Biografia
Robert Boyle nasceu em uma família protestante. Seu pai era Richard Boyle, conde de Cork, que deixou a Inglaterra em 1588 aos 22 anos e foi para a Irlanda. Nomeado escrivão do conselho de Munster por Elizabeth I em 1600, ele comprou as propriedades de Sir Walter Raleigh nos condados de Cork, Waterford e Tipperary dois anos depois. A mãe de Robert, Catherine Fenton, foi a segunda esposa de Richard Boyle , tendo a primeira morte um ano após o nascimento do primeiro filho. Robert era o sétimo filho (e décimo quarto filho) dos quinze filhos de seus pais (doze dos quinze que sobreviveram à infância). Richard Boyle tinha 60 anos e Catherine Boyle tinha ela tinha 40 anos quando Robert nasceu. Sobre seu pai, Robert escreveria mais tarde: –
Ele, pela bênção de Deus em sua próspera indústria, de origens muito insignificantes, construiu tão abundante e tão uma fortuna eminente, que sua prosperidade encontrou muitos admiradores, mas poucos paralelos.
De fato, Robert teve a sorte de ter como pai o homem mais rico da Grã-Bretanha, embora fosse necessário digamos, o conde de Cork adquiriu sua fortuna por meios um tanto duvidosos. Ele foi preso na Inglaterra sob a acusação de peculato em uma fase e mais tarde foi multado pesadamente por possuir títulos incorretos de algumas de suas propriedades.
O conde de Cork e sua esposa acreditavam que a melhor educação para crianças, até o momento eles começaram sua educação, podiam ser fornecidos longe de seus pais. Robert foi mandado embora para ser criado no campo, enquanto seu pai continuava a aspirar a um sucesso político cada vez maior. O conde de Cork viveu por quatro anos em sua casa em Dublin. Ele foi nomeado lorde supremo juiz em 1629 e lorde alto tesoureiro em 1631. No entanto, durante esse tempo em Dublin, a mãe de Robert morreu e algum tempo depois Robert voltou de sua estada com sua babá para reunir-se à família.
Robert foi enviado, junto com um de seus irmãos, para estudar no Eton College, na Inglaterra, em 1635. Nessa época, a escola estava se tornando um lugar para onde pessoas importantes enviavam seus filhos. O diretor era John Harrison e os dois jovens irmãos Boyle morava na casa do diretor: –
Além do curso estritamente clássico de estudos então em voga, os meninos tinham professores particulares de francês, dança e música, pelos quais pagavam mais taxas.
Boyle prestou homenagem a Harrison ao escrever que Harrison lhe deu uma: –
… forte paixão por adquirir conhecimento …
Nesta fase de seu tempo em Eton, a educação de Boyle estava claramente indo bem. Ele era pop ular com seu diretor e seus colegas alunos. No entanto, talvez ele tivesse recebido atenção especial demais de Harrison, pois, quando Harrison se aposentou, Boyle parecia incapaz de se enquadrar na disciplina educacional que o novo diretor trazia para a escola. Percebendo que nenhum de seus filhos estava progredindo bem na escola com o novo diretor, o Conde de Cork tirou seus filhos de Eton em novembro de 1638. Depois disso, Boyle foi ensinado em particular por um dos capelães de seu pai.
Em aos 12 anos, Boyle foi enviado por seu pai, com um de seus irmãos, em uma viagem pela Europa. De Dieppe, eles viajaram para Paris, depois para Lyon antes de chegar a Genebra. Em Genebra, Boyle estudou com um professor particular de francês, latim, retórica e religião. Ele também passava as tardes jogando tênis e esgrima. Talvez o mais importante de tudo, ele começou a estudar matemática e logo: –
… ele se familiarizou muito com a parte mais útil da aritmética, geometria, com seus subordinados, a doutrina da esfera, a do globo e fortificação.
