Il 18 agosto 1795, il presidente George Washington firma il Trattato di Jay (o “Jay’s”) con la Gran Bretagna.
Questo trattato , conosciuto ufficialmente come il “Trattato di Amity Commerce and Navigation, tra Sua Maestà Britannica; e gli Stati Uniti d’America ”tentarono di attenuare le tensioni tra Inghilterra e Stati Uniti che avevano raggiunto nuovi livelli dalla fine della guerra rivoluzionaria. Il governo degli Stati Uniti si oppose alle postazioni militari inglesi lungo i confini settentrionali e occidentali dell’America e alla violazione della neutralità americana da parte della Gran Bretagna nel 1794, quando la Royal Navy sequestrò le navi americane nelle Indie occidentali durante la guerra dell’Inghilterra con la Francia. Il trattato, scritto e negoziato dal giudice capo della Corte Suprema (e nominato da Washington) John Jay, fu firmato dal re britannico Giorgio III il 19 novembre 1794 a Londra. Tuttavia, dopo che Jay è tornato a casa con la notizia della firma del trattato, Washington, ora nel suo secondo mandato, ha incontrato una feroce opposizione del Congresso al trattato; nel 1795, la sua ratifica era incerta.
A guidare l’opposizione al trattato c’erano due futuri presidenti: Thomas Jefferson e James Madison. All’epoca Jefferson si trovava tra le posizioni politiche: aveva appena terminato un mandato come segretario di stato di Washington dal 1789 al 1793 e non era ancora diventato vicepresidente di John Adams. Il collega virginiano James Madison era un membro della Camera dei rappresentanti. Jefferson, Madison e altri oppositori temevano che il trattato concedesse troppe concessioni agli inglesi. Hanno sostenuto che i negoziati di Jay hanno effettivamente indebolito i diritti commerciali americani e si sono lamentati di aver impegnato gli Stati Uniti a pagare i debiti pre-rivoluzionari ai commercianti inglesi. Lo stesso Washington non era completamente soddisfatto del trattato, ma considerava prioritario impedire un’altra guerra con l’ex padrone coloniale americano.
Alla fine, il trattato fu approvato dal Congresso il 14 agosto 1795, con esattamente i due terzi la maggioranza doveva passare; Washington ha firmato il trattato quattro giorni dopo. Washington e Jay potrebbero aver vinto la battaglia legislativa e scongiurato temporaneamente la guerra, ma il conflitto interno ha evidenziato una divisione sempre più profonda tra quelli delle diverse ideologie politiche a Washington, DC Jefferson e Madison diffidavano dell’attaccamento di Washington a mantenere relazioni amichevoli con l’Inghilterra rispetto alla Francia rivoluzionaria, avrebbe accolto gli Stati Uniti come partner in una guerra allargata contro l’Inghilterra.
DAI UN’OCCHIATA A: George Washington: una mappa interattiva delle sue battaglie chiave