Les scientifiques regroupent les bousiers en fonction de la façon dont les coléoptères gagnent leur vie: les rouleaux, les tunneliers et les habitants. Les rouleaux forment un peu de bouse en boule, la roulent et l’enterrent. Les boules qu’ils fabriquent sont soit utilisées par la femelle pour pondre ses œufs (appelée boule de couvain), soit comme nourriture pour les adultes. Les tunneliers atterrissent sur une patte de fumier et creusent simplement dans la pat, enterrant une partie de la bouse. Les habitants se contentent de rester au-dessus de la bouse pour pondre leurs œufs et élever les petits.
Après une rencontre fortuite lors d’une bouse, les rouleurs mâles et femelles établissent un lien de couple. Le mâle offre à la femelle une boule de couvain de taille géante. Si elle l’accepte, ils le roulent ensemble ou la femelle monte sur le ballon. Ils doivent faire attention, cependant, car d’autres coléoptères peuvent essayer de voler leur balle!
La nouvelle paire trouve un endroit mou pour enterrer la balle avant de s’accoupler. Le mâle part ensuite chercher d’autres partenaires. La femelle reste pour faire une ou deux boules de couvain et pond un seul œuf dans chacune. Elle enduit et scelle ensuite le ballon avec un mélange de bouse, de salive et de ses propres excréments et le range sous terre. Certaines mères de bousiers restent avec le ballon pendant deux mois, nettoyant les larves (appelées larves) qui éclosent et retirant leurs excréments.
Les tunneliers plongent dans un tas de vaches et creusent un tunnel pour installer la maison familiale. Le stockage de la bouse sous terre la garde fraîche et protège les vers en développement des prédateurs et des parasites. La femelle trie les excréments et les arrange dans tout le tunnel. Le travail du mâle est de ramener à la maison le doo-doo. Un des parents ou les deux restent avec les larves jusqu’à leur maturité, ce qui peut prendre jusqu’à quatre mois. Ce niveau de soins parentaux est inhabituel dans le monde des insectes.
Les habitants sont au sommet du monde – ou du moins sur le tas de fumier. La femelle pond ses œufs sur des tas de fumier, et tout le développement de l’œuf à l’adulte se déroule à l’intérieur du fumier. Les habitants sont plus petits que les tunneliers et les rouleaux, et ils semblent préférer les galettes de vache pour élever une famille. Les adultes peuvent être trouvés dans des excréments frais et humides, tandis que les larves poussent lentement dans des excréments qui se dessèchent.