Benjamin Banneker
novembro 9 de outubro de 1731 – 25 de outubro de 1806
Benjamin Banneker nasceu no condado de Baltimore, filho de um escravo libertado. Ele foi ensinado a ler e escrever por sua avó e frequentou uma escola quaker. Ele cresceu trabalhando na fazenda de seu pai perto da atual cidade de Oella, no condado de Baltimore e na fronteira do condado de Howard. Quando os irmãos Ellicott chegaram para construir suas fábricas na conhecida cidade de Ellicott, a fazenda dos Banneker fornecia provisões. Ele e George Ellicott compartilharam um interesse em astronomia e tornaram-se amigos. George Ellicott emprestou a Banneker seu telescópio e livros sobre astronomia.
As proficiências mecânicas e científicas de Banneker foram demonstradas quando ele se interessou pelo funcionamento de um relógio de bolso. Em 1753, com 22 anos de idade, Banneker fez um relógio com madeira, esculpindo cada uma das engrenagens manualmente e fazendo todos os cálculos matemáticos necessários. O relógio que ele fez funcionou por mais de 40 anos.
Banneker publicou almanaques entre os anos de 1792 e 1797. Os almanaques continham gráficos que mostravam as fases da lua e planetas e amanheceres e entardeceres. Ele também calculou as marés na Baía de Chesapeake. Ele fez seus próprios cálculos que exigiam que ele fosse um observador astronômico e matemático atento. Banneker enviou uma cópia para Thomas Jefferson junto com uma carta solicitando ele a se posicionar contra a escravidão. Jefferson respondeu que a escravidão era responsável pela degradação dos negros. Jefferson também escreveu que estava enviando almanaques de Banneker para o secretário do Acad emy of Sciences em Paris e membros da Philanthropic Society como prova das capacidades dos negros quando não escravizados.
O major Andrew Ellicott pediu a Banneker para auxiliá-lo no levantamento da capital do país, Washington DC As Ellicott “s assistente, Banneker foi responsável pelo cuidado e operação do equipamento astronômico usado para pesquisar a área de 10 milhas quadradas que se tornou o Distrito de Columbia.
Banneker morreu em 25 de outubro de 1806. The Federal Gazette, em seu obituário , declarou: “Ele era bem conhecido na vizinhança por seu comportamento calmo e pacífico e entre os cientistas como astrônomo e matemático …. O Sr. Banneker é um exemplo proeminente para provar que um descendente da África é suscetível de tão grande um aprimoramento mental e um profundo conhecimento dos mistérios da natureza como o de qualquer outra nação. “
O Banneker Historical Park and Museum está localizado em Oella, em frente à Ellicott City.
–Paul McCardell
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