Syncopation har vært et viktig element i europeisk musikalsk komposisjon siden i det minste middelalderen. Mange italienske og franske komposisjoner av musikken fra Trecento fra 1300-tallet bruker synkopering, som i følgende madrigal av Giovanni da Firenze. (Se også hocket.)
Giovanni da Firenze, Appress «un fiume. Hør
Refrainet «Deo Gratias» fra den anonyme engelske Agincourt Carol fra 1400-tallet er også preget av livlig synkopisering:
Agincourt carol – Deo gratias
Agincourt carol – Deo gratias
I følge Encyclopedia Britannica er «det 14. århundre karlrepertoar et av de mest betydningsfulle monumentene til engelsk middelaldermusikk … De tidlige kullsangene er rytmisk greie, i moderne 6/8 tid; senere er grunnrytmen i 3/4, med mange kryssrytmer … som i den berømte Agincourt-sangen «Deo gratias Anglia». Som i annen musikk i perioden, er ikke vekten lagt på harmoni, men på melodi og rytme. ”
Komponister av musikalen High Renaissance Venetian School, som Giovanni Gabrieli (1557–1612), utnyttet synkopisering. for både deres sekulære madrigaler og instrumentale stykker og også i deres korale hellige verk, som motetten Domine, Dominus noster:
Gabrieli Domine Dominus noster
Giovanni Gabrieli
Denis Arnold (1979, s. 93) sier: «syncopations of denne passasjen er av et slag som nesten er et Gabrieli fingeravtrykk, og de er typiske for en generell livlighet av rytme som er vanlig for venetiansk musikk. » Komponisten Igor Stravinsky (1959, s. 91), ikke fremmed for synkopering selv, snakket om «de fantastiske rytmiske oppfinnelsene» som inngår i Gabrielis musikk.
JS Bach og George Handel brukte synkopierte rytmer som en iboende del av komposisjonene deres. Et av de mest kjente eksemplene på synkopisering i musikk fra barokktiden var «Hornpipe» fra Händels vannmusikk (1733).
Handel Hornpipe from Water Music
Handel Hornpipe from Water Music
Christopher Hogwood (2005, s. 37) beskriver Hornpipe som «muligens den mest minneverdige bevegelsen i samlingen, som kombinerer instrumental glans og rytmisk vitalitet … Vevd blant de løpende quavers er de insisterende off-beat-synkoperingene som symboliserer tillit for Handel.» Bachs Brandenburg-konsert nr. 4 inneholder slående avvik fra den etablerte rytmiske normen i sin første og tredje sats. Ifølge Malcolm Boyd (1993, s. 53) er hver ritornello-seksjon av første sats, «klinket med en epilog av synkronisert antifoni «:
Bach Brandenburg-konsert nr. 4 sluttstenger i første sats
Bach Brandenburg konsert nr. 4 sluttstenger i første sats
Boyd (1993, s. 85) hører også kodaen til tredje sats som «bemerkelsesverdig … for måten rytmen til den innledende setningen på fugueindividet uttrykkes … med aksenten kastet på den andre av de to minimene (nå staccato) «:
Bach Brandenburg konsert nr 4 coda til 3. sats
Bach Brandenburg konsert nr. 4 coda til 3. sats
Haydn, Mozart, Beethoven og Schubert brukte synkopering for å skape variasjon, spesielt i symfoniene. Begynnelsesbevegelsen til Beethovens Eroica Symphony No. 3 eksemplifiserer kraftig bruken av synkopering i et stykke i tredobbelt tid. Etter å ha produsert et mønster med tre slag til en bar i begynnelsen, forstyrrer Beethoven det gjennom synkopisering på en rekke måter:
(1) Ved å forskyve den rytmiske vektleggingen til en svak del av takten, som i første fiolinparti i takt 7–9:
Beethoven, symfoni nr. 3, begynnelsen av første sats
Beethoven Symphony No. 3, begynnelsen av første sats
Taruskin (2010, s. 658) beskriver her hvordan «de første fiolinene, som kommer inn umiddelbart etter C-skarpen, blir håndgripelig til å vippe i to søyler».
(2) Ved å plassere aksenter på normalt svake takter, som i takt 25-26 og 28–35:
Beethoven, symfoni nr. 3, første sats, sanger 23–37
Beethoven, symfoni nr. 3, første sats, takt 23–37, første fiolinparti
Denne «lange sekvensen av synkopert sforzandi» dukker opp senere under utviklingsdelen av denne bevegelsen, i en skrift som Antony Hopkins (1981, s. 75) beskriver som «en rytmisk mønster som rir grovt over egenskapene til en normal tre-i-en-stolpe «.
(3) Ved å sette inn stillhet (hviler) på punkter der en lytter kan forvente sterke slag, med George’s ord Grove (1896, s. 61), «ni bjelker med skiver gitt fortissimo på de svake slagene på baren»:
Beethoven, symfoni nr. 3, første sats, sanger 123–131
Beethoven, Symphony No.3, første sats, sverd 123–131, første fiolinparti