Kongresowe Medale Honorowe otrzymało wielu kawalerzystów walczących w Wounded Knee. Pomimo obecnego poglądu, że bitwa była masakrą niewinnych, medale nadal istnieją. Niektóre rdzenne Amerykanów oraz inne grupy i osoby nadal lobbują w Kongresie, aby cofnął te „medale za niehonor”.
Zbrojny opór się skończył. Pozostali Siouxowie zostali zmuszeni do życia w rezerwacie na muszce. Wielu Sioux szukało duchowego przewodnictwa. W ten sposób rozpoczęło się religijne przebudzenie wśród plemion Ameryki Północnej.
Przybycie „tańca duchów”
Nazywany „tańcem duchów” przez białych żołnierzy, którzy obserwowali nową praktykę, szybko rozprzestrzeniają się na całym kontynencie. Jednak zamiast dać odpowiedź na ich modlitwy, ruch „tańca duchów” zaowocował kolejną ludzką parodią.
Wszystko zaczęło się w 1888 roku od świętego męża Paiute o imieniu Wovoka. Podczas całkowitego zaćmienia słońca Wovoka otrzymała wiadomość od Stwórcy. Wkrótce nadejdzie indyjski mesjasz i świat będzie wolny od białego człowieka. Indianie mogli powrócić na swoje ziemie, a bawoły ponownie wędrowały po Wielkich Równinach.
Wovoka wiedział nawet, że wszystko to wydarzy się wiosną 1891 roku. On i jego zwolennicy medytowali, mieli wizje, intonowali, i wykonał coś, co stało się znane jako Taniec Duchów. Wkrótce ruch zaczął się rozprzestrzeniać. Wkrótce taniec duchów miał zwolenników w plemionach na południu i zachodzie.
Chociaż Wovoka głosił niestosowanie przemocy, biali obawiali się, że ruch ten wywoła wielki bunt w Indiach. Zwolennicy tańca duchów wydawali się bardziej buntowniczy niż inni rdzenni Amerykanie, a rytuały wydawały się wprawiać uczestników w szał. Wszystko to niepokoiło żołnierzy i osadników na południu i zachodzie. Tragedia wydarzyła się, gdy ruch Ghost Dance dotarł do Lakota Sioux.
Lokalni mieszkańcy Południowej Dakoty zażądali od Sioux zakończenia rytuału tańca duchów. Kiedy ich zignorowano, wezwano armię Stanów Zjednoczonych na pomoc. Grupa 300 Siuksów w obawie przed agresją opuściła rezerwat. Byli żołnierze uważali ich za wrogą siłę przygotowującą się do ataku. Kiedy obie strony się zetknęły, Sioux niechętnie zgodził się na transport do Wounded Knee Creek w Pine Ridge Reservation.
Ostatnia tragedia
Rankiem 29 grudnia 1890 roku, armia zażądała poddania całej broni Siuksów. Pośród napięcia rozległ się strzał, prawdopodobnie od głuchoniemego odważnego, który źle zrozumiał rozkaz kapitulacji swojego szefa.
Siódma kawaleria – zrekonstruowany pułk stracony przez George’a Armstronga Custera – otworzył ogień do Siouxów. Lokalny wódz, Big Foot, został postrzelony z zimną krwią, gdy dochodził do siebie po zapaleniu płuc w swoim namiocie. Inni zostali zabici, gdy próbowali uciec. Kiedy dym zniknął, prawie wszyscy z 300 mężczyzn, kobiet i dzieci nie żyli. Niektórzy zginęli natychmiast, inni zamarzli na śmierć na śniegu.
Ta masakra była ostatnim pojedynkiem między rdzennymi Amerykanami a armią Stanów Zjednoczonych. Było to prawie 400 lat po tym, jak Krzysztof Kolumb po raz pierwszy skontaktował się z pierwszymi Amerykanami. 1890 Spis powszechny Stanów Zjednoczonych ogłosił, że granica została oficjalnie zamknięta.