Em 1641, Boyle aprendeu italiano em preparação para uma visita lá. Em setembro daquele ano, Boyle e seu tutor estiveram em Veneza, então no início g de 1642 estavam em Florencia. Galileu morreu em sua villa em Arcetri, perto de Florença, enquanto Boyle morava na cidade. Ele foi muito influenciado por este evento e estudou cuidadosamente as obras de Galileu. Se algum evento moldou a vida de Boyle e o direcionou para a ciência, foi esse. É claro que sua origem protestante, com um medo arraigado dos jesuítas, contribuiu para sua simpatia por Galileu e seu tratamento pela Igreja Católica Romana. Boyle se tornou um grande defensor da filosofia de Galileu e acreditou fortemente desde então na nova abordagem para estudar o mundo através da matemática e da mecânica.
Em maio de 1642, Boyle e seu tutor estavam em Marselha, esperando o dinheiro do pai de Boyle para que ele pudesse completar a jornada para casa. Isso não chegou, apenas uma carta de seu pai explicando que uma rebelião em Munster estava ocupando totalmente seu tempo e dinheiro. Ele mandou 250 libras para pagar o retorno de Boyle, mas o dinheiro nunca o alcançou.Boyle voltou a Genebra, onde parece ter vivido principalmente com os ganhos de seu tutor, enquanto seu pai continuou a lutar contra os irlandeses no Castelo de Lismore. O rei Carlos I negociou um cessar-fogo com os rebeldes católicos que lutavam contra o conde de Cork para que ele pode trazer suas tropas de volta para a Inglaterra para ajudá-lo na guerra civil que estourou. O conde de Cork nunca superou Charles tratando os irlandeses como iguais e ele morreu pouco depois em setembro de 1643. Robert Boyle ainda vivia em Genebra quando seu pai morreu. No verão de 1644, ele vendeu algumas joias e usou o dinheiro que recebeu para financiar sua viagem de volta à Inglaterra.
De volta à Inglaterra, Boyle morou um tempo com sua irmã Katherine. Ela era treze anos mais velha do que ele e era uma senhora de alguma importância, casada com o visconde Ranelagh. A Inglaterra estava em um estado caótico, a guerra civil que tinha começado em 1642 estava sendo travada entre o rei Carlos e o parlamento. Carlos mudou-se para Oxford enquanto o parlamento se formavaum tratado com os escoceses. Em troca do apoio militar escocês, eles foram prometidos ao estabelecimento de uma igreja presbiteriana. Várias batalhas em 1644 deixaram o rei e o parlamento um tanto desordenados. Boyle tinha uma propriedade na Inglaterra, a mansão de Stalbridge, deixada para ele por seu pai, mas a situação no país tornava as coisas difíceis. Ele escreveu em uma carta (ver por exemplo): –
entrou em segurança na Inglaterra em meados do ano de 1644, onde encontramos coisas em tal confusão, que embora o feudo de Stalbridge caiu sobre mim devido à morte de meu pai, mas levei quase quatro meses antes que eu pudesse chegar lá.
Na verdade, embora Boyle inspecionasse sua nova casa após quatro meses, foi muito mais antes de poder se mudar. Isso aconteceu em março de 1646, depois que ele passou mais tempo com sua irmã e fez uma viagem de volta à França para pagar suas dívidas com seu tutor, que continuou a morar lá. Embora Boyle não tivesse a intenção de passou muito tempo em Stalbridge, ele permaneceu lá por cerca de seis anos. Ele provavelmente estudou mais do que admite em uma carta enviada ao seu antigo tutor na França em outubro de 1646 (ver por exemplo): –
Quanto aos meus estudos, tive a oportunidade de processá-los, mas por acessos e arrancos, como meu lazer e minhas ocasiões proporcionavam eu sair. Diversos pequenos ensaios, tanto em verso quanto em prosa, me esforcei para rabiscar vários assuntos. … Os outros estudos humanos aos quais me aplico são a filosofia natural, a mecânica e a agricultura, de acordo com os princípios de nosso novo colégio filosófico …
Este “novo colégio filosófico “também é chamado por Boyle de” Colégio Invisível “mais adiante na carta. É a sociedade que logo se tornaria a “Royal Society of London” e proporcionou o único contato de Boyle com o mundo da ciência enquanto ele vivia uma vida um tanto solitária em Stalbridge. Ele aguardaria ansiosamente por suas visitas a Londres, onde os membros da o Colégio: –
.. me honre de vez em quando com sua empresa.
