1963 년 4 월 King과 Southern Christian Leadership Conference (SCLC)는 Birmingham, Alabama의 기존 지역 운동 인 Alabama Christian Movement에 합류했습니다. for Human Rights (ACMHR)는 올해 두 번째로 큰 쇼핑 시즌 인 부활절 시즌 동안 버밍엄의 상인들에게 압력을 가하여 도시의 분리 시스템을 공격하는 대규모 직접 행동 캠페인을 진행했습니다. ACMHR 창립자 Fred Shuttlesworth가 그룹의 “Birmingham Manifesto”에서 언급했듯이 캠페인은 “우리 커뮤니티가 생존 할 수있는 기회를 제공하는 도덕적 증인”이었습니다 (ACMHR, 1963 년 4 월 3 일).
캠페인은 원래 1963 년 3 월 초에 시작될 예정 이었지만 비교적 온건 한 Albert Boutwell이 버밍엄의 분리주의 공공 안전 위원 인 Eugene “Bull”Connor를 패배시킨 4 월 2 일까지 연기되었습니다. 시장 선거. 4 월 3 일 일련의 대중 회의, 직접 행동, 점심 카운터 연좌, 시청 행진, 시내 상인들에 대한 불매 운동으로 분리 캠페인이 시작되었습니다. King은 비폭력의 철학에 대해 흑인 시민들과 이야기했습니다. 자원 봉사자 수가 매일 증가함에 따라 교회에서 무릎을 꿇고, 도서관에서 앉고, 카운티 건물에서 등록을위한 행진으로 행동이 확장되었습니다. 수백 명이 체포되었습니다.
시 정부는 4 월 10 일 시위에 대한 주 순회 법원의 명령을 받았습니다. 격렬한 논쟁 끝에 선거 운동 지도자들은 법원 명령에 불복종하기로 결정했습니다. King은 다음과 같이 선언했습니다. 모든 선한 양심으로 법적 절차의 부당하고 비민주적이며 위헌적인 오용 명령에 순종 할 수 없습니다.”(ACMHR, 1963 년 4 월 11 일). 그러나 계속해서 체포하겠다는 계획은 위협 받았다. 현금 채권으로 사용할 수있는 돈이 고갈 되었기 때문에 지도자들은 체포 된 시위자들이 석방 될 것이라고 더 이상 보장 할 수 없었다. King은 자신과 Ralph Abernathy를 체포해야할지 고민했습니다. 보석금이 부족하다는 점을 감안할 때 모금 자로서의 킹의 봉사가 절실히 필요했지만, 킹은 체포에 복종하지 않으면 그의 신용이 훼손 될 수 있다고 우려했다. 킹은 버밍엄 감옥에 갈 위험을 감수해야한다고 결론지었습니다. 그는 동료들에게 “무슨 일이 일어날 지 모르겠다. 돈이 어디에서 나올지 모르겠다.하지만 믿음의 행동을해야한다”고 말했다 (King, 73).
On 4 월 12 일 성 금요일, 킹은 항의 금지 명령을 위반 한 후 버밍엄에서 체포되어 독방에 수감되었습니다.이 기간 동안 킹은 성명에 대한 반응으로 버밍엄 뉴스의 가장자리에 “버밍엄 감옥에서 온 편지”를 썼습니다. 시위를 비난하는 8 명의 버밍엄 성직자가 그 신문에 실었다. 네 번째 아이를 낳은 후 아틀란타에있는 집에있는 그의 아내 코레 타 스콧 킹에게 전화 해 달라는 킹의 요청은 거부되었습니다. 그녀가 케네디 행정부에 그녀의 우려를 전달한 후 버밍엄 관리들은 킹이 집에 전화하는 것을 허용했습니다. 보석금을 사용할 수있게되었고 그는 1963 년 4 월 20 일에 석방되었습니다.
