Panoramica
Il lattosio è lo zucchero contenuto nel latte e nei latticini come formaggio e yogurt. Dopo aver mangiato latticini che contengono questo zucchero, solitamente la lattasi, un enzima digestivo dell’intestino tenue, aiuta a scomporre questo complesso zucchero in due zuccheri semplici, glucosio e galattosio. Questi zuccheri semplici vengono quindi assorbiti nell’intestino tenue e alla fine raggiungono il flusso sanguigno dove agiscono come nutrienti. L’enzima lattasi si trova nel rivestimento dell’intestino tenue noto come villi intestinali.
Oltre al latte e ai latticini come gelato, yogurt e formaggio, il lattosio si trova nel pane e nei prodotti da forno, nei cereali per la colazione lavorati, nelle patate istantanee, in alcune zuppe e nei salumi non kosher, nelle caramelle , condimenti e preparati per frittelle e biscotti. Il lattosio è anche lo zucchero presente nel latte materno e negli alimenti per lattanti standard. Pertanto quasi tutti i bambini sono in grado di digerire e assorbire questo zucchero e serve come zucchero alimentare primario.
Sintomi
Perché il lattosio non viene digerito correttamente nell’intestino tenue di individui che sono intollerante al lattosio, passa intero nell’intestino crasso o nel colon. Una volta raggiunto il colon, viene scomposto dai normali batteri del colon. Questa ripartizione provoca la produzione di anidride carbonica e gas idrogeno. La produzione di gas può portare ai seguenti sintomi comuni:
- Distensione addominale e dolore
- Rutto in eccesso
- Rumori intestinali forti
- Eccesso di gas e diarrea a seguito di ingestione di lattosio.
- Movimenti intestinali acquosi ed esplosivi
- Urgenza con movimenti intestinali, il che significa che i bambini sentono di dover andare immediatamente in bagno o avranno un incidente.
I sintomi dell’intolleranza al lattosio possono insorgere durante l’infanzia o l’adolescenza e tendono a peggiorare con l’età. La gravità dei sintomi è solitamente proporzionale alla quantità di zucchero del latte ingerito con più sintomi dopo un pasto con un contenuto di zucchero nel latte più elevato.
Sebbene il consumo di prodotti contenenti lattosio provochi disagio per le persone intolleranti al lattosio, non sono a rischio di sviluppare malattie intestinali più gravi a causa del malassorbimento del lattosio a lungo termine. L’unica eccezione a questo sarebbe per i bambini nati con deficit di lattasi primario o bambini con deficit di lattasi secondario come discusso di seguito.
Cause
Carenza di lattasi primaria: questa condizione è molto rara e si verifica quando i bambini nascono con una carenza o assenza dell’enzima lattasi. I bambini ereditano questa condizione ottenendo un gene che causa questo problema da ciascuno dei loro genitori, anche se entrambi i genitori possono tollerare il lattosio. Questi bambini richiedono una formula speciale con un altro tipo di zucchero come il saccarosio (presente nello zucchero da tavola), che sono in grado di digerire.
Carenza di lattasi secondaria: la causa più comune di intolleranza temporanea al lattosio nei neonati e i bambini piccoli sono un’infezione che colpisce il tratto gastrointestinale e può danneggiare il rivestimento dell’intestino tenue.
Rotavirus e Giardia sono due organismi comuni che causano danni alla superficie dell’intestino tenue con conseguente intolleranza temporanea al lattosio. I neonati ei bambini piccoli saranno comunemente infettati da un rotavirus. I sintomi dell’infezione da rotavirus includono vomito, diarrea (feci acquose frequenti) e febbre. La Giardia è un parassita che si trova nell’acqua di pozzo e nell’acqua dolce di laghi e torrenti. Il trattamento dell’infezione da giardia con antibiotici risolverà l’intolleranza al lattosio.
La carenza secondaria di lattasi può anche essere dovuta alla celiachia, che è un’intolleranza al glutine, la proteina presente nel grano, nella segale, nell’orzo e in altri cereali. La malattia di Crohn, una condizione infiammatoria che può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, può portare anche a un deficit secondario di lattasi. Una volta trattata ciascuna di queste condizioni, il deficit di lattasi si risolverà. L’intolleranza al lattosio di solito si risolve entro tre o quattro settimane quando il rivestimento dell’intestino torna alla normalità.