Foram as discussões no Colégio Invisível que levaram a Boyle lendo Clavis Mathematica de Oughtred, bem como as obras de Mersenne e Gassendi. Boyle tinha, desde a época de sua visita à Itália, favorecido as idéias de Copérnico e agora ele mantinha essas idéias profundamente, junto com uma profunda crença na teoria atômica da matéria. No Colégio Invisível, essas visões eram consideradas as da nova filosofia natural. Este período foi difícil para Boyle, pois ele se esforçou ao máximo para não ser forçado a tomar partido na guerra civil. Sua lealdade era um tanto dividida, seu pai tendo sido um convicto monarquista, sua irmã Katherine, uma convicta parlamentar. Basicamente, ele tinha pouca simpatia por ambos os lados, mas o resultado final da guerra civil acabou sendo uma vantagem para ele. Carlos I foi derrotado e executado, mas, em 1650, Carlos II desembarcou na Escócia e tentou retomar o poder. Cromwell, liderando as forças parlamentares, derrotou os escoceses em 1650, novamente em 1651, e os irlandeses também foram derrotados por Cromwell em 1652. Boyle foi para a Irlanda em 1652 para cuidar de suas propriedades lá. Ele acabou um homem muito rico quando Cromwell distribuiu terras irlandesas aos colonos ingleses. A partir de então, passou a dedicar-se inteiramente à ciência sem a necessidade de ganhar dinheiro. Deve-se notar, no entanto, que Boyle era um homem muito generoso com seu dinheiro, e muitos ao seu redor se beneficiaram dessa generosidade.
Boyle conheceu John Wilkins, o líder do Invisible College, em Londres, quando ele o visitou em 1653 Nessa época, Wilkins acabara de ser nomeado Diretor do Wadham College em Oxford e planejava dirigir o Invisible College de lá. Ele encorajou Boyle a se juntar a eles em Oxford e o convidou para morar na faculdade.Boyle decidiu ir para Oxford, mas preferiu não aceitar a “oferta de acomodação de Wilkins, optando por arrumar seus próprios quartos onde pudesse realizar seus experimentos científicos. Em Oxford, ele se juntou a um grupo de cientistas com visão de futuro, incluindo John Wilkins, John Wallis que era o Professor Savilian de Geometria, Seth Ward que era o Professor Savilian de Astronomia e Christopher Wren que iria suceder Ward como Professor Savilian de Astronomia em 1661. A partir de 1654, Boyle viveu em Oxford, embora nunca tenha exercido qualquer cargo universitário.
Ele fez contribuições importantes para a física e química e é mais conhecido pela lei de Boyle (às vezes chamada de Lei de Mariotte) que descreve um gás ideal. A lei de Boyle aparece em um apêndice escrito em 1662 em seu trabalho New Experiments Physio-Mechanicall , Tocando a fonte do ar e seus efeitos (1660). O texto de 1660 foi o resultado de três anos de experiências com uma bomba de ar com a ajuda de Hooke, a quem ele empregou como seu assistente. O aparelho foi projetado por Hooke e, usando-o, Boyle descobriu uma série de fatos importantes. Ele mostrou, entre outras coisas, que o som não viaja no vácuo, provou que a chama requer ar, assim como a vida, e investigou as propriedades elásticas do ar.
O apêndice de 1662 não continha apenas Boyle “s lei que relaciona volume e pressão em um gás, mas também continha uma defesa do trabalho de Boyle sobre o vácuo que apareceu no texto principal. Muitos cientistas, particularmente Hobbes, argumentaram que não poderia existir vácuo e alegaram que os resultados de Boyle obtidos com a bomba de vácuo devem ser o resultado de alguma força ainda não descoberta. Outro livro de Boyle em 1666 foi chamado de paradoxos hidrostáticos. : –
… tanto uma crítica penetrante do trabalho de Pascal sobre hidrostática, cheia de observações agudas sobre o método experimental de Pascal, quanto uma apresentação de uma série de importantes e engenhosas experimentos na pressão do fluido.
Em The Skeptical Chemist (1661), Boyle argumentou contra a visão de Aristóteles dos quatro elementos: terra, ar, fogo e água. Ele argumentou que a matéria era composta de corpúsculos que, por sua vez, eram constituídos de diferentes configurações de partículas primárias. Embora muitas idéias neste trabalho tenham sido tomadas de Descartes, em um aspecto ele discordou fundamentalmente dele. As ideias de Boyle de que as partículas primárias se movem livremente em fluidos, menos livremente em sólidos, seguiram Descartes. No entanto, Descartes não acreditava no vácuo, ao contrário, ele acreditava em um éter que tudo permeia. Boyle havia conduzido muitos experimentos que o levaram a acreditar no vácuo e, não tendo encontrado nenhuma evidência experimental do éter, para rejeitar essa ideia. Ele seguiu Descartes em sua crença geral de que o mundo era basicamente um sistema complexo governado por um pequeno número de leis matemáticas simples.
Ao considerar óptica, em particular a cor, Boyle não teve tanto sucesso. Ele publicou Experimentos e considerações tocando cores em 1664, mas estava bastante preparado para reconhecer que o trabalho de Hooke de 1665 era superior e ele reconheceu completamente que as ideias de Newton, publicadas em 1672, deve substituir o seu próprio.
Boyle foi um membro fundador da Royal Society. Ele publicou seus resultados sobre as propriedades físicas do ar por meio desta Sociedade. Seu trabalho em química teve como objetivo estabelecer como uma ciência matemática baseada em uma teoria mecanicista da matéria. É por essa razão que decidimos incluir Boyle neste arquivo de matemáticos, pois, embora ele não tenha desenvolvido nenhuma ideia matemática, ele foi um dos primeiros a argumentar que toda ciência deveria ser desenvolvida como uma aplicação da matemática. Embora outros antes dele tivessem aplicado matemática à física, Boyle foi um dos primeiros a estender a aplicação da matemática à química, que tentou desenvolver como uma ciência cuja aparência complexa era meramente o resultado de leis matemáticas simples aplicadas a partículas fundamentais simples.
Em 1668 Boyle deixou Oxford e foi morar com sua irmã Lady Ranelagh em Londres. Lá ele se tornou um vizinho de Barrow, mas parecia ter interesses científicos mais comuns com outro vizinho, Thomas Sydenham, um médico. Em 1669, o marido de sua irmã morreu. Alguns, entretanto, estavam ansiosos para encontrar uma esposa para Boyle. Wallis encontrou alguém que considerou particularmente adequado para ser a esposa de Boyle e escreveu para ele dizendo: –
Se eu pudesse ser o instrumento feliz para fazer duas pessoas tão excelentes felizes uma na outra … Não sei em que mais eu poderia aprovar mais.
Boyle parecia ter evitado com sucesso tais tentativas de casá-lo. Em junho de 1670, ele teve um derrame que o deixou paralisado, mas aos poucos ele recuperou a saúde. Ele continuou a trabalhar e se divertir em sua casa em Londres.Os visitantes eram tão frequentes que ele teve de restringir as visitas para ter tempo de continuar com suas pesquisas científicas, o que fez com a ajuda de muitos assistentes de excelência.
Em 1680 ele recusou a oferta de servir como presidente do Royal Sociedade. Ele explicou que seus motivos eram religiosos, pois não podia fazer juramentos necessários. O lado religioso de Boyle é algo que não mencionamos nesta biografia, mas foi uma força importante em sua vida. Talvez a razão de não ter sido necessário mencionar sua forte fé cristã antes é que para Boyle não havia conflito com a religião e um mundo mecanicista: –
… para ele um Deus quem poderia criar um universo mecânico – que poderia criar matéria em movimento, obedecendo a certas leis a partir das quais o universo como o conhecemos poderia vir a existir de maneira ordenada – era muito mais para ser admirado e adorado do que um Deus que criou um universo sem lei científica.