캠페인을 지속하기 위해 SCLC 조직자 James Bevel은 시위에 어린 아이들을 사용할 것을 제안했습니다. 어린이 십자군에 대한 Bevel의 이론적 근거는 젊은이들이 노인 활동가의 금지 된 책임없이 자유 투사의 미개척 원천을 대표한다는 것입니다. 5 월 2 일 1,000 명 이상의 아프리카 계 미국인 학생들이 버밍엄 시내로 행진하려했으나 수백 명이 체포되었습니다. 다음날 수백명이 더 모였을 때 코너 커미셔너는 지역 경찰과 소방서에 시위를 중단하기 위해 무력을 사용하도록 지시했습니다. 그 후 며칠 동안 고압 소방 호스에 폭파 당하고 경찰에 의해 곤봉 당하고 경찰견의 공격을받는 아이들의 이미지가 텔레비전과 신문에 나타나 국제적인 분노를 불러 일으켰습니다. 한 무리의 어린이 행진을 이끌던 셔틀 스 워스는 소방 호스의 힘에 맞아 입원해야했습니다. King은 젊은 시위자들의 부모에게 다음과 같이 격려했습니다. “자녀에 대해 걱정하지 마십시오. 그들은 괜찮을 것입니다. 감옥에 가고 싶어도 그들을 붙잡아 두지 마십시오. 그러나 미국 전체와 인류를위한 것입니다.”(King, 1963 년 5 월 6 일).
그동안 백인 기업 구조는 불리한 홍보와 불매 운동으로 인한 예상치 못한 사업 감소로 약화되었습니다. 그러나 많은 사업주와시 공무원들은 시위대와 협상하기를 꺼려했습니다. 백악관에 대한 국가적 압력도 커지 자 로버트 케네디 법무 장관은 저명한 흑인 시민과의 대표 사이의 협상을 촉진하기 위해 그의 최고 인권 보좌관 인 버크 마샬을 파견했습니다. 버밍엄시의 비즈니스 리더십 인 노인위원회.
고령자 협의회는 최종 합의가 선언되기 전에 선의의 행동으로 거리 시위에 대한 모라토리엄을 모색했으며, 마샬은 캠페인 지도자에게 시위를 중단하고 부분적인 성공을 제공 할 임시 타협을 수락하도록 장려했습니다. 나머지 요구 사항은 나중에 협상하십시오. 일부 흑인 협상가들은이 아이디어에 개방적이었고 입원 한 셔틀 스 워스가 협상에 참석하지 않았지만, 5 월 8 일 킹은 협상자들에게 타협을 받아들이고 시위를 중단 할 것이라고 말했습니다.
셔틀 스 워스가 King이 모라토리엄을 발표하려한다는 사실을 알았을 때 그는 백인 사업가들에 대한 압력을 덜어 주기로 한 결정과 지역 운동의 지도자로서 인정받지 못했다는 사실에 대해 분노했습니다. 상담했습니다. 배신당한 느낌을받은 셔틀 스 워스는 킹이 스스로 버밍엄의 흑인 인구에 대해 합법적으로 말할 수 없다는 것을 상기 시켰습니다. “계속해서 전화를 끊으십시오.… TV에서보고, 당신이 전화를 끊었다는 것을 이것, 나의 병상, 내가 가진 약간의 힘으로 그들을 거리로 돌려 보내십시오. 그리고 당신의 이름은 진흙이 될 것입니다.”(Hampton and Fayer, 136). King은 어쨌든 발표를했지만 시위가 협상이 곧 상황을 해결하지 못하면 협상이 재개되었습니다.
5 월 10 일까지 협상가들이 합의에 이르렀고, 그가 King과 탈락 했음에도 불구하고 Shuttlesworth는 그와 Abernathy와 함께 타협을 자세히 설명하는 준비된 성명을 읽었습니다. 화장실과 식수대에서 “백인 전용”및 “흑인 전용”표지판 제거, 점심 카운터 분리 계획, 진행중인 “흑인 고용 업그레이드 프로그램”, 합의 진행 상황을 모니터링하기위한 혼혈위원회 구성, 그리고 j의 출시 유대에 시위하는 병든 시위대 ( “버밍엄 휴전 협정”, 1963 년 5 월 10 일).
버밍엄 분리 주의자들은 일련의 폭력적인 공격으로 합의에 응했습니다. 그날 밤 King과 SCLC 지도자들이 머물렀던 Gaston Motel 방 근처에서 폭발물이 터졌고 다음날 King의 형제 Alfred Daniel King의 집이 폭격을 받았습니다. 존 F. 케네디 대통령은 이에 대응하여 3,000 명의 연방군을 버밍엄 인근에 배치하고 앨라배마 주 방위군을 연방화할 준비를했습니다. 4 개월 후인 9 월 15 일, Ku Klux Klan 회원들은 버밍엄의 Sixteenth Street Baptist Church를 폭격하여 4 명의 어린 소녀를 죽였습니다. King은 9 월 18 일 희생자 3 명의 합동 장례식에서 소녀들이 “자유와 인간 존엄성을위한 거룩한 십자군의 순교 한여 주인공”이라고 설교하면서 추도를 전했습니다. .