Die Photosynthese ist der Prozess, bei dem Pflanzen die Sonnenenergie nutzen, um Zucker (Glukose) für Lebensmittel herzustellen. Pflanzen absorbieren Energie aus dem Sonnenlicht, nehmen Kohlendioxid aus der Luft über ihre Blätter auf, nehmen Wasser über ihre Wurzeln auf und produzieren Glukose und Sauerstoff. Die Photosynthese findet an Land und in seichtem Wasser statt, wo Sonnenlicht Algen erreichen kann.
Die Chemosynthese ist der Prozess, bei dem Lebensmittel (Glukose) von Bakterien unter Verwendung von Chemikalien als Energiequelle anstelle von Sonnenlicht hergestellt werden. Die Chemosynthese erfolgt um hydrothermale Quellen und Methan sickert in die Tiefsee, wo kein Sonnenlicht vorhanden ist. Während der Chemosynthese nutzen Bakterien, die auf dem Meeresboden oder in Tieren leben, Energie, die in den chemischen Bindungen von Schwefelwasserstoff und Methan gespeichert ist, um aus Wasser und Kohlendioxid (gelöst in Meerwasser) Glukose herzustellen. Reiner Schwefel und Schwefelverbindungen fallen als Nebenprodukte an.
Im Diagramm verwenden Muscheln und Röhrenwürmer den Schwefelwasserstoff, der aus einer hydrothermalen Entlüftung freigesetzt wird. Die hier angegebene chemische Gleichung für die Chemosynthese ist nur eine von mehreren Möglichkeiten.