L’imminente apparizione questa settimana del leader del BNP Nick Griffin al Question Time della BBC ha sollevato ancora una volta lo spettro del razzismo e il suo ruolo costante nella società britannica. Ma mentre Griffin può personificare una forma palese di pregiudizio, il tipo che si avvicina al disprezzo universale, è la manifestazione inconscia, sublimata o usa e getta del razzismo che tende a ricevere la maggior parte del focus istituzionale.
Verso la fine del mese un rapporto del Manifesto Club intitolato The Myth of Racist Kids sosterrà che gli scolari primari sono soggetti a un livello controproducente di vigilanza antirazzista, in cui gli insulti infantili vengono esaminati per il razzismo. L’autore del rapporto, Adrian Hart, afferma: “Tali politiche anti-razziste possono creare divisioni dove nessuna era mai esistita, trasformando le ghette quotidiane dei parchi giochi in” questioni razziali “… Ci sono un piccolo numero di casi di bullismo mirato prolungato e le scuole devono certamente occuparsene. Ma la maggior parte di questi “incidenti razzisti” sono solo ragazzini che litigano. Non hanno bisogno di essere rieducati al di fuori del loro pregiudizio: loro e i loro insegnanti devono essere lasciati soli. “
Sarebbe difficile arrivare a una conclusione più in disaccordo con la posizione di Jane Elliott. Ex insegnante elementare dell’Iowa, Elliott è la madrina della moderna formazione sulla diversità. Nel 1968, l’anno delle rivolte razziali in America e del discorso di Rivers of Blood di Enoch Powell in questo paese, Elliott insegnava in terza elementare (bambini di otto e nove anni) in una scuola a Riceville, una piccola comunità tutta bianca in Iowa. Il 5 aprile dello stesso anno, il giorno dopo l’assassinio di Martin Luther King, Elliott organizzò un esercizio per mostrare alla sua classe come funzionava la discriminazione razziale.
Era convinta che il modo migliore per affrontare il problema fosse con i giovanissimi, quindi ha diviso i suoi bambini completamente bianchi in due gruppi in base al colore degli occhi. Ha detto ai bambini con gli occhi azzurri che erano superiori al loro marrone compagni di classe, e ha detto agli occhi marroni, che dovevano indossare collari identificativi, che erano meno intelligenti e poco educati. Il risultato, secondo lei, è stato che i bambini dagli occhi azzurri hanno iniziato a comportarsi in modo arrogante e, dopo un breve mentre i bambini con gli occhi marroni iniziarono ad accettare la loro posizione inferiore.
Il giorno successivo lei annullò l’esperimento e risulta invertito, anche se questa volta i bambini dagli occhi marroni, avendo già subito discriminazioni, erano più sensibili alla sofferenza dei loro coetanei dagli occhi azzurri. L’idea era semplice ed efficace. Qualcosa di geneticamente accidentale come il colore degli occhi è diventato un analogo della superficialità genetica del colore della pelle, ed è stato dimostrato che quando un gruppo è stato favorito rispetto all’altro, entrambi i gruppi hanno rapidamente assunto i loro ruoli designati come oppressi e oppressori.
Si sparse la voce su questo test psicologico improvvisato, ed Elliott si ritrovò a spiegare le sue teorie al Johnny Carson Show. È stata anche chiamata alla Casa Bianca, e in seguito è stato realizzato un influente documentario televisivo, The Eye of the Storm, sul suo esperimento scolastico, seguito da due libri. Elliott era passato dall’essere un insegnante del Midwest al pioniere di un’industria globale di consapevolezza e formazione sulla diversità.
Ha continuato a ripetere l’esperimento occhio blu-occhio marrone in innumerevoli occasioni, prima a scuola e poi in laboratori per adulti, aziende e uffici governativi in tutta l’America e nel mondo. Di recente ha ripetuto l’esercizio in questo paese per un documentario di prossima uscita su Channel 4 che fa parte di una stagione su scienza e razza. Questa volta i partecipanti erano costituiti da un gruppo di adulti multirazziali. E il risultato, per usare le stesse parole di Elliott, “non ha avuto” successo come sono abituato ad esserlo “. È “una faccenda litigiosa, sconnessa, in cui pochi volontari sembrano disposti ad accettare o svolgere i ruoli loro assegnati. Gli” oppressi “non vogliono essere oppressi ei loro” oppressori “mostrano poco appetito per l’oppressione.
Parte del problema è che il gruppo degli occhi azzurri è esclusivamente bianco, mentre il gruppo degli occhi marroni è prevalentemente non bianco, quindi il colore degli occhi non è più un analogo o una metafora della razza ma un referente diretto. La divisione non è casuale ma piuttosto razziale. E in quest’epoca di consapevolezza razziale, non è così facile trovare persone bianche disposte a recitare in una base che presume che siano razziste.
In The Eye of the Storm, made in Nel 1971, vediamo Elliott come una scolaretta alveare, ferma ma non sgradevole, una sorta di severa Marge Simpson. Oggigiorno, con i capelli grigi e gli occhi meschini, ha affinato la sua abilità a quella di un sergente istruttore o comandante della prigione.Si descrive come la “cagna residente per il giorno” e parla al contingente dagli occhi azzurri come se fosse un criminale stupido o stupidamente criminale. “Tieni la bocca chiusa”, dice a un giovane sorridente con gli occhi azzurri. “Non gioco la seconda banana.”
