Congressional Medals of Honor werden uitgereikt aan veel van de cavaleristen die vochten bij Wounded Knee. Ondanks de huidige opvatting dat de strijd een bloedbad van onschuldigen was, staan de medailles nog steeds. Sommige inheemse Amerikanen en andere groepen en individuen blijven lobbyen bij het Congres om deze “Medailles van oneer” in te trekken.
Het gewapende verzet was voorbij. De overgebleven Sioux werden onder schot in het reservaat gedwongen. Veel Sioux zochten spirituele begeleiding. Zo begon een religieus ontwaken onder de stammen van Noord-Amerika.
Aankomst van de “Ghost Dance”
De “Ghost Dance” genoemd door de blanke soldaten die de nieuwe praktijk observeerden, het verspreidde zich snel over het continent. In plaats van het antwoord op hun gebeden te brengen, resulteerde de “Ghost Dance” -beweging echter in nog een andere menselijke travestie.
Het begon allemaal in 1888 met een heilige Paiute-man genaamd Wovoka. Tijdens een totale zonsverduistering ontving Wovoka een bericht van de Schepper. Binnenkort zou er een Indiase messias komen en zou de wereld vrij zijn van de blanke man. De Indianen konden terugkeren naar hun land en de buffel zou opnieuw over de Great Plains zwerven.
Wovoka wist zelfs dat dit alles zou gebeuren in het voorjaar van 1891. Hij en zijn volgelingen mediteerden, hadden visioenen, zongen, en voerde wat bekend werd als de Ghost Dance. Al snel begon de beweging zich te verspreiden. Het duurde niet lang voordat de Ghost Dance aanhangers had in stammen in het hele zuiden en westen.
Hoewel Wovoka geweldloosheid predikte, vreesden blanken dat de beweging een grote Indiase opstand zou ontketenen. Ghost Dance-volgers leken meer uitdagend dan andere indianen, en de rituelen leken de deelnemers in een razernij te brengen. Dit alles was verontrustend voor de soldaten en kolonisten in het zuiden en westen. De tragedie sloeg toe toen de Ghost Dance-beweging de Lakota Sioux bereikte.
Lokale bewoners van South Dakota eisten dat de Sioux het ritueel van de Ghost Dance zouden beëindigen. Toen ze werden genegeerd, werd het Amerikaanse leger om hulp geroepen. Uit angst voor agressie verliet een groep van 300 Sioux het reservaat. Stamgasten van het leger geloofden dat ze een vijandige kracht waren die zich voorbereidde op een aanval. Toen de twee partijen in contact kwamen, stemden de Sioux met tegenzin in om naar Wounded Knee Creek op Pine Ridge Reservation te worden vervoerd.
Een laatste tragedie
Op de ochtend van 29 december 1890, het leger eiste de overgave van alle Sioux-wapens. Temidden van de spanning klonk een schot, mogelijk van een dove dappere die de bevelen van zijn chef om zich over te geven verkeerd begreep.
De Zevende Cavalerie – het gereconstrueerde regiment dat verloren was gegaan door George Armstrong Custer – opende het vuur op de Sioux. De plaatselijke chef, Big Foot, werd in koelen bloede neergeschoten toen hij herstelde van een longontsteking in zijn tent. Anderen werden neergehaald terwijl ze probeerden weg te rennen. Toen de rook was opgetrokken, waren bijna alle 300 mannen, vrouwen en kinderen dood. Sommigen stierven onmiddellijk, anderen vroren dood in de sneeuw.
Dit bloedbad markeerde de laatste confrontatie tussen indianen en het Amerikaanse leger. Het was bijna 400 jaar nadat Christoffel Columbus voor het eerst contact opnam met de eerste Amerikanen. De 1890 De volkstelling van de Verenigde Staten verklaarde de grens officieel gesloten.