Wissenschaftler gruppieren Mistkäfer nach der Art und Weise, wie die Käfer ihren Lebensunterhalt verdienen: Walzen, Tunnelbauer und Bewohner. Walzen formen ein Stück Mist zu einer Kugel, rollen sie weg und begraben sie. Die Bälle, die sie herstellen, werden entweder vom Weibchen zum Einlegen ihrer Eier (Brutball genannt) oder als Nahrung für die Erwachsenen verwendet. Tunneler landen auf einem Mistklotz und graben sich einfach in den Klotz ein und begraben einen Teil des Mistes. Die Bewohner geben sich damit zufrieden, auf dem Mistklopfer zu bleiben, um ihre Eier zu legen und die Jungen aufzuziehen.
Nach einer zufälligen Begegnung mit einem Mistklopfer stellen männliche und weibliche Walzen eine Paarbindung her. Das Männchen bietet dem Weibchen einen riesigen Brutball an. Wenn sie es akzeptiert, rollen sie es zusammen weg oder das Weibchen reitet auf dem Ball. Sie müssen jedoch aufpassen, dass andere Käfer versuchen, ihren Ball zu stehlen!
Das neue Paar findet einen weichen Ort, um den Ball vor der Paarung zu begraben. Das Männchen geht dann, um weitere Partner zu finden. Das Weibchen bleibt, um ein oder zwei weitere Brutkugeln zu machen, und legt jeweils ein Ei. Dann beschichtet und versiegelt sie den Ball mit einer Mischung aus Mist, Speichel und ihrem eigenen Kot und verstaut ihn unter der Erde. Einige Mistkäfermütter bleiben zwei Monate am Ball, reinigen die schlüpfenden Larven (Maden genannt) und entfernen ihren Kot.
Tunneler tauchen in einen Kuhhaufen und tunneln direkt nach unten, um das Haus der Familie einzurichten. Die Lagerung des Mistes unter der Erde hält ihn frisch und schützt die sich entwickelnden Maden vor Raubtieren und Parasiten. Das Weibchen sortiert den Mist und ordnet ihn im gesamten Tunnel an. Die Aufgabe des Mannes ist es, das Doo-Doo nach Hause zu bringen. Einer oder beide Elternteile bleiben bis zur Reife bei den Larven, was bis zu vier Monate dauern kann. Dieses Maß an elterlicher Fürsorge ist in der Insektenwelt ungewöhnlich.
Die Bewohner sind oben auf der Welt – oder zumindest auf dem Misthaufen. Das Weibchen legt seine Eier auf Misthaufen, und die gesamte Entwicklung vom Ei zum Erwachsenen findet im Mistklaps statt. Die Bewohner sind kleiner als Tunnelbauer und Walzen, und sie scheinen Kuhfladen zu mögen, die am besten für die Familienerziehung geeignet sind. Die Erwachsenen können in frischem, feuchtem Kot gefunden werden, während die Larven langsam in austrocknendem Mist wachsen.