Kongresmedaljer av æresbevisninger ble tildelt mange av kavaleristene som kjempet ved Wounded Knee. Til tross for det nåværende synet på at slaget var en massakre på uskyldige, står medaljene fremdeles. Noen indianere og andre grupper og enkeltpersoner fortsetter å lobbye kongressen for å oppheve disse «Medal of dis-Honor.»
Den væpnede motstanden var over. De resterende Sioux ble tvunget til reservasjonsliv under våpenvåpen. Mange Sioux søkte åndelig veiledning. Dermed begynte en religiøs oppvåkning blant stammene i Nord-Amerika.
Ankomst av «Ghost Dance»
Kalt «Ghost Dance» av de hvite soldatene som observerte den nye praksisen, den spredte seg raskt over kontinentet. I stedet for å bringe svaret på deres bønner, resulterte imidlertid «Ghost Dance» -bevegelsen i nok en menneskelig travesti.
Det hele begynte i 1888 med en Paiute-hellig mann kalt Wovoka. I løpet av en total solformørkelse mottok Wovoka en melding fra Skaperen. Snart ville en indisk messias komme og verden ville være fri for den hvite mannen. Indianerne kunne vende tilbake til landene sine, og bøffelen ville nok en gang streife omkring på Great Plains.
Wovoka visste til og med at alt dette ville skje våren 1891. Han og hans etterfølgere mediterte, hadde visjoner, sang, og fremførte det som ble kjent som Ghost Dance. Snart begynte bevegelsen å spre seg. Snart hadde Ghost Dance tilhengere i stammer over hele Sør og Vest.
Selv om Wovoka forkynte ikke-vold, fryktet hvite at bevegelsen ville utløse et stort indisk opprør. Ghost Dance-tilhengere virket mer trassige enn andre indianere, og ritualene så ut til å virke deltakerne til vanvidd. Alt dette var foruroligende for soldatene og bosetterne over hele Sør og Vest. Tragedien rammet da Ghost Dance-bevegelsen nådde Lakota Sioux.
Lokale innbyggere i South Dakota krevde at Sioux skulle avslutte ritualet til Ghost Dance. Da de ble ignorert, ble den amerikanske hæren kalt til hjelp. Av frykt for aggresjon forlot en gruppe på 300 Sioux reservasjonen. Hærens faste trodde dem var en fiendtlig styrke som forberedte seg på angrep. Da de to sidene kom i kontakt, sa Sioux motvillig til å bli transportert til Wounded Knee Creek på Pine Ridge Reservation.
En siste tragedie
Om morgenen 29. desember 1890, hæren krevde overgivelse av alle Sioux-våpen. Midt i spenningen rant det et skudd, muligens fra en døv modig som misforsto hans sjefs ordre om å overgi seg.
Det syvende kavaleriet – det rekonstruerte regimentet mistet av George Armstrong Custer – åpnet ild mot Sioux. Den lokale sjefen, Big Foot, ble skutt med kaldt blod da han kom seg fra lungebetennelse i teltet. Andre ble kuttet ned mens de prøvde å stikke av. Da røyken ryddet, var nesten alle de 300 menn, kvinner og barn døde. Noen døde øyeblikkelig, andre frøs i hjel i snøen.
Denne massakren markerte det siste oppgjøret mellom indianere og USAs hær. Det var nesten 400 år etter at Christopher Columbus først kontaktet de første amerikanerne. 1890 USAs folketelling erklærte grensen offisielt stengt.