Carenza di lattasi acquisita: molte persone acquisiscono intolleranza al lattosio con l’avanzare dell’età. Si stima che circa la metà degli adulti negli Stati Uniti abbia acquisito un deficit di lattasi. Questa condizione è dovuta a una normale diminuzione della quantità dell’enzima lattasi presente nell’intestino tenue con l’avanzare dell’età. Sebbene il lattosio sia una parte importante della dieta nei neonati e nei bambini piccoli, rappresenta solo il 10% dell’assunzione di carboidrati (zucchero) negli adulti. Tuttavia, le persone che sono intolleranti al lattosio potrebbero non essere in grado di tollerare anche piccole quantità di questo zucchero nella loro dieta.
L’intolleranza al lattosio si verifica più frequentemente in alcune famiglie. Uno dei fattori più importanti che influenzano il tasso di sviluppare intolleranza al lattosio è l’origine etnica di un individuo.Circa il 15% dei caucasici adulti e l’85% degli afroamericani adulti negli Stati Uniti sono intolleranti al lattosio. Il tasso di intolleranza al lattosio è anche molto alto negli individui di discendenza asiatica, ispanica, nativi americani ed ebrei.
Diagnosi
L’intolleranza al lattosio viene diagnosticata mediante un semplice test chiamato test del respiro all’idrogeno. Dopo un digiuno notturno prima del test, un individuo respira in un sacchetto e poi beve una quantità specificata di zucchero del latte come sciroppo. Negli adulti ciò corrisponde alla quantità di zucchero del latte in un litro di latte. I successivi campioni di respiro vengono prelevati per un massimo di tre ore. Il respiro che espirano nella sacca viene analizzato per determinarne il contenuto di idrogeno. Nel corso del test le persone intolleranti al lattosio avranno un aumento della quantità di idrogeno che espirano. Se i valori dell’idrogeno aumentano al di sopra di un certo valore si pone la diagnosi di intolleranza al lattosio. I pazienti che sono intolleranti al lattosio possono anche sviluppare i loro sintomi tipici durante il test.
Nei bambini più piccoli o nei bambini che non possono tollerare il test del respiro, la rimozione del lattosio dalla dieta e l’eventuale integrazione con lattasi può essere eseguita per 2-4 settimane per vedere se questo migliora i sintomi.
Trattamento
Il miglior trattamento dell’intolleranza al lattosio è una combinazione di modifiche dietetiche e l’assunzione di un integratore per aiutare la digestione del lattosio. Gli individui che sono intolleranti al lattosio dovrebbero incontrare un dietologo per rivedere le fonti di lattosio nella loro dieta. Di solito è necessaria una certa riduzione del consumo giornaliero di lattosio. Quando un individuo sta per mangiare un alimento che contiene lattosio, dovrebbe assumere un integratore di lattasi senza prescrizione disponibile in commercio al momento dell’ingestione di lattosio. Questo tipo di integratore può essere assunto durante la giornata ogni volta che viene ingerito lattosio. Alcuni individui saranno meno intolleranti al lattosio e quindi saranno in grado di tollerare quantità di lattosio relativamente maggiori. Le alternative al latte per le persone intolleranti al lattosio includono prodotti come il latte di soia. Se un individuo sta limitando l’assunzione di latte / latticini, è importante garantire un’adeguata integrazione di calcio e vitamina D nella dieta. Ciò è particolarmente importante per i pazienti pediatrici e le donne.
| Assunzioni giornaliere di calcio consigliate: | |
| 1-3 anni di età | 500 mg |
| 4- 8 anni | 800 mg |
| 9-24 anni | 1300 mg |
| Età 25 e superiore | 800-1000 mg |
| Donne in gravidanza e in allattamento | 1200 mg |
Autore / i e data / e di pubblicazione
Marsha H. Kay, MD, The Cleveland Clinic, Cleveland , OH, e Vasundhara Tolia, MD, Children “s Hospital of Michigan, Detroit, MI – Pubblicato nel settembre 2004.
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