punitivi vengono concessi raramente, ma possono essere appropriati in molte situazioni in cui i danni compensativi sarebbero inadeguati alla situazione perché il convenuto ha agito in modo veramente eclatante. Alcuni stati hanno emanato uno statuto di recupero diviso in cui una parte del risarcimento danni punitivo va allo stato, non al querelante.
In genere, i danni punitivi superano le lesioni dimostrabili. Di solito vengono concessi solo in casi promossi dalla legge sulla responsabilità civile, come lesioni personali o casi di negligenza medica, piuttosto che quelli intentati a causa di una controversia contrattuale. Tuttavia, in alcuni casi, i danni punitivi vengono concessi in casi di malafede assicurativa derivanti da una polizza assicurativa. Questo perché in alcuni casi la violazione del contratto da parte dell’assicuratore è talmente illecita da violare il patto implicito di buona fede e correttezza, un illecito.
L’ammontare dei danni punitivi è lasciato alla giuria “. discrezione. Nella maggior parte degli stati, la giuria è incaricata di considerare sia fattori oggettivi che soggettivi. Questi fattori includono la riprovevolezza della cattiva condotta dell’imputato, l’ammontare dei danni punitivi che scoraggerebbero l’imputato in base alla ricchezza dell’imputato e la natura della lesione dell’attore. Gli imputati spesso chiedono che la giuria sia istruita a considerare il ragionevole rapporto tra il danno punitivo e il danno dell’attore.
Alcuni sostenitori della riforma della responsabilità civile ritengono che i danni punitivi dovrebbero essere limitati a quei casi che implicano una reale dolo. Tuttavia, nella maggior parte degli stati, i danni punitivi vengono concessi quando le azioni di un imputato sono intenzionali, dolose, oppressive, fraudolente o sconsiderate. Ad esempio, i danni punitivi possono essere concessi in un caso di responsabilità del prodotto quando l’imputato è un produttore di farmaci aziendale che vende consapevolmente farmaci che hanno effetti collaterali dannosi permanenti senza emettere un avvertimento. Sono stati concessi danni punitivi anche nei casi in cui un’istituzione religiosa è stata a conoscenza di un sacerdote che molesta sessualmente bambini e lo ha trascinato in un’altra parrocchia senza avvertire i parrocchiani.
I danni punitivi potrebbero anche essere appropriati in un caso di responsabilità civile locale quando un complesso di appartamenti sa che il cancello di una piscina altrimenti non custodita è rotto, ma non riesce a ripararlo anche se è a conoscenza di numerosi bambini piccoli nel complesso. i danni punitivi potrebbero essere appropriati quando qualcuno con tre precedenti condanne DUI guida ubriaco con una licenza sospesa e uccide un’altra persona.
Esistono limiti ai danni punitivi?
Quando si valuta il risarcimento del danno, la condizione finanziaria di un imputato è inammissibile. Al contrario, per quanto riguarda i danni punitivi, la giuria dovrebbe considerare la ricchezza o la condizione finanziaria del convenuto nel valutare l’importo appropriato che dovrebbe essere assegnato. I trasgressori ricchi o aziendali in genere devono affrontare risarcimenti per danni punitivi più elevati rispetto agli imputati meno ricchi perché ci vorrà di più per dissuaderli da comportamenti simili in futuro.
In molti stati, ci sono limiti alla dimensione del risarcimento danni punitivo. In California, ad esempio, alcuni tribunali hanno danni punitivi limitati in modo che non superino il 10% del patrimonio netto di un imputato. In altri stati, i risarcimenti per danni punitivi devono avere una relazione ragionevole con i danni compensativi. Potrebbero non essere maggiori di due o tre volte l’importo del risarcimento danni.
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i danni punitivi che sono quattro volte l’importo dei danni compensativi sono quasi eccessivi ma sono ancora costituzionali. Tuttavia, la Corte ha annullato un risarcimento danni punitivo in cui il rapporto tra danni punitivi e danni compensativi era 145: 1, sulla base del fatto che violava la Due Process Clause del Quattordicesimo Emendamento. La Corte ha suggerito che sarebbe raro che una giuria lo fosse giustificato nell’attribuire un rapporto di danni superiore a una singola cifra tra danni punitivi e compensativi.
Ultimo aggiornamento aprile 2018