La performance suggerisce qualcuno che sarebbe naturale in un campo di rieducazione maoista: ipocrita, vendicativa e fermamente convinta del suo caso. “Questo esercizio è un’inoculazione contro il razzismo “, dice al gruppo dagli occhi marroni.
Ma lo è? Nel caso, due del gruppo dagli occhi marroni decide che non sono disposti a prendere parte all’umiliazione del gruppo dagli occhi azzurri e quindi gli viene detto di andarsene. Elliott mi dice che “è” davvero difficile convincere persone di colore a interpretare il ruolo dell’oppressore durante l’esercizio. ci vuole molto tempo e molto lavoro per farli agire bianchi “. È “un commento curioso da parte di qualcuno che è presumibilmente un nemico degli stereotipi razziali, anche perché, come le ricordo, i due che si rifiutano di” comportarsi da bianchi “sono in realtà bianchi.” Uh-huh, beh, di solito non lo fa “. E quanti bianchi con gli occhi marroni non sono usciti? chiede, come se il fatto che alcuni bianchi fossero rimasti fosse una testimonianza della loro volontà di interpretare l’oppressore.
In verità, nessuno interpreta i propri ruoli in modo particolarmente convincente e l’esperimento termina con malumori e confusione. Elliott attribuisce il fallimento alla presenza di telecamere TV e afferma che non permetterà che esercizio da riprendere di nuovo. Ma forse il vero problema è che tutti i partecipanti sono dei veri volontari e il gioco di ruolo funziona meglio quando c’è qualche forma di coercizione, ad esempio, quando sei obbligato a partecipare dal tuo datore di lavoro. In quella circostanza, Elliott esercita un vero potere e, come mostrano le riprese nel documentario, può essere selvaggia, riducendo in lacrime uomini e donne adulti, sempre nella convinzione che sia un bene per loro. “Molte persone se ne vanno sapendo molto di più di quando sono entrate”, dice. “E non solo i bianchi. Molte persone di colore pensano che l’intera faccenda sia un incidente. Non è un incidente. È quello che facciamo. È il modo in cui perpetuiamo il nostro potere. “
Lasciando da parte esattamente il motivo per cui questa struttura di potere bianco che si autoalimenta istituirebbe la formazione sulla diversità e impiegherebbe persone come Elliott, non lo fa ancora” t spiegare perché ha bisogno di prendere di mira gli individui con tanta ferocia nei suoi esercizi. La sua migliore risposta è che li fa riflettere due volte su ciò che dicono. “Penso che le persone di colore abbiano dovuto guardare le loro bocche intorno a noi per anni ed è una nuova esperienza per i bianchi dover guardare la loro bocca. Alla fine dell’esercizio, nelle corporazioni, invariabilmente un maschio bianco si gira verso la persona accanto a lui e dice: “Questo significa che dovrò stare attento a quello che dico per il resto della mia vita?” E io dico “Assolutamente”. “
Elliott ama la vigilanza verbale. Crede che il razzismo sia negli occhi di chi guarda e quindi bisogna essere sempre sensibili alla possibilità di offendere. “La percezione è tutto”, dice. “Se qualcuno percepisce qualcosa come razzista, allora sono responsabile di non averlo detto.”
Cito il caso del funzionario dell’ufficio del sindaco di Washington DC che si è dimesso alcuni anni fa dopo aver usato la parola “negligente”, perché aveva offeso i colleghi di razza. Elliott sa che la parola non ha connotazioni razziali ma ha poca simpatia per il funzionario. “Ci sono sinonimi per quella parola che sono meno volatili”, dice, “e se non conosci un sinonimo, questo” fa parte del problema, no? ” È un po ‘come tenere un fiammifero in una fabbrica di dinamite.
C’è una qualità spietata nell’approccio di Elliott, uno zelo puritano che, nonostante tutte le sue buone intenzioni, è difficile da accettare. Non vede alcuna distinzione tra America e Gran Bretagna in termini di razzismo: le diverse storie di schiavitù e colonialismo, il fatto che l’immigrazione di massa sia un fenomeno relativamente recente in Gran Bretagna e la divisione razziale non sia stata così estrema o violenta qui, lo sono tutte. piccole conseguenze per lei.
“Il razzismo è razzismo ovunque lo trovi. Il problema è l’ignoranza dei bianchi e noi bianchi siamo riusciti a esportare questo problema in tutto il mondo.”
Lei è riluttante essere d’accordo all’inizio quando dico che la situazione è migliorata. Dopotutto, nessuno poteva immaginare un presidente afroamericano 40 anni fa. “Ma non avevamo la tecnologia che abbiamo oggi”, ribatte, “o l’uomo di quel calibro che era abituato a usare la tecnologia. Non facciamo la storia, la storia ci fa.
Se mai ci fosse un argomento a favore dell’accettazione dello status quo, e quindi contro tutto ciò che lei sta facendo, allora deve essere sicuramente così Alla fine lei cede e concorda che ci sono stati progressi e, cosa c’è di più, che pensa che continuerà.
“Per prima cosa”, dice, “la cosa principale, i bianchi stanno rapidamente perdendo la maggioranza numerica negli Stati Uniti d’America. Quindi le persone di colore saranno le persone in posizioni in potere nel futuro. I bianchi stanno finalmente iniziando a rendersene conto. Alcuni di loro sono spaventati a morte. “
C’è” un feroce, persino ammirevole, piacere nelle sue parole, ma anche il fastidioso sospetto che lei “è più eccitata dalla paura dei bianchi che dal successo dei neri.
L’evento: quanto sei razzista? è su C4 giovedì 29 ottobre alle 22:00
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