Os Huguenotes na França
O protestantismo foi rapidamente abraçado por membros da nobreza, pela elite intelectual e por profissionais em comércio, medicina e artesanato. Foi um movimento respeitável envolvendo o povo mais responsável e realizado da França. Significou seu desejo de maior liberdade religiosa e política. Os nomes dos líderes huguenotes da época incluíam as casas reais de Navarra, Valois e Condé; Almirante Coligny e centenas de outros oficiais do exército. Marguerite d’Angoulême, a quem os estudiosos chamam de “a primeira mulher moderna”, foi uma das primeiras apoiadoras da reforma na Igreja Católica. Marguerite (avó de Henrique IV) influenciou seu irmão, Francisco I, a ser tolerante com os huguenotes.
A Igreja huguenote cresceu rapidamente. Em seu primeiro sínodo em 1559, quinze igrejas estavam representadas. Mais de duas mil igrejas enviaram representantes ao sínodo em 1561. No início, os huguenotes foram muito favorecidos por Francisco I por causa de sua estatura e suas habilidades, bem como sua contribuição econômica para as finanças do país. No entanto, noventa por cento da França era católica romana, e a Igreja Católica estava determinada a permanecer o poder de controle. Os huguenotes alternavam entre altos favores e ultrajantes perseguições. Inevitavelmente, lá foram confrontos entre católicos romanos e huguenotes, muitos deles resultando em derramamento de sangue. Durante a década de 1560, os confrontos agravaram-se. Finalmente, Catarina de ‘Medici (viúva de Henrique II, filho de Fra ncis I) e as facções Guise, juntas representando a Coroa e a Igreja, organizaram um ato mortal.
Milhares de huguenotes estavam em Paris celebrando o casamento de Henrique de Navarra com Marguerite de Valois no dia de São Bartolomeu, agosto 24 de 1572. Naquele dia, soldados e turbas organizadas caíram sobre os huguenotes, e milhares deles foram massacrados. Gaspard de Coligny foi um dos primeiros a cair nas mãos de um servo do Duque de Guise e foi cortado em pedaços. O Papa Gregório XIII teve uma medalha tirada em homenagem ao evento e enviada a Catarina e todos os prelados católicos.
Perseguição e Exílio
Seguiram-se guerras civis. Em 4 de março de 1590, o Príncipe Henrique de Navarra liderou as forças huguenotes contra a Liga Católica na Batalha de Ivry na Normandia, resultando em uma vitória decisiva. Então, em 13 de abril de 1598, como o recém-coroado Henrique IV, ele emitiu o Édito de Nantes, que concedia aos huguenotes tolerância e liberdade para adorar à sua maneira.
Por um tempo, pelo menos , havia mais liberdade para os huguenotes. No entanto, cerca de cem anos depois, em 18 de outubro de 1685, Luís XIV revogou o Édito de Nantes. A prática da religião “herética” foi proibida. Os huguenotes foram obrigados a renunciar à sua fé e aderir à Igreja Católica. Eles foram impedidos de sair da França sob pena de morte. E Luís XIV contratou 300.000 soldados para caçar os hereges e confiscar suas propriedades . Essa revogação fez com que a França perdesse meio milhão de seus melhores cidadãos. Só em 28 de novembro de 1787, depois que os Estados Unidos da América se tornaram independentes da Inglaterra, é que o Marquês de Lafayette, que ficou impressionado com o fato de que tantos dos líderes americanos eram de ascendência huguenote, persuadiram Luís XVI e o Conselho Francês a adotar um Édito de Tolerância garantindo liberdade religiosa a todos na França.
Durante todo o período entre o início do século XVI século a 1787, milhares de huguenotes deixaram suas casas na França por outros países por causa de ondas recorrentes de perseguição. Como Esther Forbes escreveu em Paul Revere e o mundo em que ele viveu (Boston: Houghton Mif flin Company, 1942):
A França abriu suas próprias veias e derramou seu melhor sangue ao drenar seus huguenotes e em todos os lugares, em todos os países que os receberia, esta cepa incrível agia como uma levedura.
Os huguenotes na América
Os colonos huguenotes imigraram para as colônias americanas diretamente da França e indiretamente dos países protestantes da Europa, incluindo Holanda, Inglaterra, Alemanha e Suíça.
Embora os huguenotes tenham se estabelecido ao longo de quase toda a costa leste da América do Norte, eles mostraram uma preferência pelo que agora são os estados de Massachusetts, Nova York, Pensilvânia, Virgínia e Carolina do Sul.Assim como a França sofreu uma perda notável com a emigração dessas pessoas inteligentes e capazes, as colônias americanas ganharam. Os colonos se tornaram fazendeiros, trabalhadores, ministros, soldados, marinheiros e pessoas engajadas no governo. Os huguenotes abasteciam as colônias com excelentes médicos e artesãos experientes. Por exemplo, Irénée du Pont trouxe sua experiência para fazer pólvora aprendida com o eminente Lavoisier; e Apollo Rivoire, um ourives, era o pai de Paul Revere, prateiro mestre e patriota renomado. George Washington, ele próprio, era neto de um huguenote por parte de mãe. Os huguenotes se adaptaram prontamente ao Novo Mundo. Seus descendentes aumentaram rapidamente e se espalharam rapidamente. Hoje, pessoas de origem huguenote são encontradas em todas as partes do nosso país.
