Na década de 1830, meio século antes dos movimentos de massa mais conhecidos pelos direitos dos trabalhadores nos Estados Unidos, as mulheres de Lowell Mill organizaram em greve e mobilizada na política quando as mulheres não podiam nem votar – e criou o primeiro sindicato de mulheres trabalhadoras da história americana.
As fábricas têxteis de Lowell, Massachusetts, onde trabalharam foram amplamente admiradas. Mas para as jovens de toda a Nova Inglaterra que faziam as fábricas funcionar, elas eram um inferno. Uma operária da usina chamada Amelia – não sabemos seu nome completo – escreveu que as moças trabalhavam em média quase 13 horas por dia. Era pior do que “o pobre camponês da Irlanda ou o servo russo que trabalha de sol a sol. “Lucy Larcom começou como uma trocadora de bobinas quando tinha apenas 12 anos e” odiava o confinamento, o barulho e o ar cheio de fiapos e lamentava o tempo perdido para a educação “, de acordo com um historiador.
Em 1834, quando seus chefes decidiram cortar seus salários, as moças da fábrica se cansaram: elas se organizaram e lutaram. As moças “saíram” – em outras palavras, fizeram greve – para protestar. Elas marcharam para várias fábricas para encorajar outras para se juntar a eles, se reuniram em um comício ao ar livre e assinaram uma petição dizendo: “Não vamos voltar para as fábricas para trabalhar a menos que nossos salários sejam continuados.”
Ninguém nunca tinha visto algo assim. Mas se as moças da usina estavam exuberantes, gerentes e proprietários ficavam horrorizados. “Uma exibição de amizades”, um deles se irritou. “Um espírito de mau presságio prevaleceu.” eles decidiram reprimir as moças da fábrica.
O confronto veio e os chefes venceram. A administração tinha poder e recursos suficientes para esmagar a greve. Em uma semana, as fábricas estavam operando quase com capacidade total. Uma segunda greve em 1836 – também deflagrada por cortes de salários – foi mais bem organizada e prejudicou ainda mais a operação das usinas. Mas no final, os resultados foram os mesmos.
Essas foram derrotas duras, mas as moças da fábrica se recusaram a desistir. Na década de 1840, elas mudaram para uma estratégia diferente: ação política. Organizaram a Lowell Female Labour Reform Association para pressionar pela redução da jornada de trabalho para 10 horas. As mulheres não podiam votar em Massachusetts ou em qualquer outro lugar no país, mas isso não impediu as moças. Organizaram enormes campanhas de petições – 2.000 assinantes em uma petição de 1845 e mais do que o dobro em uma petição no ano seguinte – pedindo à legislatura do estado de Massachusetts que limitasse a jornada de trabalho no moinhos em 10 horas.
Eles não pararam por aí. Eles organizaram capítulos em outras cidades industriais em Massachusetts e New Hampshire. Eles publicaram “Factory Tracts” para expor as péssimas condições nas fábricas. Eles testemunharam perante um comitê legislativo estadual.
Além do mais, eles fizeram campanha contra um deputado estadual que era um de seus adversários mais fortes e derrotou-o com facilidade.
Então, o que fez Lowell As moças ganham mesmo? No curto prazo, não muito. É assim que acontece com os primeiros pioneiros em movimentos de justiça social. Ambos os ataques foram esmagados. E a única vitória que eles conquistaram em sua campanha de 10 horas de trabalho diário foi bem vazia. Em 1847, New Hampshire se tornou o primeiro estado a aprovar uma lei de 10 horas de trabalho diário – mas não era aplicável.
Isso foi no curto prazo. Mas no longo prazo, as moças da Lowell começaram algo que transformou este país. Ninguém lhes disse como fazê-lo. Mas eles mostraram que as mulheres trabalhadoras não têm de suportar a injustiça no local de trabalho. Eles se cansaram, se juntaram, apoiaram-se mutuamente e lutaram pelo que sabiam ser certo.
Uma das moças da fábrica colocou desta forma: “Eles finalmente aprenderam a lição que uma experiência amarga ensina , não para aqueles que se intitulam seus “protetores naturais” devem procurar a ajuda necessária, mas para os fortes e decididos de seu próprio sexo. “
Hoje, milhões de mulheres em sindicatos que ensinam nosso crianças, lutem contra nossos incêndios, construam nossas casas e cuidem de nossa saúde, temos uma dívida com as moças da fábrica Lowell. Eles ensinaram à América uma lição poderosa sobre mulheres comuns fazendo coisas extraordinárias.
Fontes
Foner, Philip S. (editor), The Factory Girls. University of Illinois Press, 1977. Howe, Daniel Walker, What Hath God Wrought: The Transformation of America, 1815-1845.Oxford University Press, 2009. Eisler, Benita, The Lowell Offers: Writings by New England Mill Women, 1840-1845 . J.B. Lippincott, 1977. Dublin, Thomas, “The Lowell Mills and the Countryside: The Social Origins of Women Factory Workers, 1830-1850,” in Weible, Robert; Ford, Oliver; e Marion, Paul (editores), Essays from the Lowell Conference on Industrial History, 1980 e 1981. Lowell Conference on Industrial History, 1981.