Pentagon Papers era il nome dato a uno studio top secret del Dipartimento della Difesa sul coinvolgimento politico e militare degli Stati Uniti in Vietnam dal 1945 al 1967. Mentre la guerra del Vietnam si trascinava, con più di 500.000 soldati statunitensi in Vietnam nel 1968, l’analista militare Daniel Ellsberg – che aveva lavorato allo studio – arrivò per opporsi alla guerra e decise che le informazioni contenute nei Pentagon Papers dovrebbero essere disponibili al pubblico americano. Fece fotocopiare il rapporto e nel marzo 1971 diede la copia al New York Times, che poi pubblicò una serie di feroci articoli basati sui segreti più schiaccianti del rapporto.
Daniel Ellsberg
Nel 1967, su richiesta del Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Robert McNamara, un team di analisti che lavorava per il Dipartimento della Difesa preparò uno studio altamente riservato sulla politica e coinvolgimento militare in Vietnam dalla fine della seconda guerra mondiale fino ai giorni nostri.
Il titolo ufficiale dello studio era “Report of the Office of the Secretary of Defense Vietnam Task Force”, anche se in seguito divenuti famosi come i Pentagon Papers. Nella preparazione dello studio – che era etichettato come “Top Secret” – gli analisti hanno attinto a materiale classificato dagli archivi del Dipartimento della Difesa, del Dipartimento di Stato e della Central Intelligence Agency (CIA). Completato nel 1969 e rilegato in 47 volumi, conteneva 3.000 pagine di narrativa insieme a 4.000 pagine di documenti giustificativi.
Daniel Ellsberg, che aveva servito come ufficiale del Corpo dei Marines degli Stati Uniti dal 1954 al 1957 e ha lavorato come Analista strategico presso la RAND Corporation e il Dipartimento della Difesa, era stato uno dei primi sostenitori del coinvolgimento degli Stati Uniti in Indocina e aveva lavorato alla preparazione dello studio del 1967.
Nel 1969, tuttavia, Ellsberg era arrivato a credere che la guerra in Vietnam era impossibile da vincere. Credeva anche che le informazioni contenute nei documenti del Pentagono sul processo decisionale degli Stati Uniti riguardo al Vietnam dovessero essere più ampiamente disponibili al pubblico americano. Dopo aver fotocopiato segretamente ampie sezioni del rapporto, Ellsberg ha contattato diversi membri del Congresso, nessuno dei quali è intervenuto.
Alcune delle informazioni più schiaccianti nei Pentagon Papers indicano che l’amministrazione di John F. Kennedy aveva attivamente ha contribuito a rovesciare e assassinare il presidente del Vietnam del Sud Ngo Dinh Diem nel 1963. Il rapporto contraddiceva anche le dichiarazioni ufficiali del governo degli Stati Uniti sui bombardamenti intensivi del Vietnam del Nord, che il rapporto dichiarava non avere alcun impatto reale sulla volontà di combattere del nemico.
Nel 1971, mentre lavorava come ricercatore associato presso il Centro per gli studi internazionali del Massachusetts Institute of Technology, Ellsberg diede parti del rapporto a Neil Sheehan, giornalista del New York Times.
New York Times contro Stati Uniti
A partire dal 13 giugno 1971, il Times ha pubblicato una serie di articoli in prima pagina basati sulle informazioni contenute nei Pentagon Papers. Dopo il terzo articolo, il Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti ha ottenuto un ordine restrittivo temporaneo contro l’ulteriore pubblicazione del materiale, sostenendo che era dannoso per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
Nell’ormai famoso caso del New York Times Co . v. Stati Uniti, il Times e il Washington Post hanno unito le forze per lottare per il diritto alla pubblicazione, e il 30 giugno la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito 6-3 che il governo non era riuscito a dimostrare un danno alla sicurezza nazionale, e quella pubblicazione di i giornali erano giustificati sotto la protezione della libertà di stampa del Primo Emendamento.
Oltre alla pubblicazione su Times, Post, Boston Globe e altri giornali, parti dei Pentagon Papers sono entrate nel registro pubblico quando il senatore Mike Gravel of Alaska, un critico schietto della guerra del Vietnam, li lesse ad alta voce in un’audizione della sottocommissione del Senato.
Queste parti pubblicate rivelarono che le amministrazioni presidenziali di Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy e Lyndon B. J ohnson aveva tutti fuorviato l’opinione pubblica sul grado di coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam, dalla decisione di Truman di fornire aiuti militari alla Francia durante la sua lotta contro il Viet Minh guidato dai comunisti allo sviluppo di piani di Johnson per intensificare la guerra in Vietnam già nel 1964, anche se ha affermato il contrario durante le elezioni presidenziali di quell’anno.
Impact of the Pentagon Papers
Pubblicato in un momento in cui il sostegno al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam si stava rapidamente erodendo, il Pentagono I documenti hanno confermato i sospetti di molte persone sul ruolo attivo che il governo degli Stati Uniti aveva assunto nella costruzione del conflitto. Sebbene lo studio non coprisse le politiche del presidente Richard M. Nixon, le rivelazioni incluse al suo interno furono imbarazzanti, in particolare perché Nixon era candidato alla rielezione nel 1972.
Nel sostenere la libertà di stampa garantita nel Primo emendamento degli Stati UnitiCostituzione, il giudice della Corte Suprema Potter Stewart ha scritto: “In assenza dei controlli e degli equilibri governativi presenti in altre aree della nostra vita nazionale, l’unica limitazione effettiva alla politica esecutiva e al potere nelle aree della difesa nazionale e degli affari internazionali può risiedere in un cittadinanza illuminata, in un’opinione pubblica informata e critica che solo qui può proteggere i valori del governo democratico. “
Dopo il verdetto della Corte Suprema del 30 giugno, l’amministrazione Nixon aveva Ellsberg e un presunto complice, Anthony Russo , incriminato con accuse penali tra cui cospirazione, spionaggio e furto di proprietà del governo. Il processo è iniziato nel 1973, ma si è concluso con l’archiviazione delle accuse dopo che i pubblici ministeri hanno scoperto che una squadra segreta della Casa Bianca (soprannominata “gli idraulici”) aveva svaligiato l’ufficio dello psichiatra di Ellsberg a Settembre 1971 per trovare informazioni che lo screditassero.
I cosiddetti idraulici, E. Howard Hunt e G. Gordon Liddy, erano in ritardo r coinvolto nell’irruzione al Watergate nel 1972 che avrebbe portato alle dimissioni di Nixon nel 1974.