Cães e gatos têm vidas mais longas, então não é surpresa que doenças relacionadas à idade estejam se tornando cada vez mais importantes tanto na medicina veterinária clínica quanto na de pesquisa . Uma dessas doenças relacionadas é a disfunção cognitiva canina (CCD). É algo com que estamos familiarizados em humanos e é semelhante à demência e ao Alzheimer. Foi relatado que 28% dos cães com idade entre 11 e 12 anos e 68% dos cães de 15 a 16 anos de idade apresentam pelo menos um sinal associado ao CCD.
O que é disfunção cognitiva canina (CCD)?
A disfunção cognitiva canina é a deterioração do cérebro, que causa os cães não conseguem pensar e funcionar como antes. Ocorre quando uma proteína chamada beta-amiloide se acumula, criando depósitos chamados placas. Eles se acumulam ao redor das células nervosas conforme o cão envelhece, causando inflamação e, por fim, as células morrer. Isso deixa espaços vazios no cérebro, causando interrupções físicas para o envio de mensagens, portanto, alterando o comportamento do cão. A disfunção cognitiva canina tem efeito predominantemente em cães mais velhos, principalmente após os 10 anos de idade. No entanto, houve casos relatados de cães com apenas sete anos de idade, apresentando sinais de disfunção cognitiva. Não há causa conhecida para o CCD, no entanto, a genética pode desempenhar um papel na ocorrência da doença. Os cães podem começar com apenas um sintoma, mas com o tempo podem ocorrer mais sintomas. Isso é conhecido como “declínio cognitivo”. Foi descoberto que 50% dos cães com 11 anos apresentam sinais de pelo menos um sintoma.
Quais são os sinais de disfunção cognitiva canina?
É importante observar que todos os cães são diferentes e terão respostas diferentes. Se seu cão apresentar um desses sinais, isso não significa definitivamente que ele tem Disfunção Cognitiva Canina; pode ser apenas uma mudança normal relacionada à idade. No entanto, o diagnóstico precoce e a intervenção da doença são fundamentais para maximizar a qualidade de vida, portanto, um exame veterinário sempre valeria a pena. Mudanças nos padrões de sono, consciência, níveis de atividade e resposta a estímulos em seu ambiente normal são sintomas comuns. Quando esses sinais são vistos juntos, há uma probabilidade muito maior de diagnóstico de CCD.
Foi descoberto que há cinco categorias principais nas quais os cães se encaixam quando observam seu comportamento e disfunção cognitiva. A sigla DISHA é freqüentemente usada para descrever os sinais de disfunção cognitiva em cães. Estes são:
- D Desorientação
- I Interações
- S padrões de sono
- H House Training Breaks
- Um nível de atividade muda
Desorientação – Eles podem ficar desorientados em casa e fora dela.
Alguns cães experimentam sinais como inquietação, incapacidade de se estabelecer e vagar sem rumo. Os proprietários relataram que os cães mais velhos mostraram sinais de novos medos, seja em casa ou fora durante caminhadas, incluindo objetos, pessoas ou situações. Os proprietários também relataram que se tornaram destrutivos onde nunca antes e mudanças nos hábitos alimentares, geralmente uma perda de apetite.
Interações – perda de reconhecimento pode ser encontrada, bem como perda de cognição .
Em alguns casos, descobriu-se que os cães não reconhecem mais os outros membros da família. As interações podem reduzir e, em alguns casos, parar totalmente.
Padrões de sono – seus ciclos de sono-vigília podem mudar.
Os cães podem ser vistos dormindo mais durante o dia e menos à noite, onde podem ficar inquietos e manter os donos acordados por latir, choramingar e andar excessivamente.
Treinamento da casa – o treinamento da casa diminui e, em alguns casos, é perdido por completo.
Às vezes, o treinamento pode ser “esquecido”. É comum ver urinar ou defecar em casa. O cão vai urinar ou defecar quer o dono esteja dentro ou fora de casa, e não existe um local específico onde o façam; pode estar em qualquer lugar a qualquer momento.
Mudança nos níveis de atividade – seus níveis de atividade podem diminuir.
Cães com disfunção cognitiva canina também podem apresentar uma diminuição nos níveis de atividade ou interesse em brincar. No entanto, conforme envelhecem, alguns cães tornam-se mais ativos ou desenvolvem comportamentos repetitivos, como lamber.
Diagnosticando a disfunção cognitiva canina
Ao diagnosticar o CCD, é importante descartar qualquer outro procedimento médico condições que podem estar causando esses sintomas. Uma viagem à clínica veterinária local pode ser benéfica para ajudar os proprietários a obter algumas respostas e ajudar a gerenciar esses novos problemas comportamentais. Seu veterinário também pode querer obter um histórico comportamental completo para tentar classificar os problemas comportamentais com mais detalhes.Portanto, se você acha que seu cão está sofrendo de algum desses sinais, uma das coisas mais úteis que você pode fazer é filmar o comportamento para ajudar o veterinário a identificar o problema corretamente.
Tratamento para a disfunção cognitiva canina
Infelizmente, não há cura para a disfunção cognitiva canina. No entanto, existem coisas que podemos fazer para melhorar seus sintomas e ajudar a melhorar sua qualidade de vida. Manter seus animais de estimação fisicamente e mentalmente estimulados pelo ambiente, também conhecido como ‘Enriquecimento Ambiental’, desempenha um papel importante em manter o cérebro ativo. Outra forma de auxiliar o funcionamento do cérebro é com suplementos nutricionais; especificamente, suplementos como DHA e antioxidantes.
Foi descoberto que 50 por cento dos cães com 11 anos de idade apresentam sinais de pelo menos um sintoma de CCD.
Ajuda farmacêutica
Existem dois medicamentos comumente prescritos no Reino Unido. Estes são Selegilina (Selgian) e Propentofilina (Vivitonina e Vitofilina). Os medicamentos são mostrados em 75 por cento dos casos de CCD para melhorar a condição. O medicamento Selegiline atua afetando a ativação dos nervos no cérebro do animal. Os níveis do neurotransmissor dopamina estão aumentados, o que pode ajudar a controlar os sinais. O medicamento Propentofilina é prescrito para aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro do animal. Este medicamento também pode melhorar a concentração do cão e os níveis de energia podem aumentar.
Prevenção e intervenção
Embora o CCD seja fortemente influenciado pela genética, há evidências crescentes de que a nutrição e o enriquecimento ambiental podem manter o cérebro mais saudável por mais tempo. Além disso, a intervenção e o tratamento precoces também podem melhorar a qualidade de vida, por isso é recomendado testar cães duas vezes por ano a partir dos sete anos de idade, para tornar mais fácil perceber os sinais. Isso não é algo feito comumente nas clínicas veterinárias, mas é algo que os donos podem fazer em casa para ficar de olho nas funções mentais de seus cães. Se isso é algo que você gostaria de experimentar, Dognition é um bom site para se visitar.
Enriquecimento ambiental
Um dos maiores tratamentos preventivos para o CCD é o enriquecimento ambiental. Trata-se do estímulo mental e físico de tudo ao seu redor, inclusive continuando com exercícios físicos, como caminhadas e sessões de brincadeira, usando seus brinquedos e até mesmo tentando novos treinamentos, bem como reforçando seus antigos treinamentos. Por exemplo, ensinar e treinar novamente um cão mais velho para ir ao banheiro ao ar livre novamente e dar-lhe mais acesso ao local correto para fazer as suas necessidades. No entanto, treinar novamente um cão com Disfunção Cognitiva Canina é muito difícil, então outras coisas, como como mais acesso para eliminar fora pode diminuir os acidentes na casa. A estimulação mental também é recomendada, incluindo tempo para brincar com brinquedos ou quebra-cabeças. O Enriquecimento Ambiental usa o conceito de “use ou perca”, então, se os ajudarmos a usar o cérebro, eles não o perderão!
Uma dieta bem balanceada pode ajudar a manter a atividade cerebral saudável. Pesquisas recentes sobre suporte nutricional para CCD são muito encorajadoras, e agora existem muitas informações disponíveis sobre diferentes suplementos. Escrevemos um artigo inteiro sobre suporte nutricional para cérebros envelhecidos.
Devido ao aumento da expectativa de vida dos cães, a disfunção cognitiva canina será cada vez mais reconhecida e diagnosticada. É importante lembrar que, só porque você identifica um desses sinais com seu cão, não conclui imediatamente que ele está sofrendo de CCD. No entanto, para cães idosos e para aqueles diagnosticados com a doença, suporte nutricional, estimulação física e mental e medicação, se necessário, significa que nossos animais de estimação podem viver uma vida boa, mesmo que sua função cerebral esteja em declínio. Existem vários graus desta doença e, embora não haja cura, existem coisas que podemos fazer para garantir que os nossos cães tenham uma óptima qualidade de vida durante o maior tempo possível.
Ellie Hughes
RVN