Des médailles d’honneur du Congrès ont été décernées à de nombreux cavaliers qui ont combattu à Wounded Knee. Malgré l’opinion actuelle selon laquelle la bataille était un massacre d’innocents, les médailles sont toujours d’actualité. Certains groupes et individus amérindiens et autres continuent de faire pression sur le Congrès pour qu’il annule ces «médailles du déshonneur».
La résistance armée était terminée. Les Sioux restants ont été contraints à la vie de réserve sous la menace d’une arme. De nombreux Sioux ont cherché des conseils spirituels. Ainsi commença un éveil religieux parmi les tribus d’Amérique du Nord.
Arrivée de la « Ghost Dance »
Appelée la « Ghost Dance » par les soldats blancs qui observaient la nouvelle pratique, elle se propager rapidement à travers le continent. Au lieu d’apporter la réponse à leurs prières, cependant, le mouvement « Ghost Dance » a abouti à une autre parodie humaine.
Tout a commencé en 1888 avec un saint homme Paiute appelé Wovoka. Lors d’une éclipse totale de soleil, Wovoka a reçu un message du Créateur. Bientôt, un messie indien viendrait et le monde serait libéré de l’homme blanc. Les Indiens pourraient retourner sur leurs terres et les buffles erreraient à nouveau dans les Grandes Plaines.
Wovoka savait même que tout cela se passerait au printemps 1891. Lui et ses disciples méditaient, avaient des visions, chantaient, et a exécuté ce qui est devenu connu comme la danse fantôme. Bientôt, le mouvement a commencé à se répandre. Avant longtemps, la danse fantôme avait des adhérents dans les tribus du Sud et de l’Ouest.
Bien que Wovoka prêchait la non-violence, les Blancs craignaient que le mouvement déclenche une grande rébellion indienne. Les adeptes de la danse fantôme semblaient plus provocants que les autres Amérindiens, et les rituels semblaient entraîner ses participants dans une frénésie. Tout cela était déconcertant pour les soldats et les colons du Sud et de l’Ouest. La tragédie a frappé lorsque le mouvement Ghost Dance a atteint les Sioux Lakota.
Les habitants du Dakota du Sud ont exigé que les Sioux mettent fin au rituel de la Ghost Dance. Lorsqu’ils ont été ignorés, l’armée américaine a été appelée à l’aide. Craignant l’agression, un groupe de 300 Sioux a quitté la réserve. Les habitués de l’armée les considéraient comme une force hostile se préparant à l’attaque. Lorsque les deux côtés sont entrés en contact, les Sioux ont accepté à contrecœur d’être transportés à Wounded Knee Creek sur la réserve de Pine Ridge.
Une tragédie finale
Le matin du 29 décembre 1890, l’armée a exigé la remise de toutes les armes Sioux. Au milieu de la tension, un coup de feu retentit, probablement de la part d’un brave sourd qui avait mal compris les ordres de son chef de se rendre.
La Septième Cavalerie – le régiment reconstruit perdu par George Armstrong Custer – ouvrit le feu sur les Sioux. Le chef local, Big Foot, a été abattu de sang-froid alors qu’il se remettait d’une pneumonie dans sa tente. D’autres ont été abattus alors qu’ils tentaient de s’enfuir. Lorsque la fumée s’est dissipée, presque tous les 300 hommes, femmes et enfants étaient morts. Certains sont morts sur le coup, d’autres sont morts de froid dans la neige.
Ce massacre a marqué la dernière confrontation entre les Amérindiens et l’armée américaine. C’était près de 400 ans après que Christophe Colomb eut contacté les premiers Américains pour la première fois. Le 1890 Le recensement des États-Unis a déclaré la frontière officiellement fermée.