Begin februari 1961 noteerde de Albany-journalist Duane La Fleche een telegrafisch bericht over een groep die de New York Philharmonic hoopt te verleiden om van Stowe, Vermont zijn zomerresidentie te maken. La Fleche stelde voor dat de groep in de staat New York zou blijven en zou optreden in Saratoga Springs. Lokale burgerlijke, culturele en wetgevende leiders, die eerder een Saratoga Arts Center als een interessante mogelijkheid hadden beschouwd, begonnen de faciliteit te ontwerpen. Binnen een week hielden ze hun eerste bijeenkomst; binnen een maand concentreerden ze zich op Saratoga Spa State Park als de locatie, hadden ze de steun gekregen van State Conservation Commissioner Harold Wilm en begonnen ze discussies met zowel het New York Philharmonic als het New York City Ballet.
In de zomer In 1963 vormden bijdragen van het Rockefeller Brothers Fund en de staat New York een aanvulling op de steun van de gemeenschap om het Saratoga Performing Arts Center op te richten. In juni 1964 zette gouverneur Nelson A. Rockefeller een bulldozer op om de eerste meter grond te breken. Meer dan 410 werkdagen volgden: 300 arbeiders klokten 136.000 uur om het amfitheater met 5.103 zitplaatsen en 10 verdiepingen te voltooien (de oorspronkelijke indeling van de locatie omvatte geen festivalgazon; het gazon, dat plaats biedt aan 20.000, werd later toegevoegd).
Harry Belafonte was de eerste niet-klassieke artiest die optrad in SPAC, in 1967. Op 1 september 1968 gaven The Doors een optreden in SPAC, waarmee een traditie begon om toppop- en rockacts naar het amfitheater te brengen, waaronder Jackson Browne (die ‘Rosie’ backstage opnam in 1977), Whitney Houston (die haar MTV VMA-optreden van ‘I Wanna Dance With Somebody’ op televisie filmde, evenals de officiële videoclip voor ‘Didn’ t We Almost Have It All ‘ op het podium in 1987). The Pretenders, Santana, Tina Turner, Guns N “Roses, Coldplay, Aretha Franklin, OAR, Rush, Demi Lovato, KISS, Dave Matthews Band, Kings of Leon, blink-182, Fall Out Boy, Paramore , Aerosmith, Toby Keith, Train, Maroon 5, Britney Spears, Ray LaMontagne, Prince, Missy Elliott, Pearl Jam , Jay-Z, Phish, Bruce Springsteen, Pink Floyd, Avril Lavigne, John Mayer, Nicki Minaj, Sheryl Crow, 50 Cent, Paul Simon, Selena Gomez, Tom Petty, Drake, The Cars, Snoop Dogg, The B-52 ” s, Def Leppard, The Black Eyed Peas, Ray Charles, Dire Straits, Christina Aguilera, The Beach Boys, 5 Seconds of Summer, Foreigner, Heart, Alter Bridge, Journey, Wiz Khalifa, John Mellencamp, Elton John, Justin Bieber, Janet Jackson en The Grateful Dead (1983 wordt beschouwd als een van hun klassiekers).
Farm Aid werd hier gehouden in 2013. Dave Matthews, John Mellencamp, Neil Young en Willie Nelson kopten.
Voormalige presidenten van SPAC zijn onder andere Margaretta “Happy” Rockefeller en Lillian Bostwick Phipps. Momenteel fungeert de president van de non-profitorganisatie ook als uitvoerend directeur.