Oamenii de știință grupează gândacii de bălegar după modul în care gândacii își câștigă existența: role, tuneluri și locuitori. Rolele formează un pic de bălegar într-o minge, o rostogolesc și o îngropă. Bilele pe care le fac sunt folosite fie de femelă pentru a-și depune ouăle (numite bilă de puiet), fie ca hrană pentru adulții. Tunelarii aterizează pe o înmormântare de gunoi de grajd și se sapă pur și simplu în înmormântare, îngropând o porțiune de balegă. Locuitorii se mulțumesc să rămână pe vârful bălegarului pentru a depune ouăle și pentru a crește puii.
După o întâlnire întâmplătoare la o bătaie cu balegă, rolele masculine și femele stabilesc o legătură de pereche. Masculul oferă femelei o minge de puiet de dimensiuni uriașe. Dacă o acceptă, o rostogolesc împreună sau femela plimbă deasupra mingii. Totuși, trebuie să fie atenți, deoarece alți gândaci pot încerca să le fure mingea!
Noua pereche găsește un loc moale pentru a îngropa mingea înainte de împerechere. Bărbatul pleacă apoi pentru a găsi mai mulți parteneri. Femela rămâne pentru a face o altă minge de puiet sau două și depune un singur ou în fiecare. Apoi îmbracă și sigilează mingea cu un amestec de balegă, salivă și propriile fecale și o aruncă sub pământ. Unele mame cu gândac de gunoi stau cu mingea timp de două luni, curățând larvele (numite grubs) care eclozează și îndepărtându-și fecalele.
Tunelarii se aruncă într-o grămadă de vaci și se tunelează direct în jos pentru a înființa casa familiei. Depozitarea balegului subteran îl menține proaspăt și protejează gruburile în curs de dezvoltare de prădători și paraziți. Femela sortează bălegar și o aranjează în tot tunelul. Sarcina bărbatului este să aducă acasă doo-doo. Unul sau ambii părinți rămân cu larvele până se maturizează, ceea ce poate dura până la patru luni. Acest nivel de îngrijire părintească este neobișnuit în lumea insectelor.
Locuitorii sunt în vârful lumii – sau cel puțin grămada de gunoi. Femela își depune ouăle deasupra grămezilor de gunoi de grajd, iar întreaga dezvoltare de la ou la adult are loc în interiorul balegării. Locuitorii sunt mai mici decât tunele și rolele și par să le placă cel mai bine tortele de vacă pentru a crește o familie. Adulții pot fi găsiți în excremente proaspete și umede, în timp ce larvele cresc lent în bălegar care se usucă.