Gli scienziati raggruppano gli scarabei stercorari in base al modo in cui si guadagnano da vivere: rollers, tunneler e abitanti. I rulli formano una palla di letame, la rotolano via e la seppelliscono. Le palline che producono vengono utilizzate dalla femmina per deporre le uova (chiamate palline di covata) o come cibo per gli adulti. I tunneler atterrano su una poltiglia di letame e semplicemente scavano nella pesta, seppellendo una parte dello sterco. Gli abitanti si accontentano di stare in cima alla pesta di letame per deporre le uova e allevare i piccoli.
Dopo un incontro casuale a una pesta di letame, maschi e femmine stabiliscono un legame di coppia. Il maschio offre alla femmina una palla di covata di dimensioni gigantesche. Se lo accetta, lo fanno rotolare via insieme o la femmina cavalca sopra la palla. Devono stare attenti, però, poiché altri coleotteri potrebbero tentare di rubare la loro palla!
La nuova coppia trova un posto morbido dove seppellire la palla prima dell’accoppiamento. Il maschio poi se ne va per trovare altri partner. La femmina rimane per fare un’altra o due palline di covata e depone un singolo uovo in ciascuna. Quindi ricopre e sigilla la palla con una miscela di sterco, saliva e le sue stesse feci e la ripone sottoterra. Alcune madri di scarabei stercorari rimangono con la palla per due mesi, pulendo le larve (chiamate larve) che si schiudono e rimuovendo le loro feci.
I tunnellisti si tuffano in un mucchio di mucche e scavano in un tunnel per sistemare la casa di famiglia. Conservare lo sterco sottoterra lo mantiene fresco e protegge le larve in via di sviluppo da predatori e parassiti. La femmina smista lo sterco e lo sistema per tutto il tunnel. Il lavoro del maschio è portare a casa il doo-doo. Uno o entrambi i genitori rimangono con le larve fino a quando non maturano, il che può richiedere fino a quattro mesi. Questo livello di cura dei genitori è insolito nel mondo degli insetti.
Gli abitanti sono in cima al mondo, o almeno al mucchio di letame. La femmina depone le sue uova sopra i mucchi di letame e l’intero sviluppo dall’uovo all’adulto avviene all’interno del letame. Gli abitanti sono più piccoli dei tunneler e dei rulli, e sembrano preferire le polpette di mucca per crescere una famiglia. Gli adulti possono essere trovati in escrementi freschi e umidi, mentre le larve crescono lentamente nello sterco che si sta